”Oikeastaan meidän pitäisi kirjoittaa kirje paikalliselle sanomalehdelle haastatellaksesi meitä. Sunnuntaina, kun me teemme sen”, sanoi setäni kauan, hakaten samalla hapotettua purjoa.
Hänen oikealla puolella oli suuri suorakaiteen muotoinen pöytä, jossa noin kymmenen pientä pyöreää muovisäiliötä maustettua inkivääriä ja vastaavaa oli pinottu toistensa päälle. Jossain keittiön takana oli 20-tuumainen litteä bambukori, joka oli silputtu valkoisia ja vihreitä retiisejä. Ja häntä vastapäätä seisoi Indri, kotitalouden avustaja viimeisen 6 vuoden ajan, hienontamalla ahkerasti porkkanat mandoliinilla valmistautuakseen yön suurtapahtumaan.
Se oli vuosittaisen lo hei -päivän päivä.
Lo hei, eli vaurauden heittäminen, on perinteinen käytäntö, joka hyväksyttiin Singaporessa tervetulleeksi Kiinan uutta vuotta. Tämä yhteisöllinen käytäntö sisältää raa'an kalasalaattimaljan, nimeltään yu sheng, heittämisen ja sekoittamisen, jota syödään kiinalaisen uudenvuoden aikana. Yu sheng tarkoittaa kirjaimellisesti 'raa'aa kalaa', mutta symboloi lisääntyvyyttä, koska kiinalainen sana 'kala' kuulostaa kiinalaiselta sanalta 'runsaus' ja sana 'sheng', joka tarkoittaa 'raakaa', kuulostaa kiinalaiselta sanalta ' nousevat'. Lo hei on melkein ennenkuulumaton monissa muissa Kiinan asuttamissa maissa, ehkä paitsi Malesiassa, vaikka se harjoittaa suurelta osin etnistä kiinalaista yhteisöä Singaporessa. Tämän lautasen alkuperästä on keskusteltu paljon, mutta paitsi tosiasian, että sen juuret ovat Etelä-Kiinassa, vain vähän on varmaa. Mikä se sitten on, moderni versio yu shengistä, joka meillä on nyt Singaporessa, on värikäs ja monimutkainen alkuperäiskappaleen luovutus.
"Hieronta sitä vähän", setäni mutisi ja painosti samalla jäädytettyä susi-silliä, jonka hän napsahti aikaisemmin aamulla märälle markkinoille Chinatownissa.
"Takanani olevat ihmiset eivät olleet onnellinen", hän sanoi ja jatkoi sitten pienellä virnityksellä, joka ei päässyt pois silmästäni, "koska ostin viimeisen käytettävissä olevan susi-sillin."
Perinteisesti lo hei tehdään ren ri: llä - päivänä, jona ihmiset luotiin kiinalaisessa mytologiassa, Kiinan uudenvuoden seitsemäntenä päivänä -, mutta koska Singapore saa vain kaksi päivää vapaata kiinalaisesta uudesta vuodesta, meillä on tyypillisesti se milloin tahansa Kiinan uuden vuoden ensimmäisen viidentoista päivän päivinä. Viime vuosina monet kiinalaiset perheet Singaporessa ostavat supermarketeissa esivalmistettuja yu sheng-tuotteita tai suuntaavat kiinalaisiin ravintoloihin lo hei, mutta perheellemme se on pikemminkin vuosittainen kulttuuritoiminta kuin pikaruokaperinne.
”Hidas ja tasainen”, sanoi setäni, kun hän näki poikansa - serkkuni - vilkkuu kuinka vähitellen oli vaikea leikata pakastettua susi-silakkaa tasaisesti kiinalaisella sirpaleella.
Hitaissa ja rytmisissä pilkkomisäänissä oli jotain omituisesti tyydyttävää, kun setäni ja serkkuni leikkasivat pakastetut susi-sillit. Keittiöpöydän toisella puolella olivat toinen serkkuni ja serkkuni, joka järjesti tasaisesti raa'at kalaviipaleet siististi toiseen litteään bambukoriin. Raakakalan ohuet viipaleet sulaivat nopeasti, joten oli entistä vaikeampaa levittää niitä tasaisesti bambukoriin niiden kuivuttamiseksi ilmakuivauksessa.
