Kymmenen vuotta sitten kertoessasi jollekin, että sinulla oli suunnitelmia vierailla Ruandassa, saattoi tavata korotetut kulmakarvat. Huolimatta siitä, että Ruandan sisällissota päättyi vuonna 1994, tutsin kansaa vastaan kohdistettu kauhistuttava sadan päivän kansanmurha viihtyi globaaliin muistiin, ja joissakin tapauksissa se oli se, että kaikki ihmiset tunsivat Itä-Afrikan kansakunnan.
Ruanda on tehnyt valtavia edistysaskeleita uudistaakseen julmuuksien jälkeen, ja se on ollut monella tapaa onnistunut matka. Ruandan matkailu on tulossa uskomattoman suosituksi, etenkin niiden joukossa, jotka haluavat gorillaretkiä Volcanoesin kansallispuistossa ja muita ulkoilumahdollisuuksia. Mutta maan imagoa elvyttävä kampanja oli käynnistynyt jo kymmenen vuotta sitten. Itse asiassa se oli vuosikymmen sitten tänä vuonna, kun valtakunnallinen Umuganda-yhteisötyön päivä instituutioitiin edistämään rauhaa, yhtenäisyyttä ja vaurautta koko maassa.
Umuganda voidaan tulkita tulleen saavuttamiseksi yhteisenä tavoitteena. Tämä käytäntö on ollut Ruandan kulttuurissa pitkään, mutta vasta äskettäin tuli pakolliseksi. Jokaisen kuukauden viimeisenä lauantaina, klo 8.00–11.00, yritykset sulkeutuvat ja liikenne pysähtyy, kun kansalaiset ympäri maata vievät lähiöinsä, lapioitaan ja kuokkia käteen ja yrittävät yhdessä tehdä heistä hieman parempia kuin he olivat kuukautta aiemmin.
Projektit vaihtelevat viemärikaivojen kaivamisesta kadunlakaisuun. Kaikkien 18–65-vuotiaiden työkykyisten kansalaisten odotetaan osallistuvan osallistumiseen, ja kansalaisvelvollisuudesta luopuminen voi johtaa sakkoon tai jopa pidätykseen. Se on jyrkkä rangaistus, mutta presidentti Paul Kagame pitää käytäntöä tärkeänä tilaisuutena parantaa sekä Ruandan sosiaalista että fyysistä maisemaa.
Vaikka jotkut hankkeet keskittyvät enemmän infrastruktuurin kehitykseen, kuten koulujen rakentamiseen ja apua tarvitsevien asumiseen, merkittävä osa Umugandan pyrkimyksistä keskittyy ympäristönsuojeluun ja julkiseen puhdistukseen. Ruandan hallintoneuvoston (RGB) mukaan "yleensä ihmiset osallistuvat kadujen puhdistukseen, ruohon leikkaamiseen, teiden vieressä olevien pensaiden leikkaamiseen, puiden istuttamiseen ja julkisten rakennusten korjaamiseen."
RGB: n suorittamassa vaikutusarvioinnissa mainitaan yhteisötyöpäivähankkeiden taloudellinen arvo vuosina 2007–2016 127 miljoonalla dollarilla, joka perustuu toimiin, kuten metsänistutukseen ja tienhoitoon. Kysyttäessä Umugandan vaikutuksista yli puolet väestöstä totesi positiivisen vaikutuksen naapuruston puhtauteen ja 16, 3 prosenttia tunnusti vaikutuksen ilmanlaatuun ja ympäristön yleiseen paranemiseen.
Ruandassa on harvinaista nähdä paljon roskia, jopa pääkaupungissa Kigalissa, jota usein kutsutaan Afrikan puhtaimmaksi kaupungiksi. Vierailijat ovat usein yllättyneitä siitä, kuinka tahrattomat kadut ovat, mutta kuka tahansa Umugandan kaupungissa voi alkaa ymmärtää, miksi kansa näyttää niin siisteltä.
Tietenkin se auttaa, että muovipussit on kielletty Ruandassa jo yli vuosikymmenen ajan. Uraauurtavalla ympäristömuutoksella hallitus teki 2000-luvulla laittomiksi maata, joka ei hajoa biologisesti hajoavia polyeteenipusseja.
Matkustajien matkalaukut on etsitty ja muovi takavarikoitu Kigalin lentokentällä. Salakuljettajilla on vakavampia seurauksia. Samoin kuin rangaistus Umugandan vastuiden kaventamisesta, muovipussikiellon noudattamatta jättäminen voi johtaa jopa vankilaan.
Sikäli kuin Ruanda on saanut pitoa matkustajien keskuudessa, se on yhä iso kysymysmerkki joillekin. Umugandan kaltaisten progressiivisten ohjelmien hyödyntäminen paljastaa kansakunnan, joka on jo pitkään ollut esimerkki toipumisesta tuhoisasta konfliktista armon, kovan työn ja yhteisön osallistumisen avulla.
Se on myös loistava tapa saada enemmän käsiä kannelle puhdistuspyrkimyksiä varten.
Kansalaisia saatetaan vaatia osallistumaan Umugantaan, mutta ulkomaalaisia ja turisteja pyydetään myös kääntämään hihat ylös ja auttamaan myös kuukauden viimeisenä lauantaina. Kuinka siitä syystä vierailla Ruandassa, joka ei sisällä suuria apinoita?
