Matkakuvaajana ja elokuvantekijänä minulla on ollut etuoikeus matkustaa erittäin viileisiin paikkoihin. Yksi maa, josta en tunnu pääsevän pois, on Mongolia - viimeisen kolmen kesän aikana olen viettänyt vähintään yhden kuukauden siellä kuvaamalla erilaisia projekteja ympäristöjärjestön Mongol Ecology Centerille. Tänä vuonna minulle annettiin tehtäväksi kuvata moottoripyöräralli ikonisen Gobi-aavikon läpi matkalla Otgontenger-vuorelle. Vaikka olin käynyt Mongoliassa aiemmin, tämä matka etelään oli hyvin erilainen kuin aikaisemmat matkani pohjoiseen Mongolian taigaan.
Tämän matkan tavoitteena oli toimittaa 10 moottoripyörää puistonvartijoille Otgontengerin suojelualueelle. Randerit partioivat yleensä jalka tai hevosilla, joten maastoajoneuvon, kuten moottoripyörän, tekeminen heidän työstään olisi paljon helpompaa. Tapahtuma on nimeltään Rally for Rangers. Toistaiseksi tämä tapahtuma on tuonut 47 Yamaha AG200 -moottoripyörää Mongolian puistoilijoille. Moottoripyörät toimitetaan Rangersille ilmaiseksi, ja niitä ylläpidetään Mongol Ecology Centerin toimittamilla osilla.
Rallin ensimmäisenä päivänä lähdimme Ulaanbaatarista ja ajoimme 200 km päällystetylle tielle. Harvoin ratsastajat tiesivät, että se oli viimeinen jalkakäytävä, jonka he näkivät kahden viikon ajan. Työni oli juuri alkanut. Olin tukiajoneuvossa droneilla, kameroilla ja luotettavalla kuljettajalla Borolla
Boro ja hänen Toyota Land Cruiser. Hän todennäköisesti ottaa 300 kuvaa päivässä kamerapuhelimella
Yksi ratsastajista, Michael Roberts, pian sen jälkeen kun olimme poistuneet tieltä
Vietimme ensimmäisen iltamme ger-leirillä Baga Gazarissa aivan Adaatsag Sum -keskuksen vieressä. Se oli rehevä, hiukan viheralue hevosten ja muiden karjan viettäjien kanssa
Ensimmäinen iltamme maaseudulla oli uusi kuu, joten tähdet olivat poissa
Gerissä nukkuminen on hyvin erilainen kokemus kuin camping-teltassa nukkuminen. Lattioille on mattoja, yleensä aukkoja oviaukossa, ja katossa on aukko liesiputkelle, jotta näet tähdet - on parasta välttää nukkumista aukon alla, kun sataa.
Seuraavana päivänä lähdimme klo 9.00 runsasta aamiaisen jälkeen. Olimme saapumassa Gobin autiomaahan, mitä olin halunnut tehdä 10 vuotta.
Flaming Cliffs on arkeologinen kaivoksen paikka, josta löydettiin ensimmäiset dinosaurusmunat ja velociraptor. Löydät fossiileja kaikkialta, mutta niiden poistaminen ilman lupaa on laitonta
Flaming Cliffs -nimi tulee punaisesta tulipalon väristä, joka heijastaa auringon laskiessa
Mongolian kamelit ovat Bactrian kameleita, joissa on kaksi polkupyörää, toisin kuin heidän Lähi-idän Dromedaarin serkkunsa. He ovat kaikkialla ja erittäin ystävällisiä
Mongolit käyttävät kamelin maitoa voihin, juustoihin ja sellaisen vodin valmistamiseen, josta suosittelen pitämään poissa
Olemme päässeet laulavaan hiekkadyyniin myöhemmin sinä päivänä. Vedin heti drononi takaapäin ja aloin polttaa akkuja saadakseni auringonlaskun ja joitain koreografisia kuvia ratsastajista.
Dyynit ovat 120 kilometriä pitkiä ja noin 470 metriä korkeita, mutta tuuli muotoilee niitä jatkuvasti
He saavat nimensä matalasta hyräyksestä, jonka hiekka antaa liikkuessaan
Jäimme lauluhiekkadyynejä seuraavana päivänä ja aloimme tiellä pohjoiseen kohti vuoria.
Ratsastus suolla matkalla seuraavaan leiriin
Mongolien vieraanvaraisuus on kuin kukaan muu. Etsimme pieniä maalaistaloja, ja asukkaat kutsuvat meidät koteihinsa ja tarjoavat meille juustojuustoa ja airagia (käynyt hevosmaito). He vaihtavat koko päivän kurssin, koska muukalainen oli saapunut.
Ger perheen maatalossa, juustojuustoa kuivumassa katolla
Ratsastajilla oli pieniä lahjoja lapsille, joita tapasimme matkan varrella. Heidän piti myös pyytää ohjeita, koska varsinaista tietä ei ollut ja GPS-yksiköt eivät aina olleet yhteistyössä
Ratsastushevoset on paras tapa kiertää Mongolian maaseudulla, ja Mongolian ihmiset ovat erittäin lahjakkaita ratsastajia
Viimeinen ylimme tiellä vietti White Lake. Järven ääressä oli suuri muuttolintulauma auringon laskiessa
Viimeinen päivämme oli pitkä 300 kilometrin pituinen hajanaisten teiden ja jokien ylitysten vuorille, missä rantaajat odottivat kärsivällisesti uusia (hieman murtuneita) moottoripyöriä.
Risteily stepin läpi
Saapuessaan meitä tervehti iso ryhmä ja illallinen. Odotin innolla ensimmäistä oikeaa ateriaani 7 päivässä, mutta ensin piti kaapata suuri jäätikköjen peittämä vuori taustalla, jonka olin tullut niin pitkälle katsomaan.
Seuraavana päivänä suuntasimme Otgontenger-vuorelle. Ratsastajat ottivat polkupyöränsä ja seurasin kuljettajani Boron kanssa tukiajoneuvossa pyhään järveen vuoren juurella. Järvi on tarjontapaikka ja on naisille rajattu.
Lähestymässä Otgontengeria ensimmäistä kertaa
Pyhälle järvelle suuntautuvan polun juurella oleva temppeli
Otgontenger-vuori ylhäältä
Vietin seuraavat päivät Otgontengerissä kuvaamalla haastatteluja ja ampumalla niin paljon kuin pystyin. Oli suuri seremonia, jossa ratsastajat luovuttivat polkupyörät puistomiehille, jotka olivat innoissaan.
Muutamat paikalliset ihmiset pyysivät minua kuvaamaan heidät kilpahevosillaan
Viime yönä vuoren juurella heitettiin puolue ratsastajien ja miehistön kunniaksi. Yö oli täynnä kurkkulaulua, perinteisiä tanssiesityksiä ja perinteisiä mongolialaisia ruokia.
En koskaan uskonut menevänni Mongoliaan kerran, puhumattakaan kolme kertaa, mutta kun menet Mongoliaan, jätät palan sydämesi takana ja palaat aina hakemaan sitä.
