”Aiyaaaaaa!” Kiinalainen kauppias huusi, puristaen hammastikkuaan ja sylkäileen sitten lattialle vain tuuman päässä kengistäni. “Ni yao bu yao?”(Haluatko vai ei?)
Ennen kuin pystyin vastaamaan, hän laittoi laatikon takaisin hyllylle takanaan ja alkoi kävellä pois. "Halusin vain katsoa vesitermosteja ennen kuin ostan sen", tarjotin kohteliaimmassa mandariinissa. Kun hän oli palannut minuun, kauppias huusi:”Jos haluat ostaa, osta. Mitä siellä on joka tapauksessa katsottava? Älä tuhlaa aikaaani.”Sitten hän kääntyi radionsa puoleen, otti laastarin kuumassa vedellä ja kelluvilla teelehdillä täytetystä laastastaan ja jätti minut halveksimattomaksi, että 19-vuotias itseni melkein hajosi sisään kyyneleitä. Ostokset Pekingissä vuonna 1990 vaativat paksua ihoa.
Siitä lähtien paljon on muuttunut. Kiiltävät, ilmastoidut ostoskeskukset, nimimerkit, kuten Gucci ja Levi, sekä iloiset kaupatytöt tekevät ostoksista Kiinan suurimmissa kaupungeissa poikkeavia kuin kokemukset muista globaaleista kosmopoliittisista keskuksista. Vaikka tämä muutos kuvastaa ihmisten elintason terveellistä nousua, minun on myönnettävä, että olen nostalginen aikakaudelle ennen kuin vapaiden markkinoiden voimat ottivat kokonaan Kiinassa vastaan.
Toisin sanoen ennen kuin McDonald's loi ylipainoisten lasten sukupolven, Walmart esitteli kolmen kymmenen makuisen jogurtti-laktoosi-intoleranssin kansakunnan ja IKEA: sta tuli suosittu hangout ikääntyneille, jotka etsivät ilmaista kahvia. Totuus on, että kaipaan shoppailua sosialistisessa Kiinassa, kun tylsät valtionhoitamat kaupat olivat ainoa peli kaupungissa.
Kun asusin ensimmäistä kertaa Pekingissä, ostosmahdollisuuksia ei koskaan kutsuttu nimellä viihde tai vapaa-aika. Se oli tehtävä, joka sai aikaan pelottelun. Ulkomaan vaihto-opiskelijakaverini ja kutsuin kauppiaita”Foo” - lyhenne sanoista fuwuyuan, kiinalainen asiakaspalvelun tarjoaja.
Fooolla oli kuitenkin päättäväisesti ei-palvelukeskeinen asenne. He olivat tyypillisesti surkeita, lempeitä ja melko taitavia jahtaamaan asiakkaita pois. Ystäväni ja minä vaihdoimme intelistä, joissa paikoissa oli kaikkein hyvänlaatuisin Foo ja mitkä paikat vaativat muutaman laukauksen bai jiu -tapauksesta vahvistaaksemme päättäväisyyttä. Ostokset olivat tuolloin kuin strategiapeli - jouduimme selvittämään, kuinka paljon me todella tarvitsimme jotain, ja emotionaaliset riskit, jotka olimme valmiita ottamaan hankkiaksemme näitä tavaroita.
Katse taaksepäin, Foo olivat heijastus tuon ajan talouspolitiikasta. Heillä ei tarvinnut olla taitoja tai kiinnostusta tekemästään - heille yleensä annettiin nämä roolit osana kollektiivista vastuuta. Sillä, myivätkö he mitään vai tekivätkö ostajat tuntemaan olonsa hyväksi heidän saapumiseen kauppaansa, ei ollut merkitystä heidän työsuhteensa ja palkansaannin kannalta. He voisivat työskennellä todella kovasti työssään tai he voisivat sivuuttaa asiakkaat ja keskustella keskenään - kummallakin tavalla, he eivät voisi koskaan saada potkut. Se oli Kiinan "rauta-riisikulho" -politiikan ydin - riippumatta siitä, kaikilla oli oikeus työskennellä ja syödä kollektiivisesta riisipannista. Mutta etuoikeus syödä siitä yhdestä kulhosta ei juuri inspiroinut huippuosaamista.
He kiusasivat minua, mutta seisoivat avoimen rehellisyyden puolesta. He eivät yrittäneet työntää tuotteita, joihin he eivät usko. He eivät yrittäneet houkutella minua ostamaan sopivia asuja hankkimaan komissiota.
Asioita vaikeutti ostajan kannalta se, että valtion ylläpitämät myymälät suunniteltiin antamaan Foolle täydellinen pääsy kaikkiin tavaroihin, koska kaikki pidettiin tiskien takana tai lukittiin lasikoteloihin. Tuolloin ei ollut saatavilla tuttuja globaaleja tuotemerkkejä, kuten Nestle tai Levi. Se, mitä Foo oli vastuussa, oli hodge-podge-kokoelma surkeasti valmistettuja tavaroita Itä-Euroopasta tai Kiinan omista valtion omistamista tehtaista. Kuitenkin Foo vartioi omituisia saippua-, kynä- ja tuhkakuplisarjojaan sosialistisessa propagandapakkauksessa ikään kuin ne olisivat King Tutin haudan sisältöä. Kukaan ei koskenut mitään ilman Foo: n apua. Ja jos he eivät olleet tuulella, kovaa onnea. Meitä kohdellaan scowlilla ja valituksilla, että tuhlamme heidän aikaansa ja tuhoamme pakkauksen, jos rakastelemme tuotteita. Foo olivat portinvartijat sosialististen tavaroiden maailmaan.
