Ulkomaalainen elämä
Olla eksoottinen on toivottavaa. Mielestäni matkustavat ymmärtävät sen paremmin kuin useimmat ihmiset. Kun suunnittelemme matkojamme, emme koskaan kaipaa tuntemaa tai tunnettua paikkaa. Haluamme jonkun vieraan, salaperäisen ja vieraan. Haluamme uutta. On syytä, että matkailijat parvivat paikkoihin, joissa on mustan hiekan rantoja ja tulivuoria horisontissa, ruokia, joita emme koskaan löytäisi kotona, tai kielillä, jotka saavat meidät matkalle omien kielidemme yli. Tarjoamme itsemme epätavalliselle. Kun kohtaamme eksoottisen kokemuksen, emme voi auttaa meitä muistuttamaan siitä, kuinka kaukana olemme kotoa. (Ja matkustajille se on hyvä asia.)
Mitä enemmän olen kuitenkin matkustanut, sitä enemmän olen tajunnut, että eksoottisuudella on kiehtova kaksinaisuus.
Toisaalta kaikki on eksoottista. Yhdelle henkilölle eksoottisuus tarkoittaa cevicheä Perussa, Holiaa Intiassa ja oliivin ihoa. Toiseen se on falafel Turkissa, Loi Krathong Thaimaassa ja cornsilk vaaleat hiukset. Toiseen, eksoottisen persoonallisuutensa ovat Pariisin makaronit, Venetsian karnevaali ja mantelinmuotoiset silmät. Jokaiselle ihmiselle tuntematon käyttää eri kasvoja. Teknisesti se tarkoittaa, että jokainen maailman murtuma, rako ja rako on eksoottinen.
Ja samalla, mikään ei ole eksoottista. Kaikki mitä ihminen pitää eksoottisena, on toiselle täysin keskimääräistä. Tietylle henkilölle epätavallisin, jännittävä, omituisin asia ei ole vieras. Tuo ranta, jossa jauhesokerihiekkaa reunustavat kristalliset vedet puhtaimmasta sinisestä, jonka olet pitänyt seuraavana unelmakohteena? Jollekin se on vain takapiha. Ne loistavat, jalokivisävyt sarongit, joista olet epätoivoinen vaihtoehtona ulkoilma-basaarissa? Jollekin he käyttävät päivittäin. Tuo täydellinen, kiiltävä sushi-leikkaus, jolla on suusi vettä? Jollekin se on tiistaina päivällinen. Mitä ikinä kaipaatkin, olipa kyse sitten ruoasta, kokemuksesta tai paikasta, sen on melkein taattu pitävän sitä joku tavallisena osana elämää.
Travel opettaa meille, että eksoottinen, kuten kauneuskin, on katsojan silmissä. Mikä on eksoottinen yhdelle, on keskimäärin toiselle. Mikä on tavallista yhdelle, on mistifioiva toiselle. Ja emme voi oppia sitä kokematta eriarvoisuutta itsellemme.
Kohtaan tuon rinnastamisen melkein päivittäin. Amerikassa en erotu. Maassa, joka on ylpeä siitä, että se on”sulatusuuni”, ihon sävyjen, hius- ja silmävärien, korkeuksien ja painojen laaja kirjo tarkoittaa, että olen vain toinen sinisilmäinen, likaisen blondi tukkainen, hieman pitkä, keskimääräinen kehystetty, vaalea-nahkainen nainen. Minua on tuhansia enemmän. Se on mielenkiintoinen oksymoroni: Koska kaikki ovat niin erilaisia, erot jäävät suurelta osin huomaamatta. Olen vastakohta eksoottisille. Olen vanilja.
Se muuttui, kun muutin Japaniin, missä 99% väestöstä on homogeeninen. (Selvyyden vuoksi en väitä, että kaikki japanilaiset näyttävät samanlaisilta. Sanon vain hiusten, silmien ja ihon värin suhteen, että spektri on paljon vähemmän vaihteleva.) Tässä, etenkin maaseutualueilla, m yhtäkkiä se, joka tarttuu ulos.
Se ei ole minulle koskaan selvempää kuin lukuvuoden alussa huhtikuussa, kun yhtäkkiä on 300 uutta opiskelijaa, jotka vaeltavat sen koulun salissa, jossa opetan englantia. Useimmat heistä ovat liian ujoja puhuakseen minulle muutaman ensimmäisen viikon aikana, mutta rohkeille ensimmäiset sanat suustaan ovat melkein aina “青 目” (ao me, “siniset silmät”), äänellä se on yleensä yhtä suuret osat yllätys, kunnioitus ja kateus. Jos saisin 100 jeniä jokaisesta kertaan, kun olen kuullut tämän ilmauksen äskettäin, vuokra tämän kuukauden aikana maksetaan helposti. Silmäni, totta, ovat tarpeeksi eläviä sinisiä, että he saavat huomautuksensa Amerikassa, mutta Japanissa? Ne tekevät minusta poikkeavuuden, jota on valitettava.
Tuo reaktio vahvistuu entisestään, kun seison. Klo 5'9”torniin valtaosan väestön yli. Yksi runollisemmista opiskelijoistani huomautti eräänä päivänä, kun harjoitelin japanilaista jousiammuntaa pitkillä hiuksillani, että näyttin Amazonin soturilta. Japanissa, kimono-, sushi- ja kendo-maissa, olen eksoottinen.
On hauskaa nähdä, kuinka käsityksemme eksoottisista muuttuu paikasta riippuen. Mitä enemmän vieraita ja uusia ominaisuuksia on, sitä eksoottisempia. Kun muutin Japaniin, harkitsin kaikkea erikoista, kawaii-hurmaa, joka koristi opiskelijoiden matkapuhelimia, siihen tosiasiaan, että sain merilevää päivittäiseen bentou-laatikkooni kahvilasta. Nyt, melkein kaksi vuotta myöhemmin, muukalaisesta on tullut mylly.
Matkalla näet tämän vinoutuneen kuvan eksoottisuudesta myös muilla tavoin. Japanin McDonald'sissa on usein “Texas” tai “Idaho” hampurilaisia (ja mainoksissa on tavallisesti jonkinlainen cowboy, koska tiedätkö, että se on Amerikka), ja ne ovat yleensä villisti suosittuja.”Eksoottinen” ei ehkä ole sana, joka tulee mieleen kuvaillessa hampurilaista, mutta heitä pidetään silti tavallisena poikkeavana. Todellisuudessa niissä ei todellakaan ole mitään merkittävää, mutta tosiasia, että heidät yhdistetään kaukaiseen paikkaan, tekevät niistä erityisiä ja ainutlaatuisia.
Astuessamme mukavuusvyöhykkeidemme ulkopuolelle tarkoitamme, että voimme ymmärtää sen, mitä ihailimme ja unelmoimme ja jota kaikki muut pitävät normaalina. Tai vaihtoehtoisesti saamme selville, että "normaali" on jonkun toisen "outo". Joka tapauksessa, se saa sinut arvostamaan mitä sinulla on. Opit tarkastelemaan asioita - olivatpa ne uusia tai täysin tuttuja - toisen silmin.
