Puistot + erämaa
Kerran ryhmä miehiä meni kalastamaan joessa. Kun he saivat kalaa, puolet miehistä söi niitä ja toiset eivät. Seuraavana päivänä ne, jotka olivat syöneet kalaa, heräsivät norsuina.
TÄMÄ ON Bunong-ihmisten luomistarina. Bunongille miehet ja norsut olivat aikaisemmin samat, ja vasta vähän aikaa sitten he jopa puhuivat yhteistä kieltä.
* * *
Syvän verenpunaisissa kukkuloissa Itä-Kambodzan Mondulkiri-provinssissa, pölyisen Senmonorom-kylän ulkopuolella, lauma aasialaisia elefantteja on jäänyt eläkkeelle viidakkoon.
Muutaman muun vieraan kanssa poikaystäväni ja minä korisimme tuulenpitämästä mäkeä pikakuorma-auto sängyssä. Maa hiilen vuodenajan palamisen vuoksi - tuore ruoho pakottaa tuhkan läpi, joka hedelmöittää uusia satoja. Läpikäyneemme leikattujen tilojen hakkutaulun, seisomme nyt alkuperäiskansojen Bunong-maalla, joka on vieressä raa'assa, liikkuvassa viidakossa Seiman suojatun metsän ja Phnom Prichin villieläinpuiston välillä.
Jack Highwood, innokas johtaja ja Elephant Valley -projektin (EVP) perustaja, hyppää ohjaamosta ulos ja pyyhkäisee kätensä edessämme olevan puiden valtameren yli.”Tervetuloa Elephant Heaveniin.” Hänen silmänsä vilkkuvat, sinisinä kuin Mondulkiri-taivas.
EVP pelastaa Bunongin perheiden ylityöllistetyt eläimet, jotka eivät enää voi hoitaa norsujaan. EVP maksaa kohokoille tai norsujen omistajille saman palkan, jonka heidän eläimensä tekisivät puutavaran vetämiseen viidakon kautta. EVP vuokraa myös maata kyläläisiltä, jotka muuten leikkaavat ja polttavat metsiä riisin kasvattamiseksi. Tarjous korvaa satovoittoa vastaavan korvauksen. Alkuperäisen mielenosoituksensa mukaisesti elefantit käännetään löysästi uudelleenmetsitetyssä viidakossa, missä he rypistyvät eräänlaiseen "norsuvanhoitokodiin".
Viisikymmentä prosenttia vierailijoiden ja vapaaehtoisten tuottamista varoista, jotka tulevat tarkkailemaan norsuja luonnollisessa elinympäristössään (EVP veloittaa 30 dollaria jokaisesta puolipäivästä karjan kanssa), käytetään suoraan Elephant Valley -hankkeeseen suojelemaan Aasian norsuja ja antamaan Bunong-yhteisölle syy”Pidä metsämetsää.” EVP työllistää 38 alkuperäiskansojen henkilöstön ja kattaa heidän perheilleen tarkoitetun terveydenhuollon. He järjestävät myös tiedotusohjelman kyläläisille, jotka edelleen omistavat ja työskentelevät norsuilla, ja rahoittavat 16 kokopäiväistä villieläinpoliisia, jotka partioivat viereisessä Seiman suojatussa metsässä, ja pidättävät salametsästäjät ja laittomat hakkurit.
Kun laskeudumme jyrkästä polusta viidakkoon, Jack kuvaa Elephant Valley -projektin alkuperää. Vuonna 2006 Jack johti liikkuvaa elefantinklinikkaa, joka vastasi kiireellisiin lääketieteellisiin puheluihin. Elefantit, joita Jack yhä useammin näki, saivat perheet epätoivoisesti tekemään elantonsa puusta, teak-öljystä ja luonnonvaraisen hunajan varastosta vähenevistä metsistä. Tarvitessaan paikkaa "levätä" sairaita norsuja, Jack huomasi pian rakentavansa norsujen pyhäkköä. Kokouksissa ja neuvotteluissa kyläläisten kanssa Jack on vuosien varrella hankkinut hitaasti 12 elefantinsa. Joissakin tapauksissa eläimet ostettiin suoraan, ja toisissa tapauksissa ne vuokrattiin. Lopulta karja vapautettiin EVP: n 1 600 hehtaarin metsään.
Kun Jack lopettaa tarinansa, elefantit nousevat esiin, törmäävät kasvuston läpi ja bambu seisoo. Lyijymatriarkan kaulaan kiinnitetty mahout navigoi painettaessa hänen valtavia, taitettuja korviaan. Me perääntyä kuvitteellisista kuuden metrin ympyröistä, jotka ympäröivät kutakin eläintä ja joita vierailijoita pyydetään kunnioittamaan.
"Tämän projektin kauneus", Jack selittää, "on, että tämä on paikka, jossa voit seisoa taaksepäin ja nähdä, että elefantit ovat todellisia norsuja."
Kun lauma uppoutuu jokeen, syventyen syvälle uima-altaisiin kirkastui oranssiksi, Jack osoittaa fyysisiä merkkejä heidän menneisyydestään ja vammoistaan. Entiset hakkurit ovat puristaneet kylkiluita, kumartuvat vuosikymmenien jälkeen kuljettaen puuta rotkoista. Muilla turisteja käyneillä on paksut arpikudoksen solmut, jotka marssivat nahkaa, jos satuloiden kitka aiheutti paiseita.
