Matkan suunnittelu
Vuonna 2010 Islanti tarvitsi vauhtia suuren taantuman kantapäällä. Maa, joka luottaa voimakkaasti pankkitoimintaan, oli kriisin jälkeen taloudellisissa vaikeuksissa, joten he kääntyivät kehittämään teollisuutta, joka voisi auttaa heitä palaamaan jalkoihinsa: matkailu. Heidän mielestään se oli nero - maan päälentoyhtiö Icelandair aloitti halpojen lentojen tarjoamisen Yhdysvalloista Eurooppaan välilaskujen avulla Reykjavikissa. Sinulla voisi olla edullinen mannermainen loma ja löytää uusi, eristetty saari maa, kun olit siellä.
He eivät edes hidastuneet talvikaudeksi - he tarjosivat uskomattoman halpoja”Northern Lights” -paketteja. He tekivät massiivisia mainoskampanjoita, taustakuvaamalla pohjimmiltaan New Yorkin ja Lontoon metroa halvoilla tarjouksilla. Näin tapahtui, että poistuessani Central Line -junaltasi Holborn-asemalta Lontoossa, näin pohjoisvalojen kaupan ja päätin, että kyllä, talvella kuollut subarktinen saari kuulostaa hyvältä idealta.
Pakastan perseeni pois
Oli kylmä. Oli kylmä tavalla, jota en ollut koskaan kokenut, vaikka olisinkin elän talvet Pennsylvanian Appalachiassa. Kauppa sisälsi lennon ja kiertueen maaseudulle, jotta auroravalot näkyisivät paremmin Reykjavikista. Ensimmäisenä iltana he veivät meidät kallion sylkeyn, joka ulottui Pohjois-Atlantin yli. Se oli nolla ja tuulinen, emmekä nähneet valoja. "Älä ole huolissasi", opas sanoi, "Jos et näe Auroraa ensimmäisenä yönä, vietämme sinut toisen yön ilmaiseksi."
Seuraavana päivänä vaeltelimme Reykjavikin ympäristössä keskipäivällä iltahämärässä, vapina. Lontoon vaatteemme eivät olleet aivan riittävän lämpimiä tundralle, joten vietimme päivän syöksymällä kahviloihin ja baareihin, näytteille kalajuomia ja muita outoja ruokia. Ja seuraavana yönä tietäessään, kuinka kylmät meillä olisi, menin ulos ja ostin jättiläisen kannuviiniä, jonka otin mukaani - tällä kertaa vuorille - toivottavasti saamaan auroraa.
Minulle kerrotaan, että sinä samana yönä Norther Lights oli näkyvissä kotona Itä-Lontoossa, ja että minun ei ehkä tarvinnut kuluttaa rahaa Islantiin. Mutta en tiedä, pystynkö koskaan toistamaan kokemuksen istuessani vuoren huipulla, siemailemalla yhä viileämpää punaviini-kannua ja katselemalla neonvihreitä leikkaamalla laiskaasti arktisen taivaan läpi.
Lämmittää kylmän sijaan
Olen kotoisin pitkästä lumirinnoista. Haluamme lentää etelään talveksi. Kysy meiltä “vuoret tai valtameret”, ja me sanomme kaikissa tapauksissa aina “valtameret”. Siellä on jotain erityisen ilahduttavaa, kun kiinnität varpaitasi lämpimään hiekkaan helmikuun puolivälissä.
Mutta viime vuosina olen alkanut haluta mennä vielä kylmempään paikkaan talvella. Muutama vuosi Islanti-matkani jälkeen vaimoni löysi kaupan uskomattoman halvoille hotelleille Montrealissa, kunhan yövyt helmikuussa. Hän ei kertonut minne olemme menossa, hän vain ryösti myöhässä passi, pani minut autoon ja ajoi sitten pohjoiseen. Pysähdyimme Burlingtonissa, Vermontissa, oli pint Heady Topper, ja jatkoimme sitten pohjoiseen. Kun pääsimme rajalle, hän veti passi pois ja myönsi - olimme menossa Montrealiin.
"Hotellit olivat erittäin halpoja, Matt."
Paras ystäväni oli käynyt koulussa Montrealissa, joten olin ollut siellä kerran talvella kuolleena, ja tiesin miksi hotellit olivat halpoja. Loput viikonloppu koostui skitteristä kahvilasta ravintolaan baariin. Jos olisimme ulkona kylmässä yli viisi minuuttia, hengityksessäni oleva tiivistyminen jäätyisi partaani. Minun on vaikea muistaa romanttista viikonloppua.
Joten talvimatkailukauden lähestyessä minulla on omituinen matkasuositus: mene kylmään sen sijaan, että poistuisit siitä. Kylmät paikat ovat halvempia talvella, ne ovat harvemmin asuttuja, ja ne ovat täynnä hauskoja, viihtyisiä pieniä asioita, jotka tekevät pitämään itsesi lämpimänä. Sinun on pakattava lämpösukat ja jotain, joka peittää korvasi, mutta sinulla on outo ja upea matka.
