Matkustajat hulluksi etsivät arkeologisia kohteita. Egyptin pyramidit ja faraonitemppelit, Rooman Colosseum, Chichen Itza Meksikossa ja Englannin Stonehenge - mainitakseni vain muutamia - ovat niin uskomattoman suosittuja, että koko vierailu suunnitellaan heidän ympärilleen. Mutta mielenkiintomme menneiden sivilisaatioiden jäänteisiin rajoittuu usein sivustoihin, jotka tekevät sen Instagram-syötteeseemme, jättäen muut uskomattomat muinaiset rauniot melkein tuntemattomiksi ja ilman vierailijoita.
Esimerkki: laumamaiset matkustustapamme ovat johtaneet monet meistä vierailemaan muinaisessa Petran kaupungissa Jordaniassa. Menemme massiivisesti tarkistamaan hiekkakiven kiveisiin veistettyjä uskomattomia monumentteja, kun taas Mada'in Saleh, hyvin samanlainen sivusto Saudi-Arabiassa alle kuuden tunnin ajomatkan päässä Petrasta, pysyy melkein tyhjänä.
Kuva: Google Maps
Mada'in Saleh sijaitsee Saudi-Arabian kuningaskunnan luoteisosassa. Vaikka sivusto on autiomaassa, sinun ei tarvitse vaeltaa päiviä päästäksesi siihen. Lähin lentokenttä on 40 minuutin ajomatkan päässä arkeologisesta paikasta etelään, Al 'Ulan kaupungissa. Voit lentää suoraan Al 'Ulaan pääkaupungista Riadista (lento kestää tunnin ja 40 minuutin) tai ajaa Medinasta alle neljä tuntia.
Matkustajien, jotka haluavat käydä Mada'in Salehissa, on ensin hankittava lupa ja palkattava opas. The New York Timesin mukaan tämä kaikki tehdään helposti ja nopeasti hotellin vastaanoton ja passin kopion kautta.
Mada'in Saleh (arabiaksi kutsuttu Al-Hijriksi) on peräisin ensimmäisestä vuosisadasta eKr. Nabataeans, islamin edeltävät arabialaiset, jotka ovat peräisin Arabian niemimaan pohjoisosasta, ovat tunnettuja 2000 vuotta vanhasta paikasta, kuuluisa ammattitaitoisista vesijohdoistaan Arabian autiomaassa.
Mada'in Saleh oli Nabataen sivilisaation aikana toiseksi suurin kaupunki - suurin oli Nabataea -kaupungin pääkaupunki Petra. Mada'in Saleh sijaitsi kansainvälisen kaupan reitillä, joka yhdisti Arabian, Välimeren maailman ja Aasian. Nabatajaa edustava sivilisaatio romahti noin vuosisadalla eKr., Kun kauppatavaroita alettiin kuljettaa Syyrian ja Punaisenmeren kautta pikemminkin kuin Nabatajalaisten maan läpi, missä ne kantoivat veroja asuntovaunuille. Saudi-Arabian matkailu- ja kansallisperintökomission mukaan Mada'in Salehin uskotaan haalistuneen toisen vuosisadan puolivälissä jKr.
Sivuston rauniot koostuvat vesikaivoista ja valtavista kallioleikkausmonumenteista ja haudoista, joita koristavat yksityiskohtaisesti sisustetut julkisivut ja kirjoitukset. UNESCO: n mukaan Mada'in Salehissa on jäljellä 111 monumentaalista hautaa, joista 94 on sisustettu. Sivuston vierailijat voivat tulla ja tutkia hautoja, eikä heidän tarvitse kilpailla tilasta kenenkään kanssa - paikka on melkein kokonaan turistien ulkopuolella.
Vaikka nämä arkkitehtoniset jäännökset eivät ole niin koskemattomia ja hyvin hoidettuja kuin Jordaniassa, ne ovat silti erittäin kauniita ja hyvin säilyneitä. Saudi-Arabian matkailu- ja kansallisperintötoimikunnan mukaan Al Qasr Al Farid (kuvassa alla) on nekropolisin tunnetuin hauta, koska se on veistetty yhdestä suuresta kalliosta ja seisoo yksin autiomaassa.
Mada'in Salehista tuli Saudi-Arabian ensimmäinen UNESCO-kulttuuriperintökohde vuonna 2008, mutta aikaisemmat vaikeudet viisumin saamisessa, maan erittäin konservatiivinen maine ja huono ihmisoikeustilanne heikensivät turisteja. Koska Saudi-Arabia on kuitenkin hiljattain avannut ulkopuolisille, useammat matkailijat saattavat pystyä ja haluavat tarkistaa tämän upean sivuston, joka on tasapuolinen Petran kanssa kaikilla tasoilla.
