Matkustaa
J-1. Yksi kirjain, yksi numero. Monille ne eivät tarkoita mitään, mutta minulle he tarkoittivat laillista maahantuloani Yhdysvaltoihin. Niistä tulisi ensimmäinen monista numeroista ja kirjaimista, jotka edustavat sitä, kuka olen tässä maassa.
Oli alkuvuodesta 2003. Olin äskettäin valmistunut yliopistosta Englannissa ja vietin puolitoista vuotta maailmanmatkalla. Kuuden uskomattoman viikon retkeilyä Etelä-Afrikassa seurasi asuminen ja työskentely Sydneyssä, Australiassa. (Sivuhuomautus: Alle 30-vuotiaina Ison-Britannian kansalaisina voimme helposti saada yhden vuoden työviisumin Australiaan yksinkertaisesti hakemalla.)
Viimeisen jaksoni ympäri maailmaa, joka toi minut käymään sukulaisen kanssa pienessä Cambrian merenrantakaupungissa Kalifornian keskusrannikolla. Rakastin heti ilmaston, kultaiset hiekkarannat ja ihmiset. Päätin, että Kalifornia sopii minulle ja jäin.
Onneksi sukulaisellani oli oma yritys ja tarjosi minulle työpaikkaa. Olin innoissani. Todellisuusväli, kun aloimme tutkia viisumin saamista, jotta voisin paitsi pysyä valtiossa, myös sellaisen, joka salli minun työskennellä.
Siellä on hämmentävä määrä "maahanmuuttoasiamiehiä", jotka tarjoavat maahanmuutto-ohjeita. He kaikki lupaavat maan ja sanovat esimerkiksi: "Voi niin, sinulle vihreän kortin saaminen ei ole ongelma."
Vihreän kortin saaminen on todennäköisesti yksi vaikeimmista ja kalleimmista tekemistä Amerikassa. Vihreällä kortilla EI ole kansalaisuutta, mutta se on seuraavaksi parasta, ja he eivät anna heitä tyhjästi kenellekään, joka täyttää lomakkeen.
Ensimmäinen tikkaiden askel oli minulle J-1, jota kutsutaan muuten opiskelijan työviisumiksi. Se oli voimassa 18 kuukautta, antoi minun työskennellä, ja minulla oli ratkaiseva mahdollisuus siirtyä seuraavaan viisumiin myöhemmin.
Minun täytyi täyttää paperityösivut, palata Iso-Britanniaan, käydä Yhdysvaltain suurlähetystössä Lontoossa haastattelua, maksaa palkkiot sekä asianajajalleni että Yhdysvaltain hallitukselle, ja kun viisumi on myönnetty, palata Yhdysvaltoihin. kaikki tämä, mukaan lukien lentoliput, oli noin 8 000 dollaria ja kesti noin neljä kuukautta.
Yksi tärkeä asia on mainita, että minulta on annettu sosiaaliturvatunnus siitä hetkestä lähtien, kun sain J-1-viisumin. Oman sosiaalitunnuksesi saaminen on avain moniin Amerikan elämän osa-alueisiin. Voisin avata pankkitilin, hakea ajokorttia ja saada luottoa. Itse asiassa sosiaaliturvatunnus antaa sinulle tavan todistaa legitimiteetti ihmisenä amerikkalaisessa yhteiskunnassa.
Pian palattuaan Yhdysvaltoihin ja aloitettuaan työn tehtiin selväksi, että vaikka melkein täydet 18 kuukautta oli jäljellä viisumissani, ei ollut koskaan liian aikaista aloittaa seuraavan viisumin hakemista - minun tapauksessani H1-B, erikoisliikeviisumi.
