Bostonissa viime viikolla tapahtuneilla kauheilla kohtauksilla oli pieni maantieteellinen tunnusluku - hätkähdyttävä määrä amerikkalaisia otti sosiaalisen median käyttöön ilmoittaen, että pommitus epäillyt olivat Tšekin tasavallasta sekoittaen maan Venäjän Tšetšenian alueen kanssa. Virhe oli niin laajalle levinnyt, että Tšekin suurlähettiläs antoi lausunnon, jonka mukaan hänen maa ei oikeastaan ole Tšetšenia. (CNN seurasi esimerkkiä ja ytimekäs otsikko: "Q: Mistä tšetšeenit ovat? A: Ei Tšekin tasavalta.")
Historiallisesta puolustamisharrastuksestamme huolimatta me tšekit tunnetaan yleensä enemmän tyytyväisyydestämme ja kaikenlaisen ääriliikkeen puuttumisesta. Asuessani Tšekin tasavallassa tämä sekaannus Yhdysvalloissa kohdattiin nykyään tavanomaisella pätkinnällä amerikkalaisten maantieteellisestä kyvyttömyydestä (jotka ovat tällä hetkellä tullut melko surkeaa, koska he eivät löytäneet paikkoja kartalta), jonkin verran järkkymättömyyttä ja monia kohautti olkapäitä. (Ystäväni huomautti: "Kyllä, en tiedä missä Wisconsin on. Joten siellä.")
Sen jälkeen kun ymmärretään, että maantieteellisiä väärinkäytöksiä voi tapahtua kenelle tahansa, tässä on muita paikkoja, joissa amerikkalaiset voisivat vaihtaa toisinaan hauskaakseen:
Slovakia vs. Slovenia
Kaukaisten maiden ihmisille sekaannus näistä kahdesta maasta on jossain määrin ymmärrettävää - molemmat ovat pieniä, vuoristoisia, slaavilaista puhetta edustavia maita, joilla on maine runsaille ruuille ja ystävällisille ihmisille. Itävalta ja Unkari sijaitsevat kuitenkin niiden välillä, ja kulttuurieroja on tietysti runsaasti. Esimerkiksi Slovenialla on merenranta ja Slovakiassa havupuusta valmistettu alkoholijuoma.
Arktinen vs. Etelämanner
Mielestäni kesti minun oppilaitoksen loppuun asti, kun huomasin, että arktinen alue ei ole manner, se on vain jäätynyt meri, jolla voit kävellä. (Meillä oli jossain vaiheessa ehdottomasti yksikkö arktisten tutkimusmatkailijoiden parissa, joten tämä on vähän mielestäni vaikuttavaa.) Luulen, että jotkut ihmiset sekoittavat edelleen pingviinien ja jääkarhien (Antarktis ja arktinen alue) koteja, mutta retkikunta että sekava nämä kaksi löysivät itsensä kaukana kurssista.
Georgia vs. Georgia
Kuten arktisen tapauksen kohdalla, kesti minulta painostamattoman kauan selvittää, että Georgia on sekä Yhdysvaltojen valtio että Kaukasuksen maa. Löysin tämän lopulta kuunnellessani”Takaisin Neuvostoliittoon” autossa isäni kanssa lapsena. Kun kysyin häneltä, mitä Alabaman vieressä oleva valtio teki laulussa Neuvostoliitosta, hämmentynyt isäni selitti maan olemassaolon, jonka tšekkiläinen nimi on Gruzie ja englanninkielinen nimi on Georgia. (Georgian natiivin Georgian nimi on Sakartvelo, joka ei kuulosta kummaltakaan yllä mainituista.) Georgian osavaltiota ei kuitenkaan jätetä lauluun - amerikkalainen The Mountain Goats -bändi kirjoitti yhden, jonka pidän nimeltään “Going to Georgia”.
