Junamatkailu
Kun juna iski ulos Union Stationista Washington DC: ssä, kuukauden mittainen suunnitteluprosessimme oli käynnissä. Silloin poikaystäväni, nyt aviomieheni Joe ja minä asetettiin ajamaan Yhdysvaltojen yli ilman muuta kuin kahta reppua ja pari rautatieväylää. Suunnitelmana oli viettää 16 päivää elokuussa 2017 liikkuen itärannikolta San Franciscoon junalla.
Me kaksi olimme unelmoineet hiihtomatkasta jo vuosia, ja ajattelimme, että juna olisi helpompaa kuin ajaminen. Juna oli tietyllä tavalla rauhallisempi tapa matkustaa. Ajaminen Amtrakilla antoi meille mahdollisuuden pelata kämppiksen kierroksia samalla kun nautimme kaukaisesta vuoristomaisemasta navigoinnin sijaan ja maistella punapullon minipulloa ollessaan ulkona ruokailuautossa sen sijaan, että katselimme avointa tietä tuntikausia.
Mutta muilla tavoin ympäri maata ajaminen Amtrakilla oli enemmän verotusta kuin olimme kuvitelleet. Kaikki lukemani artikkelit kiittivät junan viehätysvoimaa ja upeita maisemia, joita voisimme nähdä. Mutta olisimme kiitollisia varoituksista pahoista ja rumaista.
Jos kurkutat niitä sosiaalisen median viestejä, jotka koskevat elinikäisen junamatkan ottamista, muista lukea nämä seitsemän vinkkiä ennen hypätä laivalle.
1. Juna saapuu myöhään
Jokainen ottamamme juna saapui ainakin viisi tuntia myöhässä. Tämä näyttää olevan tyypillinen. Vuonna 2014 The Washington Post laski oikea-aikaisten saapumisten prosenttimäärä, ja Kalifornian Zephyr, yksi junista, jonka otimme, saapuu ajoissa vain 34 prosenttia matkoistaan. Ensimmäisen osuutemme jälkeen olimme suunnitelleet viettävän 10 tuntia Chicagon kiertueelle, mutta viivästyimme niin, että meillä oli vain 45 minuuttia juosta ja napata lounas läheisiltä Ranskan markkinoilta ennen kuin uskoimme takaisin kiinni seuraavaan junamatkallamme.
Kaikki viivästykset eivät ole Amtrakin syytä. Amtrak jakaa monet linjoistaan tavarajunien kanssa, joilla on etusija henkilöautoihin nähden. Amtrak on ottanut tänä vuonna aggressiivisemman lähestymistavan, tweeting, kun tavarajunat aiheuttavat viivästyksiä. Itse Amtrak on sanonut, että pahimmat rikkomukset aiheuttavat tavarajunat aiheuttavat säännöllisesti jopa kolmen tunnin viiveitä.
Varhain eräänä aamuna noin kello 3:00 heräsimme jossain Omahan ulkopuolella ja huomasimme, että juna oli pysähtynyt. Pysähdyimme useita tunteja antaaksemme rahtiauton ohittaa; ja on todellinen haaste nukkua takaisin, kun tiedät, ettet tee mitään edistystä. Olimme suunnitelleet vuokrata auton matkan puolivälissä käydäksemme Tetonsissa, mutta poimimme auton Denveristä - useita päiviä aikaisin - koska turhautumme viiveeseen. Ole valmis Amtrakiin testaamaan kärsivällisyyttäsi.
2. Tunnet klaustrofobisen
Ennen kuin olimme kokenut 24 tunnin junamatkan, oli helppo kertoa itsellemme, että ainakin pystyimme nousemaan ylös ja kävelemään. Emme olleet odottaneet olevansa niin ahtaita. Toki, katseluauto on hienoa, ja oli erittäin hienoa tarkistaa 360 asteen näkymä ohimennen horisontista, mutta auto on usein tungosta, mikä vaikeuttaa istuimen löytämistä.
Ja kuten lentokoneessa, et nuku hyvin tavanomaisilla istuimilla. Olimme pakataneet makuupussit ja levittäneet ne lattialle, mutta silloinkin emme saaneet paljon silmää. Tunnet todennäköisesti olevan hieman surkea ja kyllästynyt siihen, että ympärilläsi on niin paljon vieraita. Jotkut neuvoja: Vaikka juna pysähtyisi vain muutaman minuutin, astu ulos hengittämään raikasta ilmaa.
3. Sleeper-autot ovat 100 prosenttia sen arvoisia
Matkamme kahdeksi viimeiseksi segmentiksi päätimme, että tarvitsemme nukkujaauton mielenterveyden vuoksi. Se maksoi pari sataa enemmän dollaria joka kerta, mutta meillä oli paljon siitä rahaa: yksityistila, jossa on pöytä ja kaksi tuolia, jotka taittuvat kahteen täyspitkään sänkyyn yöllä; junan hiljaisempi segmentti; vähemmän tungosta kylpyhuone; ja hoitajat, jotka kiinnittävät sinuun erityistä huomiota.
