Opiskellessani taidehistoriaa yliopistossa tapasin usein nimeä”Barnes-säätiö” oppikirjoideni kuvien alla. Toisin kuin muut kyseisillä sivuilla esitetyt museot, Barnes ei sijainnut metropolin sydämessä, kuten Pariisissa, Lontoossa tai Pietarissa, vaan kaupungissa, joka tunnetaan nimeltä Lower Merion, Pennsylvaniassa, Philadelphiasta luoteiseen sijaitsevassa esikaupungissa.
Tämä poikkeuksellinen sijainti ei ollut sattumaa. Albert C. Barnes, varakas ja eksentrinen mies, joka keräsi taiteilijoiden, kuten Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet ja Renoir, mestariteoksen aarrekannan - on nyt arvoinen välillä 20–30 miljardia dollaria (mutta tällä tasolla kuka laskee?) - piti etäisyytensä Philadelphian eliittiyhdistyksestä sen jälkeen, kun kaupungin taidetta perustettiin hänen ensimmäisestä julkisesta näyttelystään vuonna 1923.
Vuosia myöhemmin maut muuttuivat radikaalisti Barnesin hyväksi, ja Philadelphian kaupunki, erityisesti sen taidemuseo, kiinnitti kateellisen silmän Barnes-säätiöön, joka on väitetysti suurin taidekokoelma, jota melkein kukaan ei ole nähnyt. Tämä johtui paitsi sen sijainnista myös tiukat rajoitukset vierailijoille. Barnesin elinaikana potentiaalisten vierailijoiden oli kirjoitettava kirjeitä, joissa pyydettiin hankalilta miljoonalta, joka kiisti runoilijan TS Eliotin ja kirjailija James Michenerin tykkäykset. Hän oli kiinnostuneempi taiteen opiskelijoiden kuin kuuluisuuksien saamisesta museoon. Hänen kuolemansa jälkeen vierailun aukioloaika muuttui säännöllisemmäksi, mutta se oli rajallinen, samoin kuin ihmisten lukumäärän, joka sai nähdä kokoelman päivittäin.
Muutama vuosi sitten tajusin elinikäisen unelmani käydä Barnes-säätiössä, varata lippu etukäteen, vuokrata auto ja ajaa ulos Merioniin kivi- ja tiilikolonkioiden ja tiheiden vanhojen tammenpuiden ja pensaiden kanssa, jotka antoivat pois sedaatin ilmasta, arvokas etuoikeus.
Itse rakennus oli kiinteä harmaa linnoitus, jossa oli Doric-pylväitä ja jota ympäröi muodollinen puutarha ja sileä vihreä nurmikko. Sisällä pimeät huoneet oli täynnä mestariteoksia, jotka ripustettiin tiukasti yhteen, salonki-tyyliin, painaviin kultakehyksiin. Siellä on Seurat! Ja aivan sen vieressä, Cezanne. Katso tuossa nurkassa piilotettu Van Gogh! Ja älä unohda sitä Matissen mestariteosta, joka on työnnetty portaikkoon ja varjostettu.
Oli vaikea keskittyä mihinkään erityisesti teokseen, mikä oli tarkalleen Barnesin tarkoitus, sillä oven saranan ja maalauksen kauneus olivat sama asia. Tunsin painostusta ottaa vastaan niin paljon kuin mahdollista, koska näytti epätodennäköiseltä, että palaan takaisin pian. Kokemus oli huimaa, ylivoimaista ja unohtumatonta.
Testamentissaan Barnes totesi nimenomaisesti, että hänen kokoelmaansa ei voida koskaan hajottaa eikä hän voi koskaan jättää Merionissa rakennettuaan rakennusta taloon. Ongelmana oli, että Barnesin perustamasta säätiöstä puuttuivat tarvittavat varat museon pitämiseksi toiminnassa. Sen sijaan, että luotaisiin kuuluisien rikkaiden ihmisten hallitus, joka pystyisi helposti keräämään tarvittavat käteissuhteet asioiden jatkamiseen, Barnes jätti museon johdon pienelle paikalliselle afrikkalais-amerikkalaiselle korkeakouluille kohtalaisin keinoin, kenties vielä yhdeksi”naida sinua” Philadelphian eliittiä hän innosti niin paljon. Kun talo alkoi tarvita korjauksia, rahaa ei vain ollut.
Museon finanssikriisi tarjosi Philadelphian kaupungille, useiden merkittävien voittoa tavoittelemattomien järjestöjen ja Pennsylvanian osavaltion avustaman, mahdollisuuden mennä oikeuteen ja saada tuomarin mitätöimään Barnesin tahdon sanamuoto, tarina, joka esitetään dramaattisesti (ja jotkut sanovat yksipuolisesti) The Art of the Steal -dokumentissa. Joten, oliko kyseessä Machiavellian juoni tai pelastusoperaatio, Philadelphian kaupunki täytti kauan toivomansa toiveen siirtää kokoelma keskustaan.
Barnes-säätiö viettää nyt yhden vuoden vuosipäivän muutoksestaan Benjamin Franklin Parkwaylle Phillyn keskustaan, vastapäätä Philadelphian taidemuseota, jonka etuaskeleista tuli tunnetuksi elokuva Rocky. Kun ennen museo mahtui vain rajallinen määrä kävijöitä, tänään se on välttämätön kaupungin kohokohta, jossa liput myydään melkein joka päivä.
Äskettäin matkusin Philadelphiaan katsomaan uutta rakennusta, joka on ulkopuolelta sarja komeita laatikoita, joista osa on kiveä ja yksi, dramaattisesti kelluva muiden yläpuolella, lasia. Saavuttuaani rakennukseen, lähdin pitkän kavernoottisen aulan läpi, jota voi vuokrata (ja vuokrataan) yksityisiin toimintoihin. Sieltä menin gallerioihin, joissa hämmästyin nähdäkseni vanhan rakennuksen huoneet toistuneen melkein täsmälleen, kankaan seiniin ja kuvien järjestelyyn asti. Itse asiassa useat dosentit kehuivat, että maalaukset oli ripustettuna alkuperäisen asettelun”kuudennentoista tuuman” sisällä. Ainoa ero oli, että galleriat tunnustivat enemmän valoa, jotta maalaukset olisivat helpompi nähdä.
Rakennus on hyvällä maulla, maalauksista hoidetaan hyvin, vierailijat tulvat sisään. Kaikkien pitäisi olla hyvin.
Ja silti, niin hyvältä kuin tämä kaikki kuulostaa, pidän vierailustani hieman surullista. Niin kauniisti ja tyylikkäästi kuin kaikki tämä tehtiin, se ei ollut sitä mitä ihminen halusi tehdä tavaroillaan. Ehkä se, mitä hän halusi, oli kohtuutonta ja typerää ja kostaa ja idealistista ja outoa. Mutta eikö se ole tehnyt Barnes-säätiöstä niin myyttistä, niin mielenkiintoista?
Se, mikä tapahtui Barnesille, ei ole ainutlaatuinen Philadelphialle tai edes taidemaailmalle. Nykypäivän kulttuurissamme on taipumus puhdistaa asiat, esittää kaikki valinnat samoissa kuohuviini puhtaissa moderneissa laatikoissa, ottamatta huomioon sitä, mikä käännöksessä eksy. Aikaisemman vaikeassa monimuotoisuudessa oli jotain mukavaa - ja kyllä, ehkä elitististä, ja pelkään, että tuon lajin viehätys on vaarassa kadota.