Yu sheng saattaa kuulostaa yksinkertaiselta ruokia raaka kalasalaattia, mutta siinä on todella pitkä ainesosaluettelo, joka sisältää, mutta ei rajoitu niihin: raaka kala, silputtu vihreä retiisi, silputut porkkanat, silputtu valkoinen retiisi, silputut kurkut, Kiinalainen persilja, keksejä (tunnetaan myös nimellä "kultainen tyyny" keksejä), paistettua riisin vermicelliä, maadoitettuja maapähkinöitä, pomelonpalasia ja erilaisia mausteita ja mausteita, kuten pippuria, soijakastike, viisi maustejauhetta ja luumu kastike. Raakakalasalaatin maun rikastamisen lisäksi jokaisella ainesosalla on oma symbolinen merkityksensä. Esimerkiksi vihreä retiisi ja kiinalainen persilja edustavat ikuista nuoruutta, kun taas silputtujen porkkanoiden ja punaisen marinoidun inkiväärin on tarkoitus tuoda onnea, koska punainen on lupaava väri kiinalaisessa kulttuurissa.
”Voinko leikata?” 7-vuotias veljentytärni kysyi haluavansa auttaa leikkaamaan taikinarasvot, jotka oli tarkoitus paistaa.
”Kerro hänelle, että hänet on erotettu”, setäni sanoi leikillään, kun vanhin serkkuni ei onnistunut saapumaan ajoissa auttaakseen paistamaan taikinarasvat ja riisivermicellit, mikä lisää rapean ja rapean tekstuurin yu shengiin.
Seitsemään iltaan mennessä kaikki olivat matkalla isoisäni paikkaan, missä klaanilla on yhä perheen illallinen kahden viikon välein, vaikka häntä ei enää olekaan.
Kuinka monta? 4? 5?”Toinen kahdeksasta serkkustani kysyi ihmetteleen, kuinka monta annosta hienosti asetetut raa'at kalaviipaleet tulisi jakaa, mikä määrää kuinka monta kertaa me lo hei. Vaikka suurin osa perheistä lo hei vain kerran ennen illallista, teemme sen neljä-viisi kertaa, varmistamalla, että kiinnostuneilla perheenjäsenillä on mahdollisuus osallistua raakakalan ja murskattujen ainesosien maustamiseen juuri ennen lo hein alkamista.
Lo hei -perinteeseen kuuluu muutakin kuin kaikkien ainesosien ja mausteiden heittäminen suurelle lautaselle; aivan kuten jokaisella aineosalla on symbolinen merkitys, myös yu shengin ainesosien lisäysjärjestyksessä on merkitys.
”Tulkaa! Tulkaa! Tulkaa! Ensimmäinen kierros!”Joku huusi, kun kaikki ainekset oli kasattu suurelle levylle ja otettu muistokuva.
Kaikki luonnollisesti kokoontuivat pyöreän ruokapöydän ympärille, jossa oli syömäpuikot käsissä ja valmiina lo hei -tilaan, kun taas äitini, työskennellyt kiinalaisissa ravintoloissa, ilmoittautui johtamaan 4-sanallisten lupaavien toiveiden puhumista, jotka liittyvät tiettyyn ainesosaan, joka lisätään yu: iin. Sheng.
”… pin dei wong gam!” Sanoi äitini kantonin kielellä ja toivoi kadujen päällystävän kullalla, koska hakkerit lisättiin lopulta yu shengiin.
”Fatt ah!” Hyvinvointiin! Kaikki huusivat yhtenäisesti ja ilmoittivat alkavan värjättyjen värikkäiden vihannesten esittelyn aloittamisen ja hurraa ja itkujen kakofonia menestyvälle vuodelle.
”Oma vuoroni, vuoroni!” Joku huusi, koska syömäpuikoja ei ollut riittävästi kiertääkseen.
Sanotaan, että mitä korkeammalle näet (mitä korkeammalle heittää), sitä vauraampi vuosi olisi, joten lo hei on aina sotkuinen tapahtuma, jossa suuri osa yu shengistä päätyy ruokapöydälle, kun kaikki heittävät ylenmääräisesti ennen kaivamista hiljaa. herkulliselle levylle, jossa on vastakkaisia makuja ja tekstuureja, jotka täydentävät ironisesti toisiaan samanaikaisesti.
Kun isoisäni lähti kotikaupungistaan yksin Singaporeen ja perusti oman perheensä täällä 1940-luvulla, hän todennäköisesti ei olisi koskaan odottanut perheen (ja perheen perinteen) kasvavan tätä suurta. Kaikkien taikauskojen ja symboliikan lisäksi, lo hei, voi olla syy vaurauden tuomiseen perheelle, mutta vuosittain tähän perinteeseen kohdistuvat yhteiset ponnistelut voivat hyvinkin olla syy läheiseen perheeseemme.
