Matkustaa
Nuorena tytönä minulla oli mahdollisuus matkustaa aavikoiden ja merien yli perheeni kanssa. Vanhempani rohkaisivat minua olemaan avoin eri kulttuureihin ja tapoihin ympäri maailmaa.
Päivänä, kun kerroin vanhemmilleni, että haluan asua Espanjassa, heidän ideologiansa muuttui. Heidän vastauksensa olivat "keskittyminen opintoihisi", "siellä ei ole turvallista", ja "olemme suojannut sinua monilta asioilta". Minua hämmentää tämä vastaus, koska he saivat minut uskomaan, että he olivat avoimia minulle tekemällä erilaisia asioita. Myöhemmin huomasin, että se oli pelkoa. Pelko tuntemattomasta.
4 vuoden kuluttua esittelin heitä ajatuksesta, joka kiersi monia kyyneliä, oli ennakoiva ja lopulta sai vanhempani mukaan; Pystyin sitten muuttamaan unelmamaani.
Ennen muuttoaan Espanjaan minulla oli yksi asia mielessäni.”Kuinka ihmiset aikovat nähdä minua muslimina hijabini kanssa?”Toisin kuin Yhdysvallat, tiesin, että monet Euroopan maat eivät sallineet naisten työskennellä hijabin kanssa. Etsin voimakkaasti Internetissä muslimien kohdalla Espanjassa, mutta ainoa esiin noussut juttu oli vuodelta 2002 ja noin marokkolaisesta tytöstä, joka oli kielletty koulusta hijabinsa takia.
Toinen huolenaiheeni oli espanjalaisten käsitys muslimista. 11.9. Jälkeen Islam on ollut kuuma aihe Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa. Jotkut altistumisesta ovat olleet positiivisia, mutta suurin osa on ollut negatiivisia. En tiennyt mitä odottaa muuttavan Espanjaan.
Joten lähdin Espanjaan toivoen parasta ja valmistautuessani pahimpaan.
Laskeutuessani Madridin Barajasin lentokentälle en voinut muuta kuin osoittaa jännitystäni. Olin innokas puhumaan espanjaa. Päätin, että jos voisin löytää työpaikan ja yöpymispaikan, se olisi kaikki hyvä ja voisin hoitaa loput.
Nyt olen asunut Espanjassa melkein kaksi vuotta. Kokemukseni on ollut kaksikerroksinen.
Muslimina: Kaupunki, jossa asun, Madrid, on kansainvälinen keskus. Täältä löytyisi ihmisiä kaikilta elämänaloilta. Espanjan kansan reaktio on ollut yleensä myönteinen. Ihmiset ovat ystävällisiä ja avuliaita. Maaseudun kaupungeissa saan rohkeita tuijottaa, mutta se on ollut pahin asia.
Suurin osa Espanjan muslimista on kotoisin Marokosta. Saan aina “Eres de Maruecos, verdad?”(Oletko Marokosta, eikö?) Ja sitten he sekoittuvat aidosti, kun sanon, etten ole. Espanjassa nuoret ja vanhat ovat ystävällisiä. Entiset ovat kuitenkin kiinnostuneita erojen ymmärtämisestä, kun taas toiset ovat uteliaita miksi ihminen ei voi tehdä asioita omalla tavallaan.
Amerikkalaisena: “Mistä olet kotoisin?” On yleisin kysymys, jonka matkustajat, ulkomaalaiset tai maahanmuuttajat saavat. Espanjassa sanonta, että olet kotoisin Amerikan yhdysvalloista, kattaa koko espanjalaisen käsityksen henkilöstä. He pitivät minua aina amerikkalaisena ja sitten myöhemmin muslimina. Tämä on vaikuttanut suuresti kokemukseeni täällä.
Espanjalaisilla on yleensä hyvä käsitys Amerikasta. Amerikkaa pidetään kehityksen mallimaana, vaikka tämä onkin hieman muuttunut vuoden 2016 vaalien jälkeen.
