Matkustaa
Tulin Pariisiin lähetysmatkalla: halusin koota antologian nykyaikaisista afrikkalais-amerikkalaisista ulkomaalaisista kirjailijoista, jotka asuvat valon kaupungissa. Mutta tietyllä tavalla matkan tuntui olevan enemmän kulkuriitti. Itse afrikkalaisamerikkalaisena kirjailijana tämä oli tapa seurata kirjallisten esi-isteni jälkeissä. Se mitä löysin, oli pidempi ja monimutkaisempi historia, jota olin valmistellut, samoin kuin epävarma tulevaisuus.
Afrikkalaiset amerikkalaiset ovat matkustaneet ja muuttaneet Pariisiin vuosisatojen ajan usein paetakseen jatkuvaa rasismia valtioissa. Vuodesta 1700-luvun alkupuolelta varakkaat ranskalaiset kolonistit lähettivät seka-rodun poikansa ja mustan tai seka-rodun rakastajatarinsa Pariisiin kouluttautumaan ajallaan, jolloin useimmissa Yhdysvalloissa oli laitonta, että mustat ihmiset oppivat jopa lukemaan. Värilliset geenit, kuten niitä kutsuttiin, muodostivat keskiluokan monista ranskalaisista siirtokunnista, kuten New Orleansista ja Haitista.
Toisen maailmansodan aikana afrikkalaisamerikkalaiset sotilaat toivat mukanaan Pariisiin sekä vapautumisen natsien hallinnasta että Harlemin renessanssin kiihtyvän taiteen ja musiikin. Siellä on tarina afrikkalais-amerikkalaisesta armeijan rykmentistä, joka marssi Pariisin kaduilla toistaessaan jazzista versiota La Marseillaisesta, Ranskan kansallislaulusta, jota kansalaiset eivät olleet kuulleet Saksan haltuunottovuosien jälkeen - ja varmasti koskaan siinä tyylissä. Pariisilaiset tervehtivät afrikkalais-amerikkalaisia sotilaita suurella innostuksella, yhtä innostuneella - ei pieni asia verrattuna Yhdysvaltojen armeijan tuolloin eroteltuihin joukkoihin.
Afrikkalaisten amerikkalaisten ja Pariisin välinen rakkaussuhde jatkuu edelleen. Monet afrikkalais-amerikkalaiset ulkomaalaiset, joiden kanssa olen puhunut, ovat edelleen taipuvaisia liikkumaan kohti 6. ja 18. piirikuntaa, samoin kuin aiemmin afrikkalais-amerikkalaiset ulkomaalaiset. Pariisissa on tunne vapaudesta ja jopa etuoikeudesta, joka tulee rodustamme. Minulla ei ole pelkoa poliisin väkivallasta, ettei minua seurata kaupoissa, tai he sanovat, että 'minulla ei todennäköisesti ole varaa' jotain, mitä silmällä olen. Koska olen amerikkalainen ja Pariisissa, minun oletetaan olevan hyvin varassa ja nauttinut siten sellaisesta kunnioituksesta, jota afrikkalaiset amerikkalaiset tuntevat luokasta riippumatta harvoin kotimaassaan. Lisäksi ranskalaiset ovat usein innokkaita keskustelemaan Afrikan Amerikan historiasta ja rotujen suhteista Yhdysvalloissa. Tämä on itse asiassa ollut pääaihe useimmissa keskusteluissa, joita olen käynyt ranskalaisten kanssa.
Mielenkiintoista on, että monet ranskalaiset ovat vähemmän innostuneita keskustelemaan rotujen suhteista omassa maassaan. He laskeutuvat usein takaisin niin paljon käytettyyn trope'iin, että ne ovat "värisokkoja", kun se tulee esiin keskustelussa. Tämä johtuu ehkä siitä, että kuten useimpien suhteiden kanssa, mustan yhteisön suhteet Ranskaan ovat entistä monimutkaisempia ajan myötä. Kuten suurimmassa osassa Eurooppaa, Afrikassa ja Karibialla on ollut maahanmuuttajia tulleita sosiaalisissa levottomuuksissa ja taloudellisissa vaikeuksissa entisissä Ranskan siirtokunnissa. Valitettavasti tämä näyttää johtaneen Ranskassa häiritsevään määrään afrikkalaista vastaista mielipidettä. Ranskaan suuntautuvat afrikkalaiset maahanmuuttajat kohtaavat usein syrjintää asumisen, työpaikkojen ja muiden perustarpeiden suhteen. Ranska kieltäytyy keräämästä rodullisia väestötietoja, mikä vaikeuttaa rodun perusteella tapahtuvan syrjinnän todistamista.
Useat ystäväni ja tuttavani ovat alkaneet kokea syrjintää maassa. Ne, joiden ihonvärit ovat tummempia tai joiden nimi pidetään afrikkalaisina, ilmoittivat asuntojen löytämisen olevan paljon vaikeampaa. Heidän vuokranantajansa asettavat "säännöt" siitä, kuka voi tulla heidän luokseen ja kuinka kauan sitä, jota meistä "amerikkalaisiksi" pidettiin, ei ollut. Yhdellä ystävällä oli jopa vuokranantaja, joka uhkasi heittää hänet ulos, kun naapuri valitti liian monesta afrikkalaisesta, joka oleskeli hänen huoneistossaan. Kyseinen 'afrikkalainen' oli serkkunsa, joka oli tullut vierailemaan alle viikossa.
Vaikka en ole koskaan kokenut henkilökohtaisesti tällaista ennakkoluuloa, kuulin liian monta tarinaa muilta sen alentamiseksi. Kuulin myös useita keskusteluja ranskalaisten ja pitkäaikaisten ulkomaalaisten (toisinaan jopa afroamerikkalaisista ulkomaalaisista) välillä kommentoidessaan afrikkalaisia ja muslimimaalaisia maahanmuuttajia, jotka heijastavat tarkasti negatiivisia stereotypioita, joita nämä yhteisöt Yhdysvalloissa usein lobbaavat. Kummallista kyllä, nämä loukkaavat kommentit nousivat usein amerikkalaisten rasismin tuomitsemisen kiivaaseen kiitosta ja kiitosta afrikkalais-amerikkalaisesta kulttuurista ja saavutuksista. Siksi mustan amerikkalaisena maahanmuuttajana saaman hoidon välillä on epämiellyttävä dichotomia verrattuna muiden afrikkalaisen diasporan ihmisten kohteluun. Vaikka Pariisi on varmasti kaukana lähes viikoittaisista tarinoista järjestelmällisestä rasismista ja poliisin väkivallasta Yhdysvalloissa, Pariisi ei selvästikään ole myöskään rotuun liittyvä utopia, jonka se on perustettu pitävän monien afrikkalaisten amerikkalaisten mielessä.
