kestävyys
Viime aikoina, elefanttipohjainen matkailu on tuottanut vahvoja mielipiteitä, ja norsujen ratsastuskäytäntö - etenkin Thaimaassa - on käynyt läpi suuren tarkastelun. Monet kansainväliset matkailijat ovat oppineet alan väärinkäyttävistä ja epäeettisistä käytännöistä ja ovat valinneet, mihin laittaa rahansa huolellisesti.
Pelkästään kaiken elefanttipohjaisen matkailun hylkääminen ongelmallisena jättää kuitenkin huomioimatta sen, että joissakin maissa on paljon asioita. Nepal on loistava esimerkki tästä. Tavalla, jolla elefantteja on käytetty maan suojeluun ja matkailuun, on todella ollut laajoja myönteisiä vaikutuksia. Tässä on muutama syy siihen, miksi Nepalin olosuhteet elefantiturismin suhteen ovat erilaisia.
1. Valtion omistamia norsuja käytetään suojelutoimenpiteisiin, ja jotkut yksityiset matkailualan toimijat johtavat tietä norsujen eettisessä kohtelussa
Norsun suosituin Nepalin kansallispuisto on Chitwanin kansallispuisto, Lounais-Katmandu.
Chitwanissa ja sen ympäristössä on sekä yksityisomistuksessa että valtion omistamia norsuja. Valtion omistamia norsuja käytetään salametsästyksen torjuntaan puiston sisällä, ei matkailuun. Yksityisiä norsuja käytetään turismiin. Positiivinen esimerkki elefanttimatkailualan muutoksesta on uraauurtava ekologinen mökki Tiger Tops, joka avasi juuri uuden tyylin elefantipuiston, Elephant Camp, aivan Chitwanin kansallispuiston ulkopuolella. Suunnitellessaan lodgea Tiger Tops kuuli Elephant Aid Internationalin asiantuntijoita neuvoakseen elefanttien asteittaisesta hoidosta ja hoidosta. Kuten Tiger Topsin puheenjohtaja Kristjan Edwards on todennut:”Pyrimme antamaan norsuillemme mahdollisimman luonnollisen olemassaolon vankeudessa… Haluamme olla esimerkki ja olla malli, jolla elefanttiystävällistä turismia tehdään muille Nepalissa. tulevaisuudessa."
Viime kuukausina Deepak Bhattaraiin uudessa johdossa Nepalin yhdistynyt norsuosuuskunta on ryhtynyt toteuttamaan joitain tärkeitä muutoksia yksityisomistuksessa olevien norsujen kohteluun Chitwanissa. Toivottavasti todisteet näistä tärkeistä muutoksista alkavat näkyä, vaikka muutokset voivat olla hitaita voimaan Nepalissa.
2. Vaikka Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimiva Responsible Travel -yritys tuomitsi norsujen vaelluksen ja safarit vuonna 2014, ne ilmoittivat olevan tärkeä poikkeus Nepalista
He kirjoittivat:”Nepalin Chitwanin kansallispuisto on yksi esimerkki, jossa elefanttiretket ovat positiivinen voima suojeluun. Puisto ja sen puskurivyöhyke suojaavat joitain viimeisimmistä jäljellä olevista Bengalin tiikereistä ja intialaisista sarvikuonoista, sekä villistä norsuista ja leopardista. Elefanttisafarit ovat yksi suosituimmista ja turvallisimmista tavoista löytää nämä poikkeuksellisen harvinaiset lajit Chitwanissa. Näistä safarista saatavat tulot edistävät suuresti puiston ja ympäröivän alueen ylläpitoa ja villieläinten suojelemista."
3. Ilman tuloja, joita norsut houkuttelevat Nepalin kansallispuistoihin, on epätodennäköistä, että itse puistot voitaisiin rahoittaa
United Elephant -osuuskunnan Deepak Bhattarai on turhautunut jatkuvasta kritiikistä, jota yksityiset norsuomistajat saavat kansainvälisiltä eläinsuojeluryhmiltä. Häntä ärsyttää erityisesti saamiensa käytännön ehdotusten puute siitä, kuinka Nepalin tulisi rahoittaa kansallispuistoja, tarjota Mahoutsille toimeentulo ja maksaa norsujen selviytyminen ilman tuloja, jotka aiheutuvat elefanttien osallistumisesta matkailuun. Ilman tuloja, joita elefantit saavat kansallispuistoihin, puistojen ja ympäröivien alueiden ylläpitämiseen ei olisi paljon rahaa, koska Nepalin hallituksella on enemmän vaatimuksia rajoitetuista resursseistaan kuin mitä se pystyy tarjoamaan.
Ainakin yhden sarven sarvikuonojen ja kuninkaallisten bengali-tiikerien tuominen puistoihin ei ainakaan ole ollut kohtuuhintaista. Tämä on ollut erittäin onnistunut säilyttämisohjelma. Nepalissa puistonvartijat ottavat elefantteja partioihin tarkkailemaan salametsästäjiä, mikä on suoraan johtanut tiikeri- ja sarvikuonon populaation lisääntymiseen. Nepal on nyt yksi harvoista paikoista maailmassa, joissa sarvikuono-, tiikeri- ja elefanttipopulaatiot todella kasvavat kansallispuistoissa.
Eläinten, ihmisten ja yleisen ekosysteemin hyvinvointi on vaikea taistelulaki missä tahansa maassa ja etenkin maissa, joissa on äärimmäinen köyhyys, kuten Nepalissa. Vaikka jokaisella matkustajalla on oikeus - ja velvollisuus - välttää toimia, joista he eivät ole samaa mieltä, luottoa tulisi antaa siellä, missä se on tarkoitus Nepalissa.
