Matkustaa
Chen-Chen Huo on kuusitoistavuotias ja vanhempi Lowellin lukiossa San Franciscossa. Hän oli yksi 11 opiskelijasta, jotka saivat Matador Travel -stipendin ja matkustivat kesällä Nicaraguaan voittoa tavoittelemattoman organisaation, nimeltään Global Glimpse, kanssa.
Syntynyt tyypilliseen aasialaiseen maahanmuuttajaperheeseen, en ole elänyt mielenkiintoisinta elämää. Minulla ei ole koskaan ollut monia ylellisyyksiä, joista ystäväni nauttivat tai omistivat uusimmat, suurimmat, värikkäimmät lelut.
Kaikki vanhempani, joista koskaan puhuttiin, ansaitsivat suoraan A-palkinnot, voittivat palkinnot, saivat minut yliopistoon ja löysivät sitten onnistuneen työn rikkaana lääkärinä tai lakimiehenä. Voidakseen suostutella minua toimimaan hyvin, vanhempani pelkäävät minua sanomalla:”Jos et ansaitse hyviä arvosanoja, päädyt kuten Latinalaisen Amerikan maiden ihmiset: köyhät, hyttysen puremat ja ilman tulevaisuutta.”
Aivan viime aikoihin asti tämä kuva oli aina ajautunut mieleeni, kun joku toi esiin Latinalaisen Amerikan maan nimen. Ainoastaan siihen asti, kun kävin Nicaraguassa, havaintoni muuttui pysyvästi.
Nicaraguassa. Ennen osallistumistaan tälle matkalle kaikki, mitä olen koskaan kuullut Nicaraguasta, oli väkivaltaista sopimussuhdetta Yhdysvaltain historian luokan kautta. Tietysti olin hieman hermostunut menemästä sellaiseen vieraaseen maahan, poissa suojeltavasta, amerikkalaisesta turvallisuudesta, johon olin tottunut koko elämäni ajan. Pahimman painajaiseni siepattiin keskellä unta ja pidettiin panttivankina vain siksi, että olin amerikkalainen, ulkomaalainen.
Kesti vain noin 3 tuntia kadottaa levottomuuteni, kun ensimmäinen kadulla oleva lapsi tarjosi minulle käsintehtyä krikettiä, joka oli taitavasti luotu läheisen puun lehdestä. Siitä lähtien aloin nähdä Nicaraguaa vähemmän vieraana maana, vaan enemmän ainutlaatuisena paikkana, jolla on omat erityisominaisuutensa ja tutkittava kulttuurinsa. Jokainen uusi päivä olisi uusi kokemus, ja matkustajana pyrin elämään jokaisen kokemuksen täysimääräisesti.
Ensimmäinen oppitunti Nicaraguassa oli oppia ja ymmärtää sekä Nicaraguan kulttuurin historiaa että Yhdysvaltojen osallistumisen määrää Nicaraguassa. Ensimmäisen päivän loppuun mennessä olin hämmästynyt siitä, kuinka paljon Amerikan roolista on ollut Nicaraguassa. Näiden oppituntien jälkeen tajusin, kuinka tärkeä vierailu ulkomaille todella on. Sain oppia argumentin toisen puolen kuin oppikirjani opetti minulle. Olen oppinut, kuinka Sandinista-vallankumous vaikutti paikallisiin Nicaraguaaniin, ei amerikkalaisiin. Sain tietää kuinka paljon kauhua Nicaragua oli käynyt läpi itsenäisyytensä ylläpitämiseksi.
Ensimmäisen viikon loppuun mennessä tunsin melko mukavan asua hostellissani keskellä Matagalpaa, Nicaraguaa. Olin ystävystynyt joidenkin paikallisten kanssa, syönyt yli kymmenen Nicaraguan-ateriaa ja käynyt lukemattomissa eri organisaatioissa ja lähiöissä. Tietenkin minkään espanjankielen puuttuminen haittasi tutkimusta hieman, mutta osaava viittomakieli auttoi minua saamaan viestini läpi. Luotin myös voimakkaasti espanjankielisiin puhujiin 26 hengen ryhmässämme, mutta jopa he kohtasivat esteitä.
Ilmeisesti Nicaraguan-espanjalainen eroi meksikolaisesta espanjalaisesta, johon olin tottunut. Kaikista esteistä huolimatta onnistuimme kuitenkin hankkimaan ystäviä, haastattelemaan paikallisia ihmisiä ja nauttimaan Nicaraguan ajan.
Nicaraguaan matkustaminen antoi minulle mahdollisuuden hyödyntää lukemattomia mahdollisuuksia, joita en koskaan ajatellut saavani mahdollisuuden. Kolmen viikon aikana oleskelin Nicaraguassa, matkasin valtavan tulivuoren, käänsin kanootini Nicaragua-järvelle, kanuunanpyydyin Nicaraguan laguuniin, juhlini Nicaraguan klubeilla ja pelasin Connect 4 -peliä paikallisen kanssa.
Olen paitsi kiitollinen kaikista nauttimistani mahdollisuuksista, mutta kaikille tekemistäni ystävistä ja kaikista ihastuvista muistoista, joita voin vaalia koko elämäni.
Palattuaan kotiin aloin nähdä asioita eri näkökulmasta. Oma käsitys köyhyydestä ja eriarvoisuudesta sai minut kyseenalaistamaan omat materialistiset arvoni. Tajusin, että olen erittäin onnekas elää niin mukavaa elämää kuin minä ja että minun pitäisi elää loppuelämäni hyödyttäen toisia ja auttamalla muita saavuttamaan mukavuustaso, josta nautin päivittäin. Matka Nicaraguaan auttoi minua kasvamaan johtajana ja välittävämpänä ja myötätuntoisempana ihmisenä. Suurin takeeni on kuitenkin se, että vaikka maailmamme on jaettu yli 200 maahan ja lukemattomiin kieliin, olemme kaikki ihmisiä.
Me kaikki tiedämme, kuinka rakastaa, nauraa ja nauttia elämästä. Huolimatta siitä, kuinka erilaisia olemme ulkopuolella, olemme samankaltaisia kuin kukaan voi koskaan uskoa.
