PALAUTUMINEN KODIINI Bulgariassa kolmannen Yhdysvaltoissa elämisen vuoden jälkeen tunsin oudolta. Kummastuin tyttösti tyypillisen tervehdyssuukun suhteen aina, kun törmäsin ystäviin, vain ymmärtääkseni, että olin täysin unohtanut kumpi puoli tulee ensin, aiheuttaen monia hankalia kompastuksia. Lisäksi en voinut enää käsitellä rakiya-kuviani juhlissa ja puhuin selvästi korostetulla tavalla. Kulttuurisen hämmennykseni korkeus tuli serkkuni hääpäiväpäivänä, kun hän pyysi minua johtamaan horoa kunniavieraana ja elämäni aikana en voinut muistaa tanssin vaiheita. Pahinta oli se, että katsoessani perheeni jäsenten kasvoja, näin nöyryytyksen heijastuvan heti takaisin minuun, ikään kuin olisin pettänyt heidät jotenkin.
Matkustajana, joka on asunut eri puolilla maailmaa ympäri maailmaa 16-vuotiaana ja voi tilata paistettua riisiä neljällä eri kielellä, vallitseva tunne, joka kummitti minua itsereflektion hetkinä, oli, että en kuulu mihinkään kulttuurisesti. Fyysinen ulkonäköni ja mielipiteeni politiikasta ja tiedotusvälineistä eivät enää viitannut bulgarialaiseen alkuperääni. Vietin jonkin aikaa Espanjassa asuessani opiskellessani Yhdysvalloissa, mutta minulla oli erittäin vaikea omaksua rauhassa”no pasa nada” -asenne ja minulle kerrottiin usein, että työskentelin liian ahkerasti, kuten”amerikkalainen”. 6 vuotta Yhdysvalloissa, minua pidettiin aina ulkomaalaisena, jolla oli “eksoottinen aksentti”, joka tunsi maailman maantieteen paljon paremmin kuin muu ryhmä ja pyysi Heinekenia pullossa yliopiston frat -juhlissa. Siksi taistelin pitkään yrittäessään selvittää, minkä kulttuurin kanssa minun pitäisi pysyä, loukussa epämukavan epävarmuuden ja kyseenalaisten muotivalintojen vallassa.
Vuonna 2013 ympäri maailmaa oli hajallaan 230 miljoonaa ulkomaalaista. Joten et voi kertoa minulle, että olen ainoa kulttuuriin sekoitettu lapsi siellä: Otetaan esimerkiksi Laura Dekker - huomattava 14-vuotias hollantilainen matkustaja ylitti maapallon yksin, uhraaen myrskyjä, tapaamalla uusia ihmisiä ja määrittelemällä hänet uudelleen suhde kodin käsitteeseen (kaikki kauniisti kuvattu dokumentissa Maidentrip). Koko elokuvan aikana hän sanoo usein, että hän ei ole enää identtinen Hollannin kanssa. Itse asiassa matkan puolivälissä Laura korvaa Alankomaiden lipun Uuden-Seelannin lipulla, jossa hän syntyi. Hän rakastuu täysin Karibian merelle ja tekee erittäin syviä johtopäätöksiä elämästä, yhdeksästä viiteen työpaikasta ja nykyajan toiveista.
Yrittäessä selvittää, mihin kuuluin kulttuurisesti, kuten Laura, toi elämääni melkoisia hankalia hetkiä. Käyn usein ostoksilla bulgarialaista fetajuustoa venäläisessä liikkeessä ja vältän muita bulgarialaisia, koska minusta tuntui, että olin ollut liian”amerikkalainen” ja tuntuvan heille täysin vieraalta. Olin hämmentynyt siitä, että näytin täydelliseltä “valkoiselta tyttöltä” pörröiselläni
North Face -takki, joka tilasi burritoja meksikolaisesta ravintolasta Bostonissa, yrittäen samalla selittää hämmentyneelle kassalle, miksi puhuin täydellistä espanjaa ilman, että heillä olisi mitään latinalaisamerikkalaista alkuperää. Tunsin olevani nainen, jolla ei ole maata ja kulttuuria, vertaamalla itseäni niille mauttomille indonesialaisille kekseille, jotka olettavat, että minkä tahansa muun ruoan maku tapahtuu suussasi tietyllä hetkellä. Toivoin, että minulla olisi vahva identiteetti kulttuurin kanssa, aivan kuten NYC: n erikoistuneet australialaiset ulkomaalaiset, jotka uskaltavat kaukaiselle purkille vegemiittia, aamiaisenäytteen alla olevasta maasta. Mutta valitettavasti en voinut valita, mihin kulttuuriin kuulun. Sitten lopulta asiat alkoivat muuttua.
"Olet hyvin erikoinen tyttö, jonka tunnet", vanhempi herrasmies Guatemalasta, jonka kanssa työskentelin, sanoi minulle.”Minusta tuntuu, että olet yksi kansastani, vaikka tulet toisesta maapallosta.” Tämä viimeinen huomautus todella sai minut. Olin aina kysynyt häneltä Guatemalaa koskevia kysymyksiä ja puhunut hänen kanssaan hänen äidinkielenään espanjassa ymmärtämättä, että halu oppia tuntemaan uuden kulttuurin määrää sen, kuka olet, ei passi. Keskustellessaan Puerto Ricansin kulttuuritaisteluista Yhdysvalloissa professori Christa Verem Montclairin yliopistosta kirjoittaa:”Kulttuurista identiteettiä ei välttämättä määritellä mistä olet kotoisin. Sitä ei myöskään määritellä sen mukaan, missä olet. Kulttuurinen identiteetti on mitä määrittelet itsesi.”
Olin nainen, jolla ei ollut yhtä maata, koska minussa oli monien kulttuurien elementtejä. En kuulunut vain Bulgariaan, Espanjaan tai Yhdysvaltoihin, eikä minun tarvinnut valita. Sen sijaan, että olisin koko ajan kiusallista ravintoloissa ja juhlissa, päätin edustaa kaikkia kulttuuriani. Menisin venäläiseen kauppaan ja pyytämään myyntityttöä opettamaan minulle perussanat samalla kun hän suihkutti minua kysymyksillä, kuten miksi minulla ei ollut Itä-Euroopan aksentti ja kuinka sain mahdollisuuden muuttaa Yhdysvaltoihin ja sitten Balille, tulossa köyhästä maasta kuten Bulgaria. Vedin amerikkalaisia ystäviäni katsomaan eurooppalaisia DJ: itä ja opettamaan heille hakkien ja polojen pukemisen haitat klubille. Keitän tyypillisiä katalaanilaisia reseptejä ranskalaisille ystävilleni ja väittelin aiheesta samppanjaa vs. cavaa. Uusi lähestymistapani oli yhtäkkiä tehnyt minusta erittäin mielenkiintoisen jokaiselle, joka tapasi minut, koska he eivät pystyneet tunnistamaan alkuperäni ja koska olin kiinnostunut liittymään heidän kulttuuriinsa.
On okei olla monikulttuurinen. Aivan kuten Laura Dekker, voit tunnistaa minkä tahansa kulttuurisi haluat, tarvitsematta valita yhtäkään. Voit olla kiltti kuin thaimaalainen, tehdä tavallista kana tikka masalaa kuin intialainen ja opiskella Oxfordissa kuten englantilainen ilman, että sinun täytyy olla sitoutunut yhden kulttuurin jäykkyyteen. Matkailu tuo persoonallisuuteen suuren ulottuvuuden ja meidän on edustettava sitä ylpeänä.
