KOSKAN ELÄMÄÄni uppoutuneena uusiin kulttuureihin. Minulla on psykologian tausta, jolla on monia teorioita selittää ihmisen käyttäytymistä. Asiantuntijat yleensä kirsikka valita ne, jotka he pitävät parhaiten. Se on kohtuullinen lähestymistapa pehmeään tieteeseen, ja kokemukseni mukaan se on ollut myös valaiseva lähestymistapa elämään. Ja kun olen saanut mahdollisuuden elää monta erilaista elämää matkoillani, olen valinnut osat, joista pidän parhaiten, ne, jotka ovat tehneet minusta paremman ihmisen.
Kuuba opetti minut luottamaan yhteisöön
Olen syntynyt Kuubassa, missä hallitus rationalisoi viikoittaisia ruokiamme - ja jopa päätti, mitä aiot tehdä elantosi varten. Syntymämaani on paikka, jossa ihmisillä on hyvin vähän, mutta kaikki tukevat toisiaan. Kuubassa opiskelin nuorena tytönä sitä, että voin luottaa muihin ihmisiin, kun yhteiskunnallista suojaa puuttui. Kun olin sairas, paikallinen lääkäri suostui näkemään minut kotonaan, jopa keskellä yötä. Ja naapurit pitivät perunoita ja kanaa, jotta äitini voisi tehdä minulle runsasta keittoa. Kuuba opetti minua näkemään hyvät ihmisissä ja luottamaan siihen, että ihmiset ovat paikalla sinua varten, kun tarvitset heitä eniten.
Yhdysvallat opetti minua luottamaan itseäni
Kun perheeni ja minä muutimme Yhdysvaltoihin, oppin valinnan arvon. Ruokakaupat olivat valtavia palatseja vaihtoehtoja, joita en koskaan ollut uneksinut nähdä. Ja vanhetessani opin, että voin valita tehdä mitä tahansa, olla mitä tahansa ja ajatella mitä tahansa ilman hallituksen tai kenenkään muun puuttumista. Opiskelin psykologiaa Washington DC: ssä lakimiesten ja tulevien poliitikkojen keskuudessa, koska siinä halusin elää siinä vaiheessa elämääni. Ja koska olen kotoisin paikasta, jossa se ei koskaan olisi ollut mahdollista, en ole koskaan ottanut valintani itsestään selväksi.
Amerikkalainen kulttuuri opetti minulle myös itseluottamisen merkityksen. En enää asunut kollektivistisessa kulttuurissa, jossa voin luottaa naapurini. Itse asiassa on Yhdysvaltojen paikkoja, joissa olen asunut vuosien ajan, missä en ole koskaan tuntenut naapureitani. Opisin olemaan omavarainen ja itsenäinen. Löysin käyttämäni voiveitsiä kirjoittaakseni pöydän yhdessä ensimmäisessä huoneistossani. Rakastan niitä hetkiä, koska huolimatta siitä, että olen huonosti varusteltu ja yksin, rakensin sen pöydän. Samoin työskentelin ahkerasti ja saavutin jonkin verran menestystä itselleni luottamatta kenenkään muun apuun. Tätä laatua luotan eniten vaeltava henkeni kehittämiseen.
Englanti osoitti minulle, että pieni huumorintaju on pitkä
Olin noussut ennen aamunkoittoa ja huomasin pisimmällä ja tylsimmällä koko päivän bussimatkalla, jonka olen koskaan käynyt nähdäkseni Stonehengen. Olen nähnyt elämässäni paljon vaikuttavia raunioita, mutta Stonehenge ei ole yksi niistä. Paluumatkalla Lontooseen nautin glögiä joulumarkkinoilla, kun paikallinen alkoi jutella minua. Kun hän kysyi kiertueesta, en halunnut loukata tai kuulostaa tyhmältä amerikkalaiselta, joka ei arvosta historiaa, joten kohatini olkani ja vastasin siitä yleisesti. Jolle hän vastasi:”Se on vain joukko tyhmiä verisiä kiviä, eikö niin?” Nauroin ja myönsin, että luulin Stonehengen imevän.
Lontoo oli ensimmäinen paikka maasta, jossa olen koskaan käynyt aikuisena, ja ensimmäinen paikka menin yksin. Siellä olen oppinut, ettei huumorintaju ole tuntematon. Yhdysvalloissa meitä opetetaan olemaan kaikessa poliittisesti korrekti loukkausten välttämiseksi. Englannin ihmiset tietävät, että kusta ei ole sama asia kuin epäkunnioittava. Joissakin tapauksissa, kuten viimeaikaisissa terrori-iskuissa, se on merkki suuresta joustavuudesta. Nautiminen tragedian edessä on voiman symboli.
