Sunnuntaina palaan kotiin Yhdysvaltoihin ensimmäistä kertaa kahden vuoden aikana. Olen asunut ulkomailla nyt kahdeksan vuotta tässä kuussa, ja joskus en voi uskoa sitä, kun taas toisinaan tuntuu, ettei aika ole muuttunut ollenkaan. Ulkomailla on tämä outo huono tila, mikä tarkoittaa, että sinusta on tullut ikuinen ulkopuolinen, ei enää aivan kuka olit, ja silti silti peruuttamattomasti itse. Ikuisesti paikallaan ja ajoissa.
Monet ihmiset puhuvat kulttuurisokin ilmiöstä, jossa jätät kuplan ensimmäistä kertaa kokeaksesi toisen kulttuurin ensimmäistä kertaa. Näin voi tapahtua loman aikana, mutta todellinen vaikutus tuntuu, kun muutat toiseen maailman osaan pidemmän aikaa. Lähes kaikki on erilaista: kieli, tavat ja perinteet, tuoksut, ruokakaupat, musiikki, raha, päivittäiset vuorovaikutustyypit, joita pidät itsestäänselvyytenä.
Tämä voi todellakin olla järkyttävää, koska yhteiskunta on enemmän tai vähemmän samanlainen maapallon yhdestä osasta toiseen, mutta muuttunut vain tarpeeksi tunteakseen olevansa täysin vieraana. Olen verrannut kokemusta huvimajan peiliin katsomiseen, kun ihmiset ovat kysyneet, millaista on elää Tšekin tasavallassa tai Ranskassa. Pohjimmiltaan se on sama, mutta erilainen hienovaraisella tavalla.
Tosin tiedän, että Eurooppa ei ole äärimmäinen esimerkki vertaamalla elämäntapaa Amerikkaan, mutta minulla oli samanlaisia vaikutelmia lyhytaikaisen oleskelun aikana erilaisissa paikoissa kuten Tunisia tai Thaimaa, Marrakech tai Madrid, Berliini tai Dubai. Vastuuvapauslauseke: Olen täysin tietoinen onnellisuudesta ja etuoikeudesta, joka on antanut minulle mahdollisuuden matkustaa laajalti englannin kielen äidinkielenään ja kyetä välttämään köyhyyttä, nälänhätä, sotaa, rasismia, seksismia ja huonon hallituksen tyranniaa. Jos vain me kaikki olisimme niin onnekkaita.
Avain selviytymiseen muukalaisena vieraalla maalla on kyky sopeutua. Uskon, että useimmat ihmiset tietävät kuuden kuukauden kuluessa, onko tämä jotain, jolle he on rakennettu. Yli 75% tuntemistani ihmisistä, jotka menivät Prahaan opettamaan englantia, oli pesty kyseisen ajanjakson aikana, loput olivat menneet hyväksi vuoden loppuun mennessä. Syyt vaihtelevat kotoaikasta työmahdollisuuksiin jääneen rakkaansa kanssa. Etäisyys on voimakas psyykeen vaikuttava voima, samanlainen kuin painovoiman vaikutukset. Kuvittele hetkeksi pakolaisten ahdingot, jotka on pakotettu koteistaan ja kotimaastaan, eivät pysty palaamaan, ja kuvittele kuilu unien ja todellisuuden välillä.
Kieli este ei ole seinä. Sen sijaan se on kuin ruokaa. Kasvatat syömällä äidin kotiruokaa ja se on tietenkin herkullinen, mutta tiedät kaiken, joten opit reseptit sydämestäsi edes kokeilematta. Kun on aika päästä keittiöön, sinulla on käytettävissänne kaikki ainesosat, kaikki välineet ja jokainen tekniikka näiden ruokien luomiseksi uudelleen.
Sitten, jos ja kun alat oppia uutta kieltä, on kuin päättäisit oppia (minun tapauksessani) ranskalaisen keittiön ruuan tekemisen. Ainesosat ovat samanlaisia, mutta eivät aivan samoja, tekniikat ovat samanlaisia, mutta eivät aivan samoja, maut ovat kaikki uusia. Pätevyyden, paljon vähemmän mestarin, saaminen vie aikaa.