Toisin kuin J-1, H1-B on tarkoitettu yrityksille, jotka kamppailevat löytääkseen päteviä amerikkalaisia tekemään tietyn työn liiketoiminnassaan. Hakijan sponsoroinnin ohella yrityksen on paitsi mainostettava työnsä amerikkalaisille, vaan myös todistettava, että maassa ei ole ketään parempaa suorittamaan tätä työtä kuin heidän hakijansa. Hakijalla on oltava myös tutkinto tai vastaava työkokemus omalla alallaan. H1-B kestää noin neljä vuotta, sitä voidaan jatkaa, ja se antaa jälleen ehdottomasti hakijalle mahdollisuuden siirtyä seuraavaan viisumiin. Toivottavasti kaikki vaikeasti saavutettava vihreä kortti. Kuten J-1, H1-B ei tarjoa mahdollisuutta hakea kansalaisuutta.
Hyppasin kaikkien kehien läpi, vaihdin asianajajia, maksin uudelle asianajajalle ja hallitukselle lisää palkkioita ja noin kuuden kuukauden ja 6000 dollarin kuluttua sain H-1B: n.
Asiat menivät hyvin; Olin laillinen ja työskentelin. Asuin nyt San Luis Obispossa, luomalla itselleni elämää: Minulla oli loistava joukko ystäviä, tyttöystävä, harrastuksia ja piti kotona kotona Amerikassa ja Kaliforniassa.
Vuoden 2006 lopulla asiat muuttuivat dramaattisesti. Yrityksellä, jolla työskentelin, ei menestynyt hyvin, ja yrityksen omistajan avioliitto oli kivellä. Talouden laskusuhdanne oli alkamassa purraan ja näin kirjoituksen seinällä. Ymmärtääkseni liiketoiminnan taittuvan ennemmin tai myöhemmin, tein jotain, jota pidasin pohjimmiltaan amerikkalaiseksi: ostin oman yrityksen. Tytäryrityksen lopettaminen kesti yhdeksän kuukautta, ja ominaisen maahanmuuttaja-asemani takia (minulla ei ollut oikeutta saada SBA-lainaa ei-amerikkalaisena) pankkini piti sitoa jonkinlainen kauppa saadakseen minulle lainan.
Mielestäni olin tehnyt parhaan, mitä luulin voivani itselleni tulemalla omavaraiseksi. Omistin oman yritykseni ja asiat olisivat ehdoillani - tai niin ajattelin. Soitin maahanmuuttoasiamiehelleni kertoakseen hänelle muutoksista ja siirtääkseni yksinkertaisesti nykyisen H-1B-viisumini vanhalta, nyt vanhentuneelta yritykseltä oman uuden yrityksen omalle.
“Olen pahoillani, Gareth. Se ei vain toimi niin”, hän kertoi minulle.”Tällaista viisumia ei voi yksinkertaisesti siirtää. Heti kun vanha yritys suljettiin, sinun olisi pitänyt muuttaa takaisin Englantiin.”
Olin täysin shokissa ja epäuskoinen. Täällä olin lähes 250 000 dollarin pankkilainalla ja vasta hankitulla liiketoiminnalla - enkä ollut laillista tapaa pysyä Yhdysvalloissa. Olin 28-vuotias ja olin asunut, työskennellyt ja maksanut veroja Yhdysvalloissa melkein viisi vuotta.
Asiamieheni mukaan minulla oli kaksi vaihtoehtoa. Pakata koko elämäni ja muuttaa takaisin Englantiin, maahan, johon minulla ei ollut todellisia siteitä paitsi perheessä, tai jäädä Yhdysvaltoihin laittomasti, teknisesti ilman asemaa.
Minulle se ei ollut valinta. Pysyin ja lupasin taistella elämästä, jonka olin luonut itselleni Amerikassa.
Aluksi olin hyvin peloissani. Joka kerta kun näin poliisin, sain ylinopeuslipun tai menin lentokentälle, olin huolissani pidätykseni ja karkotuksensa. Mutta elämä jatkui. Jatkoin pankkilainan, vuokran, luottokorttien ja verojen maksamista. En ole koskaan saanut postitse postitse maahanmuuttoa koskevaa kirjettä, jossa kysytään missä olin, mitä tein tai olinko vielä täällä.