1980-luvulla ja 1990-luvun alkupuolella oli joitain poikkeuksia. Meille ulkomaalaisille, jotka kuolivat tutuista tavaroista, ystävyyskauppa oli Mekka. Sieltä löysimme Pringles ja rehellinen hyvyydelle Snickers-baareja, samoin kuin Bayerin aspiriinia ja tamponeja tuotemerkeillä, joiden mielestä meillä oli laillisuus. Vaikka valinnat olivat edelleen esillä lasikoteloissa, Ystävyyskaupan Foo oli selvästi saanut muistion asiakaspalvelusta. Ja jos ei, myymälöiden seinille ripustettiin direktiivejä tyypillisen Foo-käyttäytymisen vähentämiseksi - Ole kohtelias asiakkaille, älä sylkäi portaikossa ja näytämme parhaat kasvomme maailmalle!
Nimestään huolimatta Ystävyyskauppa ei ollut kaikille ystävä. Vain ulkomaisten passien haltijat päästiin sisään. Sitä vartioivat voimakkaasti kiinalaiset, joiden piti hyvin pitää suurin osa Kiinan kansalaisista poissa.
Kahden viime vuosikymmenen aikana Kiina on dramaattisesti muuttanut talouttaan. Lisääntyneiden ulkomaisten sijoitusten ja siirtymisen jälkeen kapitalistiseen järjestelmään kiinalaisia itseään ei enää kielletä pääsemästä kauppoihin ja viiden tähden hotelleihin omassa maassaan. Itse asiassa kiinalaiset kuluttajat ovat erinomaisia melkein kaikessa nykyään. Ne ovat nyt maailman suurimpia kuluttajia ylellisyystuotteiden, autojen, ulkomaisen matkailun ja online-ostojen suhteen. Superlatiivien luettelo jatkuu.
Ja niin, menneiden raivojen valtion omistamien myymälöiden on pitänyt muuttaa itseään tai antaa tietä luksusliikkeiden riville, jotka linjaavat nyt ostosalueita kaikissa Kiinan suurimmissa kaupungeissa. Gone ovat epäilyttävän näköisiä tuotteita, joita valmistetaan valtion omistamilla tehtailla. Nykypäivän kiinalaisilla kuluttajilla on pääsy Burberryen, Louis Vuittoniin ja Porscheen. Ne, joilla ei ole varaa näihin ylellisyyksiin, voivat osallistua copycat-tuotteiden yhtä vahvaan varjotalouteen. Sinulla ei ole varaa iPhoneen? Kokeile HiPhonea.
Mutta uudessa Kiinassa Fooolla ei ole paikkaa. Heidät on korvannut uusi sukupolvi söpöjä, hyvin hoidettuja, palvelukeskeisiä myymälätyttöjä, jotka tervehtivät asiakkaita hymyillä ja hyvää luontaisesti käärittämällä ostoksia pastelliväriseen pehmopaperiin. He auttavat sielun sijasta. He kannustavat sen sijaan, että jättävät huomiotta. Heidän virheetöntä meikkansa, hoidettuja kynnet ja korkokengät ovat he Uuden Kiinan, jonka sosialistinen ideologia on korvattu kuluttajaideologialla, ylpeitä lähettiläitä.
Älä ymmärrä minua väärin, en usko, että kiinalaiset olivat tuolloin parempia. Ja kuka minä tunnustan ketään heidän oikeudestaan ostaa upeita tuotteita nykyaikaisissa paikoissa? Mutta ostokset Kiinassa nykyään on täysin unohdettava kokemus. Toki, kaupat ovat kauniita, mutta kun olen ostoskeskuksessa Pekingissä tai Shanghaissa, voin myös olla missä tahansa muussa erittäin kehittyneessä Aasian kaupungissa, kuten Soulissa, Singaporessa tai Tokiossa. Kauppojen tytöt ovat kohteliaita ja avuliaita, mutta vailla mitään ikimuistoisia piirteitä. He huutavat”tervetuloa” yhtä nopeasti kuin robotit ja kumartaa asiakkaita heidän saapuessaan ja poistuessaan - Japanista tuota perimmäinen alistumisen merkki. Sosialistisen Kiinan foo ei olisi koskaan pystynyt seisomaan tällaisesta käytöksestä. He olisivat pureskelleet hammastikkuillaan teeskentelemättä ymmärtämättä minua, huokaisivat raskaasti ja yksinkertaisesti sivuuttivat minut.
Joten miksi olen nostalginen tällaisen ostoskokemuksen kanssa, jota Foo edustaa? Kyllä, he tekivät halun ostaa jotain enemmän taistelua kuin iloa. Kyllä, he toisinaan jättivät minut kielisidonnaiseksi ja kyynelten partaalle. Mutta samaan aikaan Foo sai minut kysymään - todellakin kysymään - tarvitaanko jotain vai ei. Foo-maassa ei ollut mitään impulssikauppaa. Heidän kanssaan vuorovaikutus vaati vakaumusta. Ja nokkela kiinalainen kielitaito. He kiusasivat minua, mutta seisoivat avoimen rehellisyyden puolesta. He eivät yrittäneet työntää tuotteita, joihin he eivät usko. He eivät yrittäneet houkutella minua ostamaan sopivia asuja hankkimaan komissiota. Vaikka kiinalaiset opettajani opettivat minulle muinaisen runouden valoisat ominaisuudet, tunnustan Foo: n opetusta minulle, kuinka olla parempi, tiukempi ja huolellisempi kuluttaja.