Ensisijainen haaste, ainakin aluksi, on nopeus. Sanat virtaavat suusta yliäänenopeudella. Kun saavuin Ranskaan joulukuussa 2010, en puhu nuole ranskaa. No, okei, minulla oli muutama tärkeä lause: bonjour, au revoir, merci, je voudrais une biere, ja ensimmäisen vuoden välttämättömimmät, desole, je ne comprends pas, je suis americain. On kiusallista olla täysin turha, mutta vähitellen pystyt poimimaan kappaleen täältä ja kappaleen sieltä ja palaamaan sen yhdessä. Sitten pysty toistamaan nämä äänet kuulostamatta täydelliseltä tyhmöltä.
Edes sen jälkeen kun olen asunut Ranskassa lähes seitsemän vuotta, se ei ole kuin olisin täysin omaksunut kielen. Minun on edelleen kiinnitettävä huomiota. Voin kommunikoida riittävän hyvin keskustellessani (ohitamme keskittymisen korostamiseen toistaiseksi), mutta jos muut puhuvat ja menetän keskittymiseni ja lakkaan kuuntelemasta, kieli muuttuu nopeasti tavujen valkoiseksi kohinaksi. Kuvittelen, että suurin osa teistä tietää sensaation, jos olet käynyt toisen maan ravintolassa ja istunut pöydässäsi kuuntelemassa alkuperäiskansojen puhetta.
Mikä johtaa minut ensimmäiseen kokemukseeni käänteisestä kulttuurishokista, tuo outo ilmiö, kun palaat takaisin pitkään poissa kotoa.
Minulla oli lippuja lentää Prahasta Amsterdamiin, Amsterdamista Minneapolisiin ja Minneapolisesta St. Louisiin. Ensimmäinen jalka oli lyhyt ja suloinen. Toisella jalalla istuin nuoren tšekkiläisen vieressä, joka oli matkalla asumaan Alaskaan vuodeksi. Nyt, normaalisti matkustessani, minulla on aina muutamia asioita: passi, iPod ja ainakin yksi kirja.
Minneapoliksessa laskeutuessani minulla oli korvissa korvanapit ja musiikkia soittamassa. Minulla oli noin 4 tunnin lomautus, joten pääsin mukavasti tuoliin portillani ja kaivoin minne tahansa, mitä luin tuolloin. Tämä on hyvä ja hyvä, mutta joskus joudut sekoittamaan asioita, joten sammutin iPodin, sulkein kirjoja ja kiinnitin huomiota ympäristööni.
Tulin hitaasti ymmärtämään, että voin ymmärtää - edes yrittämättä - kaikkea, mitä kaikki sanoivat ympärilläni. Usko minua, kun sanon, että se oli kauhistuttavaa. Televisio, jota puhuivat Obamacaresta puhuvat keskustelupäät. Kaksi teini-ikäistä tyttöä istui takanaan ja täytti jokaisen taukoa ajatuksessaan esimerkiksi "kuten".
Se alkoi ajaa minua hulluksi. Tilanteet, jotka olivat kauhistuttavia / jännittäviä seikkailuja ulkomailla, kuten ruuan tilaaminen, postimerkkien kysyminen tai ohjeet, olivat niin surkeasti helppoja takaisin Amerikkaan, että minusta tuntui, että minua huijataan. Kuten edellä totesin, sellaisia näennäisesti yksinkertaisia asioita on helppo pitää itsestäänselvyytenä.
Selviytyäkseen tästä äkillisestä shokista otin viisaan bluesimiehen, yhden John Lee Hookerin neuvoja ja löysin tien lähimpään lentokenttäbaariin, jossa tilasin yhden bourbonin, yhden skoton ja yhden oluen. Amerikkalainen ystävä näki olosuhteeni, jossa olin, ja kysyi minne olin menossa. Sanoin hänelle ja juttelimme noin tunnin ajan, ja se satunnainen keskustelu helpotti minua takaisin maan rytmiin. Ennen lähtöään hän tarjosi maksaa minun välilehti. Kiitos hänelle. Me kättelimme ja hän sanoi:”Hei, älä mainitse sitä. Tervetuloa kotiin."
Tämä artikkeli on alun perin ilmestynyt Mediumille, ja se julkaistaan tässä uudelleen luvalla.
