Kyllä, Bill, se on täydellinen lause. Kiitos."
SUNNAPÄIVÄN VÄLITTÖJEN SUOMI -luokka alkoi nimipuhelulla, kun kiinalaiset opiskelijat veivät kotitehtävänsä. Skannaamalla huonetta keskittyin takana olevaan poikien klusteriin.”Michael, anna minulle yksi lause, kiitos.” Katsomatta minua, hän vastasi nopeasti:”Brian on lyhyempi kuin Tony.”
Istui Michaelin vieressä oli Brian. Hän ei ole vain nuorin, vaan työskentelee kovemmin kuin kaikki luokkatoverinsa. Hän rypisti kasvojaan, kun käännyin häneen etsimään parasta kymmenestä lauseesta, jotka hän oli kirjoittanut. "Marian hiukset ovat lyhyempiä kuin Lucyn, mutta pidempiä kuin Cicin."
Olin ylpeä. Ylpeä siitä, että hän on kirjoittanut monimutkaisen lauseen, ja ylpeä itsestäni tietäen, että olin tehnyt jotain oikein opettajana. Vastasin:”Kyllä, Brian, se on upea lause. Hyvää työtä."
Bill on luokkanani vahvin opiskelija. Kaikista kiinalaisista opiskelijoistani hän on innokas oppimaan. Kun kysyin häneltä rangaistusta, hän ei edes vilkaissut työpöydänsä yläpuolella olevaa rypistynyttä paperia. Hän puhui ääneen ja selkeästi, leukahti ylös ja ääntämiskyky korkealla loput.
"Whitney on luokkaamme rasvain ihminen."
Huone oli hiljainen. Nollareaktio. Hymyilin taitavasti, pidätin itseni grimassasta ja vastasin hänen”rasvaiseen” kommenttiinsa ainoalla sopivalla tavalla.
Kyllä, Bill, se on täydellinen lause. Kiitos."
Hän oli kutsunut minua rasvaksi. Tiesin, että hän ei aio loukata minua, koska "rasva" oleminen Kiinassa ei ole samaa kuin länsimaisissa kulttuureissa. Tiesin tämän, mutta yritin edelleen hyväksyä sen.
Vain muutama viikko ennen olin opiskelija keskinäisessä suullisen viestinnän luokassa Kiinan yliopistossa. Valmistelin henkistä siirtymistä englannista kiinaan aamutunniini, kun opettajani, nauraen palkintokorokkeen takana, aloitti luokan muutama minuutti aikaisin.
"Anna minun kertoa sinulle tarinan", hän aloitti puhuen kiinaa.”Minulla oli amerikkalainen opiskelija muutama vuosi sitten. Eräänä päivänä ennen luokkaa sanoin hänelle, että hänestä oli tullut vähän rasvaa saapumisensa jälkeen Kiinaan”, hän pysähtyi varmistaen, että seuraamme. Kaivoin huuliani, pidättäen tietävän virnän ja nyökkäsin hänen jatkaakseen.
Hän jatkoi: "Opiskelija epäröi ja sanoi viristetyllä äänellä:" Opettaja, olen pahoillani, mutta Amerikassa ei ole kovin kunnioittavaa kutsua ihmisiä rasvaksi."
Opettajani nousi nopeasti, musta merkki kädessä, ja alkoi kirjoittaa kiinalaisia merkkejä taululle. Jokainen kiinalainen hahmo alkaa radikaalilla, yksinkertainen hahmo jaotellaan monimutkaisemmaksi. Radikaali toimii vihjeenä hahmon luokittelulle, antaen lukijalle usein ymmärryksen merkityksestään ennen kuin he ovat todella oppineet sen.
Esimerkiksi radikaali “女” tarkoittaa”naista” ja on hiottu näiden kolmen merkin vasemmalle puolelle: 妈, 好, 姐. Heidän merkitykset, kaikki liittyvät "naiseen", ovat: "äiti", "hyvä" ja "sisko".
Varustettuina näillä kiinan kielen tosiasioilla, aivoni ja sydämeni ovat ristiriidassa.
Radikaali”疒” ei ole yksinään merkityksellinen, mutta viittaa sairauteen, tautiin tai kipuun, kun ne asetetaan näiden merkistöjen reunojen ympärille: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. Ensimmäinen merkki,”ohut”, jakaa saman radikaalin kuin “sairas”, “sairaus”, “kipeä” ja “särky”. Tällaisiin sanatyyppeihin ryhmiteltynä sanan “ohut” kantama negatiivinen merkitys on mahdoton sivuuttaa..
Näiden neljän merkin vasemmalla puolella on radikaali “月”, joka radikaalina merkitsee”lihaa”: 膀, 腿, 肚子, 胖. Ryhmiteltynä "olkapää", "jalka" ja "vatsa" ovat "rasvan" merkki. Rasva luokitellaan yksinkertaisesti muihin ruumiinosiin. Se näyttää kaukana loukkauksesta.
Amerikassa rasva johtuu laiskuudesta tai kehon kunnioittamattomuudesta. Oletetaan, että rasvaiset ihmiset tekevät epäterveellisiä valintoja elämässään ja että he eivät harjoita fyysistä toimintaa.
Kiinassa rasva johtuu terveydestä ja vauraudesta. Merkintä”rasva” on joidenkin tunnustusta, toisten kateutta, että olet onnekas syömään lihaa säännöllisesti ja runsasina annoksina.
Varustettuina näillä kiinan kielen tosiasioilla, aivoni ja sydämeni ovat ristiriidassa. Kun puhun kiinaa, osaan käyttää sanaa”rasva” hienotunteisesti. Mutta kun opiskelijani käyttävät sanaa englanniksi, vaikean tukahduttaa luonnollisen tuskallinen reaktio.
Kun jatkoin luokkahuoneen ympärillä tarkastaessani heidän kotitehtäviä, keskittyin reagoimaan aivojeni eikä sydämeni kanssa. Tytöt ja pojat istuvat aina vastakkaisilla puolilla, joten muutin tyttöjen puolelle toivoen vapaaehtoista. He kaikki katsoivat alas työpöytäinsä välttäen silmäkosketusta.”Lucy, olen varma, että lauseesi ovat mahtavia. Voitko lukea sellaisen minulle?”
Hän vastasi tuskin kuultavalla äänellä:”Olen korkein kuin Angela, mutta lyhyin kuin Tony.” Hymyillen silmäilin häntä:”Melkein Lucy! Muistatko eron –er ja –est välillä?”
