ulko-
Nepalin Sun Kosi -joen hopeahiekka on melkein säädyllinen tekstuuri. Jalat uppoavat ja nestekiven ympäröimät, pehmeät kuin muta, mutta eivät liukkaita jättämättä jäämiä. Se on yhtä vakaa kuin merihiekka, mutta ei niin hankaavaa, ja niin kimaltelevaa, että harakasilmäni halusi kaappaa sen pulloon ja maalata sen kynsilleni. Joen ääni on vakioisempi kuin meri. Olin pahoitellut satamasta riippumattomia Nepalilaisia heidän merenpuutteestaan, koska ilman sitä olin luullut, että heillä ei ollut rantoja. Mutta heillä on jokirannat, yhtä paljon kokoontumis- ja virkistyskeskusta kuin millä tahansa merenrantarannalla.
Liityin kahdeksan päivän, 10 hengen koskenlasku- ja melontaretkelle pitkin Sun Kosi -jokea, jonka sanottiin olevan yksi maailman kymmenestä parhaimmasta joesta. Leiriimme rannoilla, lauloimme ja joimme nuotion ympärillä ja nukkui ja heräsi rytmissä lyhyiden myöhään syksyisten päivien kanssa. Minulla on vähän kokemusta melonnasta, joten päätin pysyä lautalla, mutta suurin osa ryhmästäni oli kokeneita melojia. Joko haluaa ymmärtää Nepalin maisemaa ja vauhtia. Kun kulkusin jokea pitkin ja pois päätieltä, oli helppo uskoa, että joki kulkee asumattoman erämaan läpi. Mutta sitten lasten äänet soittivat tiheän lehden läpi - Namaste! Hei hei! - koska he ovat tarkkailleet muukalaisten kaltaisten hahmojen lentokoneita, jotka on koteloitu sinisiin, vihreisiin, keltaisiin ja punaisiin muoveihin ja puhallettaviin osiin. Maa- ja ruohovärisillä tunikoilla päällä olevat naiset kyykkyvät veden äärellä keräämällä vettä tai pesemalla vaatteita. Vanhat miehet perinteisessä hiekanharmaassa daura suruwalissa seisovat paikallaan ja melkein huomaamatta, kädet takertuvat selkänsä taakse ja katsovat meitä.
Nepal on tunnettu laajoista vuoristoretkeilyreiteistään, mutta harvemmat kansainväliset vierailijat tulevat kajakkiin ja lauttavat sen karuita, monipuolisia ja kauniita jokia. Kuten nepalilainen kajakkiopas Yagya Narayan Shrestha toteaa:”Jokaisella joella on erilainen maku.” On hopeahiottuja rantoja, vesiputoussuihkuja, koskikoita, joissa on minibussin kokoisia lohkareita, Himalajan näkemyksiä, hinduja ja buddhalaisia temppeleitä, joihin haluat käydä, apinat, jotka kurkottavat tiheästä viidakosta, ja bambuviljely, kun Nepalin sumuiset mäet muuttuvat aurinkoisiksi tasangoiksi. Sun Kosin vedet ovat kuvioituja ja yksityiskohtaisia, ja ne tuikevat mineraalirikkaalla hiekalla. Paikoin melkein voisi laittaa lasin sen sileälle, sileälle pinnalle. Muualla aaltoja ja pistemerkkejä saadaan kivikkomainen ulkonäkö. Joskus näyttää siltä, että se kiehuu, kuten ne hetket, ennen kuin kuplan pyöreä kierto katkaisee veden pinnan, pysyen heti alapuolella. Lämpötila on kylmä, vaikkakaan ei epämiellyttävän. Märkäpuvuja ei yleensä tarvita Nepalin joille.