Itävalta vs. Australia
Vaikka kuulostaa samanlaiselta, Itävalta ja Australia sekoittuvat harvoin, sillä yksi on jättiläinen saari tyhjillä eläimillä keskellä tyhjää ja toinen on pieni Alppimaa Keski-Euroopassa. (Myös väestötiheysero on silmiinpistävä: Australiassa on vähemmän kuin 3 kertaa Itävallan väkiluku, mutta se on 90 kertaa suurempi.)”Kengurut Alpeilla !!” olisi loistava otsikko.
Islanti vs. Irlanti
Kaksi hyvin erilaista pohjoisen Euroopan saarta. Esimerkiksi politiikassa Irlanti on historiallisesti kuuluisa The Troublesista, joka on 20 vuoden verinen separatistinen konflikti, jolla on kauaskantoiset ja traagiset seuraukset. Islannista on äskettäin tullut tunnetuksi Reykjavikin pääkaupungin pormestari Jon Gnarr. Sen jälkeen kun soitimme vuosia punkbändissä nimeltä Runny Nose, Gnarr perusti koomisen parhaan puolueen nimisen poliittisen puolueen ja juoksi toimistoon alustalle, joka sisälsi ilmaiset pyyhkeet kaikissa uima-altaissa, "kaikenlaisia asioita hevosille" ja napa karhu Reykjavikin eläintarhassa. Hän voitti, ja on sittemmin yhdistänyt jonkin verran vakavaa sosiaalista aktivismia ja paljon absurdia julkisia tilanteita. Islannin politiikka ei tule koskaan olemaan sama.
Budapest vs. Bukarest
Nämä ovat Unkarin ja Romanian pääkaupungit. Molemmat tunnetaan arkkitehtuuristaan, tosin se ei erota heitä lukemattomista muista Euroopan kaupungeista. Forbes on luokitellut Budapestin "Euroopan seitsemäksi idyllisimmäksi asumispaikaksi", mikä osoittaa, että edes "idyllisen" kaltaiset käsitteet eivät ole vapaita yrittäjistä määritellä yrityssektorilla. Bukarestissa on valtava parlamentin palatsi, jonka väitetään olevan maailman raskain rakennus.
Uppsala, Ruotsi vs. Upsala, Ontario
Uppsala on kaupunki Itä-Ruotsissa, kuuluisa Skandinavian vanhimmasta yliopistosta (Uppsalan yliopisto, perustettu vuonna 1477). Upsala, joka on nimetty Uppsalasta, on pieni kaupunki Pohjois-Ontariossa. Kaupunki koostuu huoltoasemalta, tungosta tavaratalosta, pysäköintialueelta, joka on täynnä turmeltuneita koneita, ja useista kahdeksan jalan surrealistisista patsaista mustakärpäsiä syövistä ihmisistä. Viimeinen näyttää olevan eräänlainen kunnianosoitus kauhistuttaville, tuskallisille hyönteisten parille, jotka vaivaavat aluetta kesällä. Puunistutusleiri kulki Upsalan läpi yhden kesän hämärässä. En ole koskaan tuntenut enemmän kuin olisin jonkin surrealistisen kauhuelokuvan sarjassa. En tiedä, mikä pakottaisi jonkun tervehtimään väsyneitä vaeltajia autiolla osalla Kanadan erämaata jättiläispatsailla mustakärpäsiä syöviä ihmisiä. Ihmisen psyyke on joskus kauhistuttava paikka.
BONUS: Sydney, Australia vs. Sydney, Nova Scotia
Varo, amerikkalaiset - kyseenalainen maantiede ei ole rajoitettu rajoihisi. Vuonna 2002 tämä brittiläinen pari nousi lentokoneelle Heathrow'ssa suunnittelemalla kesälomansa viettämistä Kaakkois-Australian rannoilla, mutta pääsi "katsomaan noutoautoja ja syömään paikallista hummeriä" pienessä satamakaupungissa Cape Bretonilla. Saari itä-Kanadassa. Sen lisäksi, että opiskelet kyseistä maailmankarttaa, harjaa paremmin lentokenttäkoodejasi.
