Kääntyimme nurkkaan Dam-aukion päälle ja korkealle yläpuolellemme, hymyilevä mustapintainen mies roikkui keskellä räppää H & M-kaupan yläpuolelle. Hänen jättiläishampaat kipinivät vielä enemmän valkoista vastaan sateen kasteltua taivasta, hiilen mustaa meikkään vastaan, rubiinipunaista huulipunaa vastaan.
Kuva: Hans Pama
Olimme juuri saapuneet Amsterdamiin, yritimme kävellä pois vesijetistämme, emmekä tienneet mitään Pyhän Nikolauksen päivästä, kun hollantilaiset juhlivat Sinterklaasin saapumista, valko-partaista Pyhän Nikolausta; Toisin kuin Joulupukki, Sinterklaas on laiha, hänellä on korkea hyppyhattu, kantokukkaro ja hän tuo lapsille lahjoja 5. joulukuuta yönä, nimipäivänsä aattona, ei jouluna.
Joka marraskuussa Sinterklaas saapuu höyrylaivalla ja ajaa sitten valkoista hevostaan kaupungin läpi, mukana mustapäällysteisellä sivupalkillaan, Zwarte Pietilla tai Black Petellä - auttava tonttu, joka joko toimittaa lahjoja tai peittää lapsia kimppu tikkuineen, riippuen siitä riippuen ovatko lapset olleet mukavia vai tuhma. Black Pete oppii nämä tiedot nukahtamalla savupiiput ja vakoilemalla lapsia.
”Voi luoja”, sanoin miehelleni, kun katsoimme, kuinka Black Petes räppää rakennuksista, tanssii kaduilla, heittää karkkia lapsille.”He ovat mustasävyisiä”, kuiskasiin, kuin mieheni olisi voinut jotenkin unohtaa sen.
"Ehkä se ei ole rasistinen täällä", mieheni sanoi.”Se on erilainen kulttuuri. Ehkä blackfacellä ei ole samaa merkitystä kuin Yhdysvalloissa. Ehkä heidän mustien kasvojensa on tarkoitus olla savupiipun noja?”
Vakavasti? Se on paljon nokea.”
”Et tiedä. Et voi väittää ymmärtävänsä toisen kulttuurin perinteitä.”
Kuten osoittautuu, monet hollantilaiset ovat samaa mieltä mieheni kanssa - he rakastavat Black Peteä eivätkä ole halukkaita näkemään häntä menemään. Tai jopa muuttaa. Kun tapasimme hollantilaisen ystäväni Marcella kanssa ja kysyimme häneltä, mitä hän ajatteli, hän sanoi:”Ehkä he voisivat vain laittaa vähän hiiltä poskilleen, joten se näyttää noelta. En välitä siitä. Tai ehkä vaihda hänet toiseen väriin. Mutta monet ihmiset ovat konservatiivisia - he haluavat pitää Black Peten kuten hän on aina ollut. He varttuivat Black Peten kanssa ja haluavat lastensa tekevän samalla tavalla.”
Kun olen ulkopuolinen - kuten aina matkustaessamme - yritän olla tuomitsematta, mutta lopulta kulttuurirelativismi menee vain niin pitkälle, ja tälle turistille mustapäällinen Zwarte Piet tuntuu suorastaan loukkaavalta. Tarkoitan, jopa. Nämä ilkikuriset Sinterklaas-palvelijat eivät vain käytä mustaa pintaa, ne maalaavat jättiläispunaisia huulia suuhunsa ja käyttävät afro-tyyppisiä peruukkeja, haaleita kultaisia vannekorvakoruja ja Tudorin ruffattua samettista pageboy-asua - kokoonpanoa, joka on jotain kuin renessanssin tuomioistuimen kohtelija. merirosvolainen merirosvo.
Tuhat hymyilevät ihmiset juhlivat sitä, mikä minusta tuntui räikeältä rasismilta pahimmalla mahdollisella tavalla. Jotkut lapset käyttivät jopa pieniä Black Pete -asuja, täydellisenä mustalla pinnalla. Valkoiset lapset. Ja katukauppiaat myivät Black Pete -nukkeja ja t-paitoja, nappeja ja mukkeja, joissa luettiin I Heart Zwarte Piet.
”Se on täällä perinne. Ihmiset eivät halua luopua siitä.”
Yhdessä Sinterklaasin kanssa Zwarte Piet on hollannin identiteetin symboli. Ja mitä pari amerikkalaista turistia voisi tietää siitä? Eikö me näe tätä perinnettä oman kulttuurilinssimme kautta, amerikkalaisen näkökulman kautta - sellaisen ruma rasistisen menneisyyden kautta, joka on johtanut nykypäivän institutionaaliseen rasismiin? Jos kuulostan anteeksipyynnöltä, se johtuu siitä, että haluan olla tietoinen omista kulttuurivääräämisistäni. Mutta samaan aikaan haluan puolustaa jotain, jota en voi auttaa, mutta jonka katson olevan väärä.