Vietettyään niin monta tuntia yrittäessään päästä mukavaan pystyasentoon, nukkuja-auto tuntui ylellisestä sviitistä. Suosittelisin ehdottomasti säästää tätä päivitystä varten.
4. Lippusi päivittäminen kerran on halvempaa (mutta tuskaa)
Olimme lukeneet, että halvempaa oli koota tavallinen lippu nukkujaautoon heti, kun juna liikkuu. On järkevää - jos kukaan ei käytä huoneita, Amtrak saattaa yhtä hyvin myydä niitä halvemmalla.
Emme kuitenkaan olleet tienneet muutamasta tekijästä, jotka tekivät vaivan päivittämisestä:
- Junassa oleva kapellimestari ei voi säätää lippusi. Sen sijaan sinun on soitettava 1-800 asiakaspalvelunumeroon muutosten tekemiseksi. Ei kerran, mutta kahdesti. Ensin soitat vaihtaaksesi lippuluokan ja suorittaaksesi sitten oston saatuaan kapellimestarilta luvan.
- Soitimme nämä puhelut kello 4:00, koska juna oli lähtenyt kello 2:00 aikataulun 11:00 sijaan.
- Solupalvelu oli täplikäs, koska olimme keskellä autiomaa.
- Puhelu katkesi kahdesti, ennen kuin pystyimme antamaan luottokorttinumeromme asiakaspalvelulle.
Jos voisimme tehdä sen uudestaan, tekisimme elämästämme helpompaa ja kuluttaisimme hieman enemmän rahaa vaunun varaamiseen ennen lähtöä. Puhumattakaan siitä, että nukkuja-autot oli varattu yhdelle jaloille. Sillä jalalla, että makuuautoa ei ollut saatavilla, päivitimme ensimmäiseen luokkaan, joten vaikka meillä oli vielä pystyssä istuimia, olimme melkein yksin autossa, mikä teki siitä siedettävämmän.
5. Junaravinto on yllättävän kunnollista
Ruokaajoneuvon ruoka ylitti odotukseni. En voi sanoa, että se oli herkullista, mutta se ei ollut huono, vaikka se oli valmistettu mikroaaltouunissa. Jos sinulla on ensimmäisen luokan tai majoituksen lippu, ateriat sisältyvät hintaan, ja jotkut junat tarjoavat vaihtoehtoja, kuten lohta tai pihvi. Siellä on myös viiniä, josta on hyötyä noina iltaisin.
Yksi varoitus: Et voi valita ruokailukumppaneitasi, jos teitä on vähemmän kuin neljä. Saatat lopulta istua naisen vieressä, joka valittaa nukkumattomuudestaan ja lähettää ateriansa takaisin kahdesti, tai voit myös istua viehättävän parin vieressä, joka on matkustanut vuosittain vuosipäivänsä aikana heistä naimisissa. Se on arvonnan onni.
6. Laivan henkilökunta kohtelee sinua kuin perheesi
Jokainen työntekijä, jonka tapasimme junissa, kohteli meitä erittäin hyvin. Suurin osa henkilöstöstä työskenteli 12 tunnin vuorossa jaloillaan, mutta hallitsi sitä armosta ja naurusta. Työntekijät olivat vaikuttavin osa Amtrak-kokemuksemme.
Kun kapellimestari ei voinut auttaa meitä vaihtamaan lippuamme, hän varmasti tarkisti meidät. Auton osassa työskenteleneet hoitajat olivat harkittuja ja hauskoja. Odottajien henkilökunta hymyili jopa naurettaen. Tunsimme kaikki olevan tervetulleita ja mukautettuja.
7. Kokemus on kerran elämässä
Tekisimmekö sen uudestaan? Ehkä, mutta ei samalla tavalla. Jos ottaisimme uuden jatketun Yhdysvaltain junamatkan, aloittaisimme Denveristä ja menisimme länteen. Istuminen pysähdyksissä Nebraskan beige-tasangolla oli meille hiukan liian demoralisoiva.
Toteutimme kuitenkin keskinäisen unelmamme matkustaa Yhdysvaltojen yli. Ja paras osa junaa on se, että kokemus koski muita ihmisiä sen sijaan, että olisit eristetty yksinäiseen ajoneuvoon. Muukalaisista tuli naapureita istuessaan vieressä koko päivän.
Ja kun pystyin napaamaan istuimen junan katseluautoon, oli todellakin täydellinen istua päiväkirjani kanssa, kun Nevadan ruosteenväriset kalliot ohittivat. Lisäksi se oli ihanteellinen lähtökohta elinikäiselle seikkailullemme yhdessä: Joe ja minä kihlautimme pelatessa kämppikää, kun juna romahti Chicagoon. Nyt se on tarina kertoa lastenlapsille.