Vuoden 2008 maailmanlaajuisen talouskriisin jälkeen, joka kärsi Espanjasta erityisen kovaa, espanjalaiset ovat pyrkineet huomattavasti parantamaan uraaan oppimalla englantia. Englannin kielellä Espanjan kansalaisilla voi olla parempia mahdollisuuksia kotona ja ulkomailla.
Kun jotkut espanjalaiset näkevät amerikkalaiset, he odottavat harjoittavansa englantiaan heidän kanssaan ja esitelläkseen myös tietämystä Yhdysvalloista.
Amerikkalaisena espanjalaiset tietävät aina innokkaasti tarinasii ja jos elämä Amerikassa on kuin elokuvia. He innostuvat, kun kerron heille, että olen kotoisin Toledosta, Ohiosta. "Tiedätte, että meillä on myös Toledo täällä Espanjassa" - vastauksen saan yleensä heiltä. Monet eivät ole koskaan kuullut Ohiosta ja pitävät nimeä hauskana. Minun on aina sanottava, että se on melkein lähellä New Yorkia. Muina aikoina perhetapahtumien aikana, kun espanjalainen paikallinen tietää, että olen kotoisin Yhdysvalloista, he vetävät lapsiaan ja työntävät heitä osoittamaan minulle kuinka paljon englantia he osaavat.
Espanjassa asuminen on antanut minulle mahdollisuuden tutustua muihin maailman osiin. Kaikissa paikoissa, joissa olen käynyt, olen kokenut vieraanvaraisuutta, jota en olisi koskaan voinut kuvitella. Taustastani ja uskonnostani huolimatta ihmiset ottivat minut käyttöön ja saivat minut tuntemaan olonsa kaupungin mukavimmaksi.
Matkojen aikana sain puhua ihmisille kaikkialta maailmasta ja jopa käymäni kaupunkien paikallisille. Varmisin olevani avoin kysymyksille, joita heillä oli minusta. Monissa tapaamisissa sain aina sanoman: Olet ensimmäinen muslimikaveri, jolla minulla on koskaan ollut.”Tämä mahdollisti vuoropuhelun yhtäläisyyksistämme ja eroistamme. Uskoin, että se muutti heidän käsitystään muslimista ja amerikkalaisista.
Matkustaminen on myös muuttanut käsitystäni ihmisistä. Yhdysvaltojen hälinässä on joskus vaikea luottaa ihmisiin. Satunnaiset seikkailuni antoivat minulle olla haavoittuvainen ja halukas auttamaan ihmisiä. Se sai minut ymmärtämään, että minun ei aina tarvinnut olla yhtä mieltä muiden tapoista tai näkemyksistä. Minun oli myös muistutettava itselleni, ettei yrittäisi muuttaa ihmisiä amerikkalaisen mentaliteettini perusteella.
Pelko tuntemattomasta estää ihmisiä totta tuntemasta muita. Se estää myös muita saavuttamasta suuria asioita.
Espanjassa elämästäni ja ympäri maailmaa matkustamassani kokemukseni perusteella siellä oli yhteinen teema: monet ihmiset tiesivät hyvin vähän muslimista ja monilla muilla ei koskaan ollut muslimikaveria. Tapaamiesi ihmisten (espanjalaiset ja muut kuin espanjalaiset) oli vaikea kuvitella, että joku voisi olla muslimi ja amerikkalainen.
Vuotiaani ulkomailla ovat paljastaneet heidät erilaisesta näkökulmasta kuin mitä televisiossa näytetään. Se opetti minua olemaan kärsivällinen ihmisten kanssa, koska jokaisen mielipide perustuu siihen, mihin he varttuivat. Lopuksi opin, että ei ole yhtä tapaa tehdä jotain tai ratkaista ongelma. Matkustaminen auttaa sinua näkemään eri tapoja, joilla ihmiset käsittelevät samoja ongelmia elämässä.
