Matkustaa
Kun aloin ensin matkustaa, en ollut tietoinen rodustani. Ei "Minulla ei ole kilpailua!" -Tyyppisellä tavalla, mutta samalla tavalla ajattelin aksentteja. Tällä kaverilla on eteläinen aksentti. Tuo tyttö on skotlantilainen aksentti. Tuo kaveri on Minnesotasta. Aksentti? No, minulla ei ole aksenttiä, olen normaali. Se on sellainen ajattelu, joka ei kestä sekunnin arvoista tarkastelua, mutta se on seisonut vuosikymmenien ajan, koska sille ei ole annettu mitään tutkimusta.
Tämä on melko normaali oletusasento sellaisille valkoisille ihmisille kuin minä. Mikään tämä ei tarkoita sitä, että olemme pahoja, tietämättömiä ihmisiä, se tarkoittaa vain sitä, että elämme yhteiskunnassa, jossa ihmiset harvoin kiinnittävät huomion omaan rotuomme. Joten kun aloin matkustaa, en ollut valkoinen, olin normaali.
Matkustaminen ei-valkoisessa maailmassa
Kun aloin matkustaa paikkoihin, jotka eivät olleet pääosin valkoista eurooppalaista, aloin huomata jotain: minulla oli lempinimi. Etelä-Amerikassa olin yanqui. Havaijilla olin haole. Japanissa olin gaijin.
Ei ole niin kuin minua olisi koskaan kutsuttu nimiksi aikaisemmin. Yhdysvaltojen ulkopuolella minua on kutsuttu wankeriksi, cabróniksi, kusipääksi, poofteriksi ja shiteksi. Ne nimet, jotka voin yleensä harjata, tosin koska ne ovat loukkauksia, jotka viittaavat tekemään jotain, jotka olivat todennäköisesti hallinnassani. Uusia lempinimiä en kuitenkaan ollut tottunut. Minua on kutsuttu monta kertaa “amerikkalaiseksi” tai “ohioalaiseksi”, mutta nämä uudet lempinimet eivät olleet pelkästään huolissaan siitä, mistä tulin, he olivat enemmän huolissaan siitä, miltä olen syntynyt. Ensimmäistä kertaa minulle kiinnitettiin etiketti, josta minusta tuntui lievästi epämiellyttävä ja en pystynyt tekemään mitään.
Kun matkustin enemmän, huomasin, että etiketit, kun aloin tuntea jonkun, tarkistettiin ovella. Mutta he olivat silti lähtökohta kaikille keskusteluille. Minulla oli yksi kaveri Argentiinassa, joka ei suoraan usko, että äänestin Bushia vastaan. Rikšan kuljettaja Intiassa järkyttyi siitä, että olin anti-muslimien, yksinkertaisesti siksi, että sanoin olevani amerikkalainen. Kerran, muiden ihmisten etiketteihin oli kiinnitetty negatiivisia konnotaatioita.
"Paska", muistan ajatellut, "sellainen perseestä."
Kiinalainen vs. valkoinen dominointi
Seuraava oppituntini oli meneminen Kiinaan. Kiinassa valtaosa poliittisesta ja kulttuurielämästä hallitsee suurinta etnistä ryhmää, han-kiinalaisia. Han on noin 92% Kiinan väestöstä, mutta Kiinassa on kymmeniä muita tärkeimpiä etnisiä ryhmiä. Ne, joiden kanssa olen lähimmissä yhteyksissä, olivat tiibetiläiset.
Maailma on melko perehtynyt Tiibetin itsenäisyystaisteluun. Se mitä maailma tuntee vähemmän, on se, että se ei ole pelkästään uskonnollista taistelua, vaan myös etninen. Tiibetiläisiä syrjitään joillakin erittäin räikeillä tavoilla ja myös joillakin erittäin hienovaraisilla tavoilla.
Kiertäessäni Tiibetin ympäri, olin järkyttynyt siitä. Han, jonka kanssa puhuin, ajatteli heidän olevan anteliaita tiibetiläisille ottamalla heidät käyttöön kukoistavaan talouteen ja lopettamalla toisinaan regressiivisen lamajärjestelmän hallinnan. Mutta kuinka yksi etninen ryhmä voisi olla niin hallitseva muiden suhteen tietämättä siitä? Kuinka he voisivat vääristää järjestelmää niin selvästi ryhmää vastaan, joka oli oletettavasti osa heidän omaa maata? Kuinka he voisivat syrjäyttää ja kriminalisoida koko kulttuurin näkemättä mitä he todella tekivät?
Tunsin siitä itsensä vanhurskaana muutaman päivän ajan, ja sitten menin kotiin Yhdysvaltoihin.”Ohhhh”, ajattelin.”Oikea”.
Matkailu ei ole kohtaloon ja ennakkoluuloihin kohtalokasta
Siellä on kuuluisa Mark Twainin lainaus:”Matkailu on kohtalokasta ennakkoluuloihin, suuruuteen ja kapea-alaisuuteen.” Se ei ole täysin totta. Tunnen paljon ihmisiä, jotka ovat matkustaneet laajasti ja jotka ovat edelleen tulleet kotiin pitäen ennakkoluuloja muiden kulttuurien ja taustojen ihmisiä vastaan. Mutta matka vaikeuttaa ennakkoluuloja ja tietämättömyyttäsi ennakkoluuloistasi. Se on ylimääräinen sana tämän päivän keskusteluissa, mutta matka, enemmän kuin mikään muu, saa sinut tietoiseksi etuoikeudestasi.
Matkailu sai minut tietoiseksi siitä, kuinka onnellinen olen olla valkoinen ja kuinka paljon kulttuurini, jossa olen kasvanut, on rakennettu hyödyttämään ihmisiä, jotka näyttävät minulta, usein muiden poissulkemalla. Se sai minut tietoiseksi siitä, että näen vain missä seison. Ja se esitteli minulle ihmisiä, jotka seisovat muualla. Ja etuoikeuteni ymmärtäminen on antanut minulle tien tulla hiukan paremmaksi valkoiseksi henkilöksi.