Minulla oli edelleen sosiaaliturvatunnukseni ja ajokorttini, joten ympärilläni olleille olin yksinkertaisesti se englantilainen kaveri, joka omisti oman yrityksen. En epäilemättä minun valkoinen etuoikeuteni antoi minulle olemassaolon näennäisesti tutkan alla, piiloutuen silmiin.
Ajoittain kirjauduin asianajajani kanssa ja ajattelemme mahdollisia ratkaisuja. Yritimme saada E-2-sijoitusviisumia, mutta kun meitä pyydettiin toimittamaan lisää todisteita, joita meillä ei ollut, hylkäsimme suunnitelman (vielä 1 000 dollaria käytettiin). Avioliitto tuli usein ideana, mutta minussa vanha romanttinen kieltäytyi pohtimasta sitä. Avioliiton tulisi olla rakkautta eikä mitään muuta. Joten elämä jatkui. Kuuntelin kiinnostuneena milloin tahansa maahanmuuttouudistuksesta, joka mainitaan poliittisesti ja joka oli toiveikas presidentti Obaman vaalien jälkeen. Mutta kuten me kaikki tiedämme, siitä ei tullut mitään.
Lähes 10 vuotta myöhemmin olin turhautunut yhä enemmän. Olin juuttunut tilanteeseen, joka näytti järjetömältä tilanteelta. En voinut lopettaa työtäni, koska se oli ainoa tapa ansaita rahaa saamatta kysymyksiä tai joutumatta täyttämään paperityötä pyytäessään tietoja, joita en pystynyt toimittamaan. En voinut poistua maasta, ja jos tekisin, en todennäköisesti päästäisi takaisin.
Lopulta valo ilmestyi. Tuo valo tuli Jose Antonio Vargas -nimisen toimittajan varjolla. Hän oli itse dokumenttien ulkopuolella maahanmuuttaja, joka tuotiin Yhdysvaltoihin. Vargas”tuli ulos” ja alkoi muuttaa asiakirjattomia ihmisiä ympäröivää kerrontaa Yhdysvalloissa. Yhtäkkiä en enää tuntenut olevansa yksin. Tunsin muutoksen tapahtuvan merellä ja liikkeen alkavan. Tunsin itseluottamusta, että minulle, koulutetulle valkoiselle kaverille Englannista, oli oikea aika tulla esiin.
Sitten tapahtui vielä hämmästyttävämpi asia. Tapasin amerikkalaisen tytön ja rakastuin. He sanovat:”Kun tiedät, tiedät.” Muutama viikko sitten menimme naimisiin rakkauden vuoksi. Monet ihmiset arvelivat minusta tuli heti amerikkalainen päivänä, kun menimme naimisiin, joten kirjoitin blogin, jossa selitin, ettei mikään voi olla kauempana totuudesta.
Totuus on, että minulla on nyt mahdollisuus mukauttaa asemaani ja tulla lailliseksi - toivottavasti. Se on maksanut minulle vielä 4000 dollaria sekä lakimiehelleni että Yhdysvaltain hallitukselle, ja vaimoni on toimitettava monia yksityiskohtia sekä taloudellisesta elämästään että yksityiselämästään osana prosessia. Myin yritykseni ja tunnen vihdoin pystyvänni poistamaan dokumentoimattoman elämäni kahleet. En edelleenkään voi työskennellä tai matkustaa laillisesti, mutta toivon, että nämä asiat korjataan seuraavien kuukausien aikana.
Olen yksi onnekkaista. Avioliitto amerikkalaisella ei ole välitöntä korjausta, jonka monet ajattelevat olevan, ja joillekin se ei ole lainkaan korjausta. Siellä on miljoonia muita, itse tarinoita, kuten minun. He ovat yritysomistajia, yhteisön jäseniä ja usein naapureitasi. Seison heidän kanssaan ja kannatan jatkossakin muutosta ja uudistusta siinä toivossa, että meitä kaikkia voidaan yhtenä päivänä pitää amerikkalaisina.