Mahouts putoaa norsujen kaulasta ja alkaa dous heitä kauhoilla vettä. "Nämä" tytöt "ovat suhteellisen uusia lisäyksiä EVP-perheeseen", Jack selittää.”Kun elefantimme saapuvat ensimmäisen kerran, heitä on hallittu niin tiukasti, että he ovat” traktoritilassa”. He vain seisovat täydellisesti paikallaan ja odottavat komentoja.”
”Haasteenamme”, Jack keskeyttää,”on tuoda elefantti heistä pois.” Aikaisemmat tulokkaat ohjaavat uusia norsuja, jotka oppivat kommunikoimaan asianmukaisesti, sekoittamaan hyvän lietteen lietteen ja uimaan itsensä kunnolla.”On hämmästyttävää seurata heidän kehitystään. Emme voi opettaa norsua elefantiksi, "myöntää Jack, " mutta voimme laittaa heidät oikeisiin olosuhteisiin ja astua takaisin."
Useiden tuntien ajan karjan seuraamisen jälkeen kiipeämme mäkeä EVP: n päämajaan lounaalle.
Kuva: Eben Yonnetti
Majoittuen EVP: n päämajaan
Majoitus tarjotaan vieraille viidakon yläpuolella sijaitsevissa olkikattoisissa "reppureiden bungaloweissa". Paikallisen perheen palveluksessa oleva keittiö palvelee runsas buffetaamiainen kolme kertaa päivässä loman mukana. Joka päivä tarjotaan aamulla ja iltapäivällä "kävellä lauman kanssa", mahdollisuus tukea vierailusi vapaaehtoistyöllä muutaman tunnin ajan. Vierailumme aikana käynnissä oleva hanke oli katon asentaminen taimitarhaan, jota käytetään itämään sademetsien kasveja EVP: n metsänistutustoimiin. Kiertomatkat rajoitetaan klo 12, jotta varmistetaan intiimi kokemus laumasta. Tee varauksia etukäteen ollaksesi vain harva kävijöille, joita EVP näkee viikossa.
Kun aavemainen gibbons-joukko taistelee meitä hämärässä, istun ja juttelen Ekoturismin ohjelmavirkailijan ja EVP: n apulaispäällikön Jemma Bullockin kanssa Kambodžan Aasian norsujen tulevaisuudesta. Aluksi vangittu elefanttipopulaatio kuolee. Suurin osa EVP: n norsuista on yli puoli vuosisataa, vanhin isoäiti on yli 65 vuotta! Perinteisesti Bunong otti vastasyntyneet norsut metsästä vauvoina ja hieroi heitä kylissään. Koska tämä käytäntö on jo pitkään ollut laiton ja Bunong-ihmiset eivät koskaan kasvataneet elefanttejä vankeudessa uskonnollisista syistä, joihin liittyy eläinten henki, vankeudessa pidetty elefanttien populaatio on menossa kultaisiin vuosiinsa.
"Organisaationa meidän on katsottava ikääntyvän väestön ulkopuolelle ja tunnustettava, että vielä muutaman vuosikymmenen ajan se lakkaa olemasta", Jemma selittää. Tänä vuonna EVP suunnittelee laajentavansa ohjelmaansa tutkimaan ja seuraamaan aktiivisemmin 140 vaikeasti vaeltavien villien norsujen päätä kouluttamalla heidän valvontaryhmänsä tutkimaan laumaa partioiden aikana. EVP investoi myös drooneihin salametsästyksen kartuttamiseksi ja kohdentamiseksi tehokkaammin ja toivoo suunnittelevansa infrapunaympäristön seurantaohjelman vakaville turisteille, jotka ovat kiinnostuneita pääsemään lähemmäksi villilaumaa.
Bunongit, jotka ovat identtisiä norsujen kanssa ja uskovat yhteiseen esi-isään, ovat vasta alkamassa vilkaista kaikkea, mitä he menettävät metsän ja sen norsujen kanssa. Ymmärtäessään, kuinka suuri osa heistä on vaakalaudalla, EVP: n tukemat paikalliset kylät ovat alkaneet kampanjoida alkuperäiskansojensa aseman puolesta ja taistella metsien oikeuksien puolesta. Jemma toteaa lopuksi: "Yhteisö on sanonut tuntevansa itsensä vahvemmaksi, kun taas täällä on norsuja."
Viimeisen iltapäivän aikana lauman kanssa opimme, että norsut kommunikoivat keskenään värähtelyn avulla - saavat kalloissaan olevat suuret ilman tyhjiöt resonoimaan. Heidän viidakon läpi heitetyt plangentit puhelut, jotka ovat toisinaan liian syviä ihmiskorville, ovat muiden elefanttien jalkojen herkissä tyynyissä. Maa on heidän viestinnän väline.
Muistutan Bunongin luomistarinaa ja heidän uskoaan, että ihmiset ja norsut puhuivat kerran yhteistä kieltä. Kun ihmistoimintamme jatkaa maan pilaantumista ja ajaa Aasian elefantin kaltaisia lajeja syvemmälle kukkuloille, meidän on muistettava, että emme ole vielä menettäneet kaikkea. Elefantit ryntävät edelleen syvällä Mondulkiri-viidakossa, ja jos kuuntelemme kovasti maata, voimme kuulla heidän kutsunsa.
Voit oppia Bunong-kulttuurista, ostaa perinteisiä käsitöitä tai käydä kylässä alkuperäiskansojen oppaan kanssa (15 dollaria henkeä kohti puolipäivänä; 25 dollaria henkilöä kohti koko päivän kiertueena), varaa Bunong Place -sivustolla osoitteessa www.bunongcenter.org.