Huolimatta siitä, että useimmat joet ja niitä seuraavat leirintärannat ovat erinomaisessa kunnossa tänä vuonna, turistien kurkku on ollut vähäistä kevään 2015 maanjäristysten jälkeen. "Se on vain ollut yksi asia toisensa jälkeen tänä vuonna", sanoo Katmandussa toimivan GRG: n Adventure Kayaking -päällikkö Chrissy Dawkins. Hän viittaa polttoainekriisiin, jonka ovat aiheuttaneet Nepalin Intian raja-alueiden poliittiset mielenosoitukset, ja Intian saman rajan "ilmoittamattoman" saartojen tukahduttaminen -, joka heikentää jo ravistettua, sisämaahan jäänyttä maata kuivana. Hän kertoi, että hänen yritykselleen maksaa noin kolme kertaa enemmän kuin tavallisesti heidän matkojensa järjestäminen tällä kaudella, ja ruoan, ruoanlaittokaasun ja kuljetuspolttoaineen kustannukset ovat lisääntyneet dramaattisesti. Hän ja hänen nepalilaisoppaiden joukkue - mukaan lukien miehensä, liikekumppani ja mestari Nepalin kajakin Maila Gurung - ovat edelleen jatkaneet läpikäyntiään. He ovat vakuuttuneita siitä, että asiat voivat parantua tämän kauden jälkeen. Joella vieraan näkökulmasta ei ollut juurikaan näyttöä kulissien takana olevista taisteluista, jotka menivät matkojen jatkamiseen. Suurin osin iltaisin ennen leirille tuloa lautalla olleet meistä pysähtyivät keräämään polttopuita: ei vain rauhoittavan nuotion takia istuakseen, vaan myös jotta nepalilaiset oppaamme voisivat keittää ruokamme. Yleensä heillä olisi kaasukapselit, mutta tällä matkalla heillä oli vain kaksi päivän ateriat.
Tämän vuoden suositun Sun Kosi -joen retkikunnan turvallisuuden takaamiseksi, huhtikuun maanjäristyksen jälkeen, GRG: n lähettivät kolme parhaimmista kajareistaan joen varrella tarkistamaan sen kunnon. Oli huolestunut siitä, että maanjäristys on saattanut aiheuttaa maanvyörymiä, muuttaen joen kulkua tai tilaa tai tehden leirintärannoista esteettömiä. Kolme asiantuntija-melojaa veti kolme päivää aurinko-Kosin korkeiden, mussoonin jälkeisten vesien melontaan. Sama matka kestää kahdeksan päivää asiakkaiden kanssa. He pitivät joen ja rannat erinomaisessa kunnossa, ja Sun Kosi -retki on ollut käynnissä koko kauden huolimatta polttoainevajeen aiheuttamasta rasituksesta.
Kokenut melontaja ja lääkäri Yhdistyneestä kuningaskunnasta Chris Sloan on saapunut Nepaliin kajakkiin vuodesta 2009. Sitten hän sanoo, että ainoat ihmiset, jotka tulivat Nepaliin kajakkiin, olivat jo vakavia melojia, ihmisiä, jotka harjoittivat urheilua kotona ja houkuttelee Nepal maine lopullinen kohde melonta. Suurin osa Sun Kosi -matkan vieraista olivat brittejä, ja Chris selitti, että tämä ei ole sattumaa. Vuoden 1976 dokumentti, Dudh Kosi: Everestin joki, on kulttiklassikko uraauurtavien brittiläisten melojien ryhmästä, joka tuli Nepaliin johtamaan Dudh Kosi -jokea ensimmäistä kertaa. Ison-Britannian melojien mielestä Nepalilla on perintö, aivan kuten uusiseelantilaiset tekevät vuorikiipeilystä Sir Edmund Hillaryn saavutusten ansiosta.