Rasismista on aina vaikea puhua, ei pelkästään siksi, että emme todellakaan halua myöntää, että sitä edelleen esiintyy, vaan myös siksi, että se ravistaa perustamme; kun vedetään lanka, koko järjestelmä alkaa hajota. Mutta ehkä juuri sitä tarvitsemme. Koska kun alamme kyseenalaistaa asioita, alkaa dialogi, ja siellä taika tapahtuu - missä rajat puretaan ja rajat ylitetään, ja se on yhteyden, muutoksen, toivon ja lopulta rakkauden maisema.
Dam Square -alueen äänijärjestelmä aloitti soiton”We Are Family”, ja Black Petes hyppäsi ympäri, syvennettynä käsivarteen - tanssiva karikatyyrit typerällä, punaisella huulilla. Otin muutaman kuvan vain todistaakseni, että näin todella tapahtui, ja sanoin sitten:”En voi kestää tätä. Mennään."
Mieheni oli samaa mieltä siitä, että tämä kohtaus, valkoiset ihmiset, jotka mustat tanssivat sisarkelkolle, oli oikeasti huolestuttava, hollantilainen perinne vai ei. "Olet oikeassa", hän sanoi, "tätä on vaikea katsella."
Aluksi näytti siltä, ettei ketään muuta ole häiriintynyt. Päinvastoin, suurin osa ihmisistä nauttii itsestään ja mustien petenien häikäisevistä antiikoista. Mutta kun kutomme väkijoukon läpi, huomasin joitain ihmisiä - täsmälleen kolmea - yllään t-paitoja, joissa on punainen risti Black Peten läpi ja iskulauseita Zwarte Piet Niet! ja Zwarte Piet Is Racisme.”Katso!” Sanoin aviomiehelleni. "Jotkut täällä ihmiset pitävät tätä loukkaavana."
Sitten huomasimme uutisryhmät tekevän haastatteluja. Yritin salakuuntelua, mutta minulla ei ollut paljon onnea, koska en puhu hollantia.
"He puhuvat Black Petestä", sanoin mieheni. "Tästä on tulossa asia."
"Et tiedä sitä", hän sanoi.
”He pyytävät näitä kavereita puhumaan kaikkien mustien puolesta siitä, mitä he ajattelevat Black Petestä. Lyön vetoa, että niin tapahtuu.”
"Sanot aina asioita, joita et tiedä sellaisella vakaumuksella."
"Voin kertoa", sanoin. "Mutta toivon, että voisin ymmärtää mitä he sanoivat."
"Uh-huh", mieheni sanoi.
Kun palasimme hotellimme, kysyin majatalonmieheltä siitä. Hän kertoi meille, että meillä on ollut onni saapua Sinterklaas-festivaalin päivänä, mutta ihmiset itse asiassa alkoivat protestoida Black Peteä ja että oli Facebook-sivu, jonka mukaan Black Pete oli rasistinen. "Mutta", hän sanoi, "Black Peten kannattajat kokosivat toisen Facebook-sivun, joka sai miljoonan tykkäyksen yön yli. Enemmän tykkää kuin mikään muu hollantilainen Facebook-sivu. Se on perinne täällä. Ihmiset eivät halua luopua siitä.”
Pyhän Nikolauksen juhla jatkoi kuten tavallisesti, kun Black Pete roikkui katolla köysien avulla.
Facebook-sivu, johon majatalon omistaja viittasi, on nyt jopa 2, 1 miljoonaa tykkäystä, mutta Devika Partiman, yksi Facebookin sivun edustajia mustapäätäistä Black Peteä vastaan, Zwart Piet Is Racisme, kertoi minulle tämän:
”On todellakin sivu, joka tukee” Black Peteä”, mutta tausta on melko epäilyttävä. Sivun nimi on Pietitie (yhdistämällä “Piet” ja “vetoomus”), ja sen on luonut markkinointivirasto antamaan lausunnon sosiaalisen median voimasta. Sivulla ei ole lausumia Black Pete -asiakirjasta. He sanovat vain "vastustamme Sinterklaas-festivaalin poistamista." No, kukaan ei oikeastaan halua poistaa sitä, mutta silti sitä pidetään sivuna, joka estää Black Peten muutosta. Haluamme vain päästä eroon kaikesta mustasta pinnasta.”
Ja onko sitä todella liian paljon kysyä?
Olin kysynyt Amsterdamissa majatalomieheltämme: "Luuletko, että Black Pete on rasistinen?"
