Matkustaa
Jennifer Lee on kuusitoistavuotias ja vanhempi Balboan lukiossa San Franciscossa. Hän oli yksi 11 opiskelijasta, joka sai Matador-matka-stipendin, ja matkusti Uuteen-Seelantiin vaihto-ohjelmalla nimeltään AFS. Apurahansa lisäksi Jennifer keräsi 500 dollaria matkallaan.
NIMI on JENNIFER LEE, ja olen vanhempi Balboan lukiossa. Olen syntynyt ja kasvanut San Franciscossa, enkä ole koskaan asunut pysyvästi muualla. Olen vieraillut Kanadassa ja Kiinassa, mutta vain pienenä lapsena isovanhempieni kanssa. Kesällä 2009 tein matkan Uuteen Seelantiin seitsemään viikkoon. Matkan teki mahdolliseksi MatadorTravel.com -sivulta saamani stipendi, joka annettiin 11 Coro Exploring Leadership -ohjelman alumnille.
Apurahan saamiseksi piti kirjoittaa kolme esseitä siitä, miksi halusin matkustaa. Minulla oli onni vastaanottaa stipendi ja minua piti myös kerätä 500 dollaria yksin. Olen uskomattoman kiitollinen Coron ja Matadorin sekä kaikkien matkalle lahjoittaneiden ihmisten tarjoamasta mahdollisuudesta.
Ennen kuin lähdin Uuteen Seelantiin, olin siitä erittäin hermostunut. Toisinaan katson sen olevan enemmän taakkaa kuin loistavaa mahdollisuutta päästä eroon. Minulla oli paljon matkalaukkuja San Franciscossa, ja minusta tuntui siltä, että poistuin erittäin hankalalta ajalta. Tiesin vähän, että Uusi-Seelanti aikoi muuttaa elämääni parempaan suuntaan.
Matkani järjesti AFS (voittoa tavoittelematon kansainvälinen vaihto-ohjelma) ja saavuin Los Angelesiin kahdeksan muun amerikkalaisen teini-ikäisen kanssa, joiden kanssa matkustan Uuteen-Seelantiin. Kun pääsimme Uuteen Seelantiin, leiriimme yhdessä kolmen viikon ajan ja kulkimme erillisiä tapoja isäntäperheidemme luo jäljellä olevan neljän viikon ajan. Olen oppinut ja kasvanut niin paljon ryhmästä, että matkusin ensimmäiset kolme viikkoa.
"Me kaikki kuljemme erilaisia polkuja elämässä, mutta riippumatta siitä, minne menemme, otamme vähän toisiamme kaikkialta", sanoi Tim McGraw. Tänään kaipaan niitä niin paljon. Tapasin niin uskomattomia ja vaikutusvaltaisia ihmisiä ja toivon vain, että voisin palata takaisin ja muuttaa asioita. Toivon, että pystyin päästämään täysin irti, olemaan itseni ja nauttimaan vilpittömästi kokemuksistani aikanaani heidän kanssaan.
Kolmen viikon aikana, jonka vietin muiden amerikkalaisten teini-ikäisten kanssa, menimme hiihtämään, melontaa, benji-hyppyä, taivas-sukellusta, retkeilyä, lumiluolia, bush-whwakingia ja niin paljon muuta.
Muistan, että melonta oli minulle pelottavin kokemus Uudesta-Seelannista. Kanoottikumppanini ja minä kääntyi kahdesti yli neljän päivän kanootimatkan viimeisenä päivänä. Kävimme kosken läpi ja niin paljon ja kovia kuin melat meillä heitettiin veteen. Muistan alkuperäisen tunteen pudota. Se oli niin pelottavaa! Ystäväni sanoi, että hän näki kasvoni muuttuvan täysin valkoisiksi ja pystyin tuskin puhumaan tilanteen aikana ja sen jälkeen. Tiedän kuitenkin, että olen kasvanut siitä vahvemmaksi, koska kun kanoottikumppanini ja minä käännimme taas toisen kerran, olimme paljon varmempia ja tietäväisempiä tekemässämme.