Kuva: Chrissy Dawkins
Chris on nähnyt merkittäviä parannuksia melonta- ja koskenlaskuyritysten tarjoamissa leirintämahdollisuuksissa ensimmäisestä vierailustaan lähtien vuonna 2009. Hän uskoo, että jos melonta Nepalissa jatkuu nykyisellä tavalla, joen reitit voisivat rinnastaa kävijöitä vetäneitä vaellusreittejä. Vuosikymmenten ajan. Toisin sanoen infrastruktuuri voisi kehittyä pisteeseen, jossa pysyvämmät mökit tai leirintäalueet pistettävät joet. Tällä hetkellä yritykset, jotka järjestävät esimerkiksi monipäivisiä jokiretkiä esimerkiksi Sun Kosin tai Tamurin varrella, pysähtyvät puhtaisiin, tyhjiin rantoihin ja perustavat omat leirinsä: tahraton keittiö ja kaivettu wc tarpin takana. Chrissy Dawkins ei kuitenkaan usko, että tämä kehitysaste Nepalin joen varrella on todennäköistä milloin tahansa pian. Nepalin suosituimman melontajoen Trishulin varrella on syntymässä leirejä, mutta Chrissy ei usko, että Nepalin kajakkiin tai lauttaan tulevien matkailijoiden määrä on riittävä. Hänen mukaansa heidän monipäiväisten matkojensa vuoksi on kuitenkin entistä helpompaa täydentää ruokatarvikkeita joen varrella sijaitsevista uusista siirtokunnista, jotka kulkevat joskus vasta rakennettujen teiden kanssa.
Sen lisäksi, että Nepal on mekka kokeneille melojille, se on nyt myös ihanteellinen paikka kokeilla melontaa ensimmäistä kertaa tai rakentaa perustaidot. Uusi-seelantilainen Hannah Hadley ei ollut koskaan tehnyt mitään "vakavaa" melontaa, ennen kuin hän teki tämän päivän marraskuussa kaksi vastavuoroista monen päivän melontaretkiä Nepalissa. Aloittelijat voivat aloittaa yhden päivän kajakkiklinikoilla Kathmandu tai Pokhara lähellä sijaitsevilla joilla ja työskennellä ylöspäin sieltä. Monet matkat tarjoavat myös mahdollisuuden koskenlaskuun tai koskenlaskun yhdistämiseen melontaan. Runsaasti suuret kosket tarkoittavat, että koskenlasku ei todellakaan ole 'helppo' vaihtoehto, vaikka se ei vaadi samaa tasoa taitoja tai kokemusta kuin melonta.
Nepalilaisen oppaan Ramchandra Chumin mukaan suurin uhka näille monipäiväisille, monitaitoisille matkoille on ylöspäin suuntautuvien patojen rakentaminen. Aikaisemmin oli mahdollista tehdä viiden päivän retkiä Bhote Kosi- ja Kali Gandaki -joet pitkin, mutta patojen rakentamisen jälkeen nämä on lyhennetty kolmeen päivään. Patojen rakennushankkeita ehdotetaan tai parhaillaan kehitetään useiden muiden jokien varrella, vaikka Sun Kosi on tällä hetkellä turvallinen.
Kuva: Chrissy Dawkins
Alustava uusi haaste huomion saamiseksi Nepalin seikkailumatkailuympäristössä on koskenlasku, joka yhdistää sekä melonta- että vaelluskokemuksen parhaat puolet. Brittiläinen seikkailumatkailuasiantuntija Tom McShane oli äskettäin Nepalissa dokumenttielokuvan kuvaamiseksi. Hänen matkansa koski melontaa Melamchi-joelta pakettiautolla, joka oli puhallettavan kajakin muoto, joka oli pieni ja kevyt, jotta se voidaan taittaa reppuun. Pakkauslauttojen käyttö on, kuten Tom sanoo,”hyvin alkuvaiheessa”. Niiden tärkein etu on, että koonsa vuoksi niitä voidaan kuljettaa minne tahansa, kuten vaellukselle, ja täyttää tarvittaessa. Hyvin syrjäisistä alueista tulee helpommin saavutettavissa ja navigoitavissa. Tomin mukaan pakkauslauttoja oli käytetty Nepalin joilla vain kerran ennen hänen retkikuntansa. Itse asiassa Melamchi-joki oli melonnut vain kerran aikaisemmin, GRG: n Maila Gurung.
