* Kaikki kirjoittajan valokuvat
Perinteet ovat edelleen vahvat Myanmarin maaseudulla, joka on toistaiseksi ollut suhteellisen koskematonta ulkomaailman kanssa. Myanmaria pidetään usein yhtenä maailman eristyneimmistä maista. Vaikka Burman hallitus on lieventänyt 15 vuoden matkailurajoitustaan, maa ylläpitää muinaisia perinteitään. Vuonna 2011 julkaistun kansainvälisen uskonnollisen vapauden raportin mukaan Myanmar on yksi uskonnollisimmista maista munkkien suhteessa uskontoon käytettyihin tuloihin; lähes 90 prosenttia väestöstä harjoittaa buddhalaisuutta.
Valokuvausprojektini alkoi, koska olen kiinnostunut dokumentoimaan maan identiteetin aito luonne. Myanmar on kansakunta, jonka luonne on muotoiltu buddhalaisten perinteiden ja kulttuurin käytännön perusteella ja jota kansalaisten usko ylläpitää. Projekti keskittyy munkkien sosiaaliseen elämään. He kunnioittavat buddhalaisia normeja ja pitävät yksinkertaista elämää elämisen perimmäisenä tavoitteena.
Myanmarin sieluun astuminen ei olisi täydellistä ilman ymmärrystä buddhalaisen henkisyyden yleisyydestä. Myanmarissa on tuhansia buddhalaisia monumentteja - temppeleitä, luostareita ja stuppoja (kupolin muotoinen rakenne, jossa perinteisesti pidetään buddhalaisia jäännöksiä). Suurin osa ajasta, stuppoja käytetään pyhäkköinä. Myanmareselle on tullut tapana käydä temppelissä päivittäin ja he uskovat, että uhraustoiminta ansaitsee ansioita ja karmisen palkinnon buddhalaisessa uskossa.
Matkani alkoi Mandalaysta käymällä Mahagandayonin luostarissa, joka on Mandalayn suurin opetusluostari ja kotona yli 1000 munkkille, jotka tulevat hallitsemaan luostarillista elämäntapaa ympäri maailmaa. En ole koskaan nähnyt niin monta munkkia kerääntyneen yhteen paikkaan. He marssivat klo 23 päivähuoltoaan varten päivän lounaalle. Jokaisella munkkilla oli almuilla täytetty astia, joka kerättiin joka aamu yhteisöltä. Almujen antaminen munkkeille on rituaali, jolla ilmaistaan anteliaisuuden viljelytapa buddhalaisessa perinteessä.
Myanmarissa munkkeja pidetään maan tärkeimpänä uskonnollisena ja kansalaisyhteisönä. "Ei ole helppoa tulla munkkiksi", sanoi opani Ko Ye. Heillä on velvollisuus rukoilla joka päivä, koko päivän, kunnioittaakseen Buddhan opetuksia. Jokaisen Burman uroksen odotetaan suorittavan väliaikaisen luostarin kahdesti elämässään. Sitten hänellä on mahdollisuus palata normaaliin elämään tai jäädä luostariin. "Mutta", Ko Ye kertoi meille, "jos sinulla on perheenjäsen, josta tulee munkki, se on vertaansa vailla oleva kunnia."
Köyhemmille perheille liittyminen luostariin on heidän lapsilleen keino päästä köyhyyteen, tulla koulutukseen ja päästä kunnialliseen asemaan yhteiskunnassa. Samassa vuoden 2011 raportissa todettiin, että Myanmarissa on yli 400 000 munkkia. Ei ihme, että heidän punaiset kylpytakit, kengätön jalka ja ajelut päänsä ovat heti tunnistettavissa jokaisessa maan nurkassa.
Mahagandayonista ajoin pohjoiseen kohti Mingun Pathodawgyi Pagodaa, joka on yksi suurimmista koskaan valmistuneista keskeneräisistä pagodaista. Sagaingin alueen maisemaa hallitsee 50 metrin korkuinen jättiläinen suorakulmainen muoto, jolla on suuria halkeamia, jotka jakavat suuren rakenteen kahteen osaan. Paikallinen kansanperinne kuvaa, että kuningas Bodawpaya, mies, joka aloitti tämän massiivisen pagodin rakentamisen, uskoi kuolevansa, jos pagodan rakentaminen saatetaan koskaan päätökseen. Joten se jätettiin keskeneräiseksi. Se seisoo edelleenkin, 50 metrin korkeudessa, suurten halkeamien juokseessa alas.
Jättäen Mandalayn taakse, jatkoin matkaa Baganiin, muinaiseen kaupunkiin, jossa on yli 2200 buddhalaista muistomerkkiä. Jotkut niistä ovat edelleen täysin toimivia temppeleinä ja loput ovat pelkän antiikin jäänteitä. Ananda-, Thatbyinyu-, Dhammayangyi- ja Swezigon-temppelit ovat vain pieni joukko näitä Burman kulttuurin taiteellisia mestariteoksia ja tunnuksia. Koko Baganin arkeologinen alue ja monumentit ovat yksinkertaisesti henkeäsalpaavia ja majesteettisia.
Yangon oli viimeinen pysähdyspaikkani. Myanmarin entinen pääkaupunki on kotikaupunki kuuluisalle Shwedagon-pagodille, josta on tullut maan kaikkein ylin symboli. Shwedagonin pagodi, joka on kultaisin kullattu stupa, joka on 110 metriä korkea, on pyhiinvaelluspaikka buddhalaisille harrastajille ja tunnetaan Myanmarin pyhimmänä pagodina. Uskotaan, että tämä pagodi sisältää joitain buddhalaisimmista pyhimmistä jäänteistä, kuten Gautama (Buddhan hiuksen säikeet).
Vaikka matkailuala on lisääntynyt nopeasti, buddhalaisuuden perinteitä ylläpidetään edelleen arjessa Myanmarissa. Buddhalaisten arvojen mukainen yksinkertainen elämäntapa on edelleen perimmäinen tavoite, ja uskonnolliset muistomerkit on merkitty läänin ylpeimmäksi symboliksi. Myanmar on paikka, jossa myytti, historia ja uskonto yhdistyvät synkronoidussa harmoniassa ja luovat muusta maailmasta erillisen kulttuurin.