Palattuaan Amerikkaan, olin sellaisessa kulttuurisokissa. Muistan, että ajoin bussilla ystäväni kanssa toisena päivänä, kun sain takaisin ja sanoin:”Voi hyväni! Täällä on niin monipuolista… En todellakaan voi uskoa sitä!”Ystäväni katsoi minua kuin hullu. Koska olin yksi harvoista aasialaisista New Plymouthissa, Uuden-Seelannin kaupungissa, jossa asusin neljä viikkoa, se oli minulle outo kokemus.
Löysin oppilaat lukiosta, jossa vapaaehtoisesti olin yllättynyt siitä, että olin kotoisin Amerikasta eikä Thaimaan ja Kiinan kaltaisista maista (olen kiinalainen amerikkalainen). Tällaiseen ympäristöön kuuluminen sai minut niin kiitolliseksi, että sain olla tänään hyvin monimuotoisessa Amerikassa, missä ei ole niin yllättävää, että eri etniset ryhmät toimivat rinnakkain toistensa kanssa.
Olen muuttunut niin paljon siitä kun palasin takaisin. Uuden-Seelannin lentokentältä ostin tämän kaulakorun, jossa oli riipus, joka edustaa uusia alkuja. Sanoin itselleni, että tulen takaisin Amerikkaan uudella näkemyksellä elämästä, ihmisistä ja itsestäni. En todellakaan odottanut tämän tapahtuvan, ja minusta tuntuu siltä, että pelkäisin antaa muutoksen käydä tiellä. Luulin olevani tyytyväinen elämääni ennen Uutta-Seelantia, mutta en todellakaan ollut.
Minulla ei ole koskaan ollut läheistä suhdetta äitini kanssa, mutta seitsemän viikon ajan poissa olon takia sain todella ymmärtää, kuinka paljon kaipaan kaikkia pieniä asioita, joita tein hänen kanssaan. Minulla oli tapana olla vihainen siitä, että hän vietti minua paikkoihin tai halusi viettää aikaa kanssani, mutta Uudessa-Seelannissa halusin kaikkia niitä hetkiä, joita vihaisin. Nyt olen hänen kanssaan paljon avoimempi ja halukas tekemään positiivisia muutoksia suhteeseemme.
Siellä on TS Eliotin tarjous, joka sanoi:”Kannattaa kuolla selville, mikä on elämä.” En todellakaan kuollut, mutta matka oli minulle vakava haaste. Kuten sanoin, taistelin kotona jonkin verran matkatavaroita. Kuitenkin käydessäni läpi koko kokemuksen ja tekemällä siitä elävää ja parempaa kuin koskaan, löysin elämän kauneuden.
Muistan, että istuin syöpäyhdistyksen toimistossa, paikassa, jossa vapaaehtoisena toimin Uudessa-Seelannissa ja jolla oli loppuvuodet. Kuten hiipivä, virnistin korvasta toiseen. Olin vain niin onnellinen! Sillä ei ollut merkitystä missä olin tai mitä tein. Olin vapaa ja riippumaton, ja se oli kaikki minulle tärkeintä. En välittänyt tai huolehtinut kotona jääneestä tarpeettomasta matkalaukusta. En tarvinnut ketään tai mitään tehdäkseni minut onnelliseksi. Tiesin, että onnellisuus on valinta, joka minun on tehtävä itselleni.
Suosittelen ehdottomasti tällaista matkaa muille ikäisilleni. Itsenäisyys on todella suuri tekijä ulkomaanvaihto-ohjelmien tarjoamilla matkoilla. Ei ole väliä onko teini-ikäiset itsenäiset vai eivät ennen matkaa, koska he pystyvät kasvamaan niin paljon myöhemmin. Jos he eivät olisi koskaan olleet itsenäisiä aikaisemmin, he ovat ehdottomasti matkan päätyttyä.
Joka päivä teini-ikäiset ovat mukavuusalueillaan, jotka täyttävät kaikki perusvaatimukset. Meitä asetetaan harvoin erittäin haastaviin tilanteisiin, jotka auttavat meitä kasvamaan, kehittymään ja oppimaan itsestämme ja muista ihmisistä. Matkailu tarjoaa nuorille mahdollisuuden tyhjentää mielensä ja kokea jotain aivan uutta. Se oli todella elämää muuttava ja unohtumaton matka.