Japani muistutti ihmettäni
Aikuisina jotkut meistä yleensä taipuvaisia ja ajattelevat olemme nähneet kaiken. Kun vietät päivän Tokion valoisilla kaduilla, opit nopeasti, että näin ei ole. Japanilaiset pelaavat pelihallilla ja nauttivat herkullisista ja ainutlaatuisista makeisista. Se on kuin yhteiskunta, jonka rakentavat ihmiset, jotka muistavat kuinka hauskaa oli olla lapsi. Japanissa on helppo tuntea ikään kuin kaikki olisi uutta. Joten kun matkusin Japaniin, annoin itseni uppoutua kulttuuriin. Pysähdyin jokaisen löydettävän pelihallin kohdalta, jotta voisin pelata suosikki pelihalli, taiko-rumpuja. Ja minua kauhistutti (ja hieman kateellinen) siitä, kuinka paljon paremmin paikalliset ihmiset olivat siinä.
Tšekin tasavalta opetti minua rentoutumaan ja olemaan suorempi
Kun muutin Prahaan viime vuonna, tein sen, koska olin kyllästynyt työskentelemään kahdessa työssä vain maksamaan kohtuutonta Miamin vuokraa. Tiesin, että siellä on oltava parempi elämä. Ja Tšekin tasavallassa löysin sen. Se on paikka, jossa jokainen päivä on rento perjantai ja joka perjantai on puoli päivää. Ihmiset elävät ensin ja ansaitsevat elantonsa toiseksi. En asu jatkuvassa stressitilassa työn aikana. Nousen auringon kanssa ja teen aamiaista tuoreilla raaka-aineilla viljelijän markkinoilta. Teen aikaa matkustaa usein, ja minua ympäröivät ihmiset, jotka matkustavat enemmän kuin minä. Olen oppinut rentoutumaan ja olemaan rauhassa enkä anna urani sanella kaikkea mitä teen. Koska minulle, kun aamumunani ovat vain täydellisiä, voin antaa kaiken muun liukastua.
Tšekit ovat myös opettaneet minulle suoria. Kasvoin ujo, sitten nostettiin esiin Yhdysvalloissa, missä kritiikki on yleensä soitettu kiitosta, jotta ei olisi liian ankaraa. Prahassa ihmiset eivät uskalla sanoa, mitä he tarkoittavat, mikä on virkistävää. Ihmiset eivät ole mukavia vain siksi, että heidän odotetaan olevan. Joten jos kukkakauppias kysyy minulta, miten menee, se johtuu siitä, että hän haluaa tietää, ei siksi, että hän tuntee velvollisuutensa kysyä. Huolimatta siitä, että olen toisinaan kohtaamassa kieli esteitä, on helpompaa käydä aitoja ja merkityksellisiä keskusteluja Tšekkoslovakiassa.
Thaimaa opetti minut elämään yksinkertaisesti
Thaimaahan mennessä olin lopettanut työni Yhdysvalloissa ja asunut ja matkustanut ulkomaille kuusi kuukautta ilman muuta kuin liikkuvaa duffelipussiä, joka oli täynnä omaisuutta. Ja toisinaan ajattelisin iloa omistaa auto tai soittaa kitaraa, jonka olin jättänyt varastoon, tai nähdä taidetta, jota minulla ei enää ollut talossa. Mutta Thaimaassa minua ympäröivät ihmiset, joilla oli paljon vähemmän kuin minulla. Joillakin pienillä Chiang Main lähellä sijaitsevissa kylissä, jotka eivät näy Google Mapsissa, näin pieniä koteja, joissa ihmiset asuivat, ja heidän rennot vaatteensa kuivuivat linjalla ulkopuolella. Näin pienten lasten juoksevan leikkien eläinten kanssa, koska heillä ei ole iPadia. Ja he näyttivät olevan joitain onnellisimmista ihmisistä, joita olen koskaan tavannut. Tajusin, että en tarvitse taloa, joka on täynnä asioita, joita en koskaan käytä. Itse asiassa siellä on paljon vapautta saada hyvin vähän.
Peru opetti minulle kestävyyttä
Taistellessani fyysisesti sairaiksi tekeneestä raa'asta korkeudesta, vietin viikon Perussa kiipeämällä vuorille. Koska joku, jolla on tuuletus, kävellen kuuteen portaaseen asuntooni, loputon kiviportaikko Machu Picchun vuorelle osoitti ylitsepääsemätöntä, mutta huipulle pääseminen oli ihanan palkitsevaa. Machu Picchun korkeimmasta huipusta sateenkaarivuoren 16 000 metrin korkeuteen asti sain tietää, että olen paljon fyysisesti kykenevämpi kuin itselleni.
Toivon jatkavan kasvamista ja arvokkaiden oppien oppimista uusista paikoista ja kulttuureista tulevina vuosina.