"En tiedä", hän sanoi, edes näyttävän välittävän tavalla tai toisella.”Musta Pete on musta savupiipun nokan takia. Se on festivaali lapsille. Sitä ei ole tarkoitettu rasistiseksi.”
”Mutta savupiipun noki ei tee koko kasvoista mustia. Entä huulet ja kultaiset korvakorut? Entä peruukit?”
Hän vain kohautti olkiaan.
”Mutta jos jotkut ihmiset tekevät loukkausta, heidän pitäisi muuttaa se. Etkö usko? Tarkoitan, joidenkin perinteiden on muututtava.”
Mieheni antoi minulle “tarpeeksi riittää” ilmeen, joten lopetin kysymysten esittämisen. Mutta en ole pystynyt lopettamaan ajattelua siitä.
Joten tein tutkimusta ja sain tietää, että sarjakuvataiteilija Jan Schenkman on luonut Zwarte Pietin kymmenen vuotta ennen kuin orjuus lakkautettiin entisissä Hollannin siirtokunnissa. Perinteen mukaan Zwarte Piet on kotoisin Espanjasta, minkä vuoksi häntä kuvattiin alun perin moriskona tai maurina. Moriskot olivat katolisia, joita epäiltiin salaa islamin harjoittamisesta, ja heidät karkotettiin Espanjasta 1700-luvun alkupuolella. Musta Pete on itse asiassa musta. Ja luultavasti muslimi. Ja kuvattu hämäräksi mustana palvelijana pitkälle valkoiselle jätkälle krokotiinilla. Ja Black Peten puku? Se oli orjan tavallinen asu 1700-luvulla. Tämä vaatteet olivat tuolloin muodissa, pääasiassa varakkaiden valkoisten urosten puitteissa. Musta orjan asettaminen tyylikkäisiin vaatteisiin teki niistä muotiasusteita mestarilleen. Joten musta pinta ei ole loppujen lopuksi vain savupiipun nokka, vaan salaperäisempi rasismi, joka on syvempää kuin ihon syvä.
Alankomaat on yksi kansalaisvapauksien ja poliittisten oikeuksien kärkimaista; se oli ensimmäinen maa maailmassa, joka laillisti saman sukupuolen avioliitot vuonna 2001. Monella tapaa heillä on paska yhdessä ihmisoikeuksien suhteen, joten mustalle päällystetyn Zwarte Pietin ripustaminen on vain hämmentävää.
Mutta ehkä tämä katkaisu tapahtuu, koska hollantilaiset ovat liberaaleja niin monella tasolla, että on helppo kieltää se, mikä ulkopuolelta näyttäen on räikeä rasismin ja valkoisen vallan näyttö. Mutta valkoinen etuoikeus tarkoittaa sitä, että saamme kieltää ansaitsemansa etuoikeudet. Se tarkoittaa, että jos vannomme, että jotain ei ole tarkoitettu rasistiseksi, sen pitäisi riittää. Tai, että jos rasismi on upotettu kulttuurin perinteisiin ja kansanperinteisiin, se ei ole kriittinen. Siitä puhuminen merkitsisi koko uskomusjärjestelmän purkamista, ja juuri nämä uskomukset pitävät enemmistövallan vallassa.
Vuonna 2012 hollantilaiset tekivät ehdotuksia julistaa hollannin kulttuurihistoriallinen perinne”Joulupukki ja musta pete” aineettomaksi kulttuuriperintöksi ja valitsi Pyhän Nikolauksen tapahtuman yhdeksi aineettomaksi perintöksi, joka on tarkoitus sisällyttää Unescon luetteloon. Tammikuussa 2013 Yhdistyneiden Kansakuntien ihmisoikeusvaliokunta kirjoitti kirjeen, jossa se pyysi hollantilaisia harkitsemaan uudelleen Black Peteä, koska hän ei vain muistuta maan kansalaisia maan aiemmasta osallistumisesta Afrikan orjakauppaan, vaan että Black Pete pyrkii jatkamaan stereotyyppinen kuva afrikkalaisista ja afrikkalaisista ihmisistä, jotka ovat peräisin toisen luokan kansalaisista, edistäen Alankomaiden yhteiskunnan ala-arvoisuutta ja sekoittaen rodullisia eroja sekä rasismia.”Mutta YK hylkäsi lokakuussa 2013 rasismin, ja aviomieheni ja minä todistaessamme Pyhän Nikolauksen juhla jatkui tavalliseen tapaan, kun Black Pete ripustettiin köydet koskenlaskuilta.
Mitä mieltä sinä olet? Pitäisikö hollantilaisten harkita uudelleen rakkaansa Zwarte Pietin kuvausta? Vai pitäisikö muun maailman ajatella omaa yritystään ja antaa hollantilaisten nauttia maakunnallisista lomaperinteistään aivan kuten he ovat aina olleet?
