Antarktikan Transantarktiset vuoret pitkin sijaitsevat McMurdo-kuivalaaksot ovat maapallon äärimmäisimpiä, vihamielisimpiä ja innostumattomimpia paikkoja. Katabaattiset tuulet ovat täällä niin voimakkaita (saavuttaen 200 mph), että ne kirjaimellisesti työntävät pois jään ja lumen, jättäen nämä laaksot kuiviksi ja karuiksi.
Elämää paikassa, jota sen yksinkertaisesti ei pitäisi olla
Scott ja hänen tutkimusmatkailijoidensa puolue, joka saapuivat McMurdo-kuiviin laaksoihin vuonna 1903, uskoivat, että elämää ei ollut täällä. Tutkijat ovat hylänneet Scottin uskomuksen. Endoliittisiä fotosynteettisiä bakteereja on löydetty laaksossa olevista kivistä. Kuivissa laaksoissa löydetyt anaerobiset bakteerit selviävät metaboloimalla rikkiä ja rautaa, jota löytyy Taylorin jäätikön alla Taylorin kuivassa laaksossa.
Kolme McMurdo-kuivalaaksoa
On olemassa kolme päälaaksoa, jotka ulottuvat Transantarktisista vuoristosta kohti Ross-merta. Kolme McMurdo kuivalaaksoa ovat:
- Taylorin laakso: Taylorin laakso sijaitsee kauimpana etelään kolmesta laaksosta, ja siellä asuu Taylorin jäätikkö ja rautaoksidilla pilaantunut “veren” vesiputous.
- Wright Valley: Wright Valley sijaitsee kolmen laakson keskellä ja omistaa Onyx-joen, joka on koko Antarktisen suurin joki.
- Victoria-laakso: McMurdo-kuivien laaksojen pohjoisin laakso ja koti Vida-järvelle, joka on kolmen laakson suurin järvi.
Miksi kuivalaaksot ovat niin kuivia?
Etelämanner on katettu lähes kokonaan mailin muinaisella jäällä. Ei kuivalaaksot. Katabaattisten tuulien lisäksi McMurdo Dry Valleysin äärimmäinen ilmasto on monipuolinen. Korkeat Transantarktiset vuoret estävät Ross-meren suuntaan itäisen Antarktisen hyllyltä virtaavaa jäätä pääsemästä kuiviin laaksoihin.
Kun Transantarktiset vuoret kohtaavat karabatic Winds
Äärimmäiset katabaattiset tuulet tekevät yhteistyötä vuoristojen tukkeutumisen kanssa tekevät McMurdo-kuivista laaksoista yhden kuivimmista paikoista maan päällä. Katabatic-tuulet johtuvat tiheän ja kylmän ilman työntämisestä alaspäin. Ne voivat saavuttaa 200 mailia tunnissa. Kun katabaattiset tuulet laskeutuvat, ne kuumenevat ja haihduttavat kaikella tavalla lunta, jäätä tai vettä.
Marsin lasku McMurdo-kuivassa laaksossa
Lentäessämme helikopterilla kuivan maaston ja laaksojen yläpuolelle ja yli, ajattelin, että tämän täytyy olla Marsin laskeutumisen näyttävä.
Teeskentelee olevansa Marsilla
Kun helikopteri lähti suorittamaan 40 mailin matka takaisin Orteliukseen, hakemaan seuraavan polaarintutkijaryhmän, pystyin seisomaan vain hiljaisuudessa, karu Taylorin kuivan laakson ympäröimänä. Laakso on säännöllisesti tuulinen ja sen lämpötila on -55 ºC. Kuvittelin, että tällainen oli Mars.
Mumifioitunut kuolema
Löysin muumioituneita rapujen syöjä hylkeiden ruhoja. Uusi-Seelannin Victoria University of Wellingtonin yliopistossa ja Australian kansallisessa yliopistossa Canberrassa, Australiassa suoritetut radiokarbonaatit arvioivat, että nämä kolmesta McMurdo kuivalaaksosta löytyneet muumioituneet ruhot ovat 560–780 vuotta vanhoja.
Kuinka Etelämantereen jäätikkö voi olla täällä?
Taylor Glacier vuotaa ulos Victoria Land -tasangolta ja alas Taylor-laaksoon. Se on yksi kourallinen kylmäpohjaisia jäätiköitä maan päällä. Kylmäpohjaiset jäätiköt jäätyvät alla olevaan maahan ja työntyvät hitaasti eteenpäin ajan myötä omalla painollaan. Ne ovat tyypillisesti raskaita. Suurin osa jäätiköistä ympäri maailmaa on märkäpohjaisia ja raaputtaa kallioperän yli, aiheuttaen merkittävää eroosiota ja poimien roskia matkan varrella.
Kaikkein yllättävin jäätikkö heistä: Veren vesiputous
Laskevien pilvien takia emme päässeet veden vesiputoukseen. Punalevien ajateltiin alun perin aiheuttavan punaisen vesiputous. Itse asiassa, Taylor Glacierin punainen sävy johtuu antiikin suolaisen järven rautaoksidista, joka oli jäänyt jäätikön alle loukkuun noin kaksi miljoonaa vuotta sitten.
Poistuminen maailman äärimmäisestä autiomaasta
Lähdimme helikopterilla sen lattialta, joka voi hyvinkin olla maailman kovin aavikko epätodennäköisimmässä paikassa. Katsoin alas laaksoihin, joita aiemmat jäätiköt veivät, ja toivoin, että minulla olisi aikaa tutkia lisää.
