Opiskelen japania joka päivä. Ainakin 30 minuutin ajan. En ole vielä hieno siinä, mutta en ime. Voin tehdä tapaamisia hiuksista ja pyytää pysäköinnin validointia. Voin sanoa: "On nyt aurinkoista, mutta myöhemmin sataa", ja voin kysyä grocerilta: "Voinko saada paperipussit?"
Mutta kun vanhempani vierailivat minua tänä keväänä ja ajoimme taksilla Tokion asemalta heidän palatsin lähellä olevaan hotelliin, en voinut kääntää isälleni, kun hän sanoi:”Tämä on ensimmäinen ohjaamo, jonka olen koskaan ollut siellä, missä olen ei voi puhua kuljettajan kanssa. Olen siitä surullinen.”En voinut muistaa sanaa“surullinen”.
Lukeminen on kovaa. Voin poimia kanjit vedestä myrskyn viemäriin naapuristossani, mutta ostin äskettäin jotain, jonka luulin sanovan co-co-a (suklaa) ja se tosiasiassa sanoi ko-hi (kahvi). Ja ehkä pahempaa kuin minä, en olisi koskaan tiennyt, että se oli kahvia, jos mieheni ei olisi kertonut minulle, kun olin jo juonut sitä. Se maistui suklaalta.
Minulla on paljon opittavaa. Laskeisin taitotasoani: Tiedän tarpeeksi tilaamani oikein ravintoloissa, keskustelemaan naapureideni kanssa (hyvin pieni) ja päästäkseni hätätilanteesta. Mutta lukutasoni on 1. luokka.
Viime kuussa menimme lyhyelle matkalle Taiwaniin, Thaimaahan ja Hong Kongiin. Se oli ensimmäinen kerta, kun lähdin Japanista, kun muutimme tänne viime vuonna. Ja se oli outoa. Japani oli ensimmäinen vierailuni, jossa kirjoitettu ja puhuttu kieli olivat minulle täysin uusia. Luulen unohtaneeni, miltä tuntui olla lukutaidottomasta uudessa paikassa. Nyt muistan.
Sitten ymmärsin hänen hämmennyksensä. Sitten en voinut uskoa ymmärtäneen väärinkäsitystä.
Taiwanissa tunnistin joitain merkkejä japanilaisesta kanji-aakkosesta, mutta ne eivät tarkoittaneet sitä, mitä luulin tekevän. Luulen, että merkinnät sisääntulolle ja poistumiselle olivat samat, mutta valikoista puuttui japanilaista foneettista hiraganaa ja katakanaa, enkä pystynyt niitä selvittämään.
Kun saavuimme ja tarkistimme pieneen vuokrattuun huoneistoomme, isäntämme kirjoitti meille ohjeet englanniksi ja sitten kiinalaisin kirjaimin, ja minua hämmensi, etten pystynyt tunnistamaan yhtäkään. Japanin kielellä voin treenata hiraganaa ja katakanaa, ja tiedän kourallisen hyvin perustana olevia kanjit. Ennen matkamme mielestäni lukemistasoni oli melkein nolla, mutta ollessani Taiwanissa, missä lukemistotasoni oli todella nolla, kasvasin hieman enemmän itseluottamusta japanilaisiin lukutaitoihini.
Sitten, kun opin oppia sanomaan "hei", "kiitos" ja "kiitos", lensimme Thaimaahan, missä minun piti oppia nuo lauseet taas. Ja kirjoitettu kieli oli jälleen täysin ylivoimainen.
Yhtenä täytenä päivänä Bangkokissa mieheni ja ystäväni otimme tauon kuumasta huhtikuun auringosta juodamme pirtelöitä kahvilassa vastapäätä Palatsia (joka muuten oli yksi kauneimmista paikoista) Värikkäät mosaiikkipinnoitetut temppelit saivat mieheni sanomaan minulle: "Tiesitkö, että kaikki taideprojektisi ovat Thaimaan temppelien inspiroimia?") Kahvilassa vieressä olevassa pöydässä huomasin naisen olevan vaikea maksaa laskuaan. Tarjoilija toisti hinnan muutaman kerran ja kirjoitti sitten taulukon tiivistyksen numerot. Kun se lopulta napsautti ja nainen ymmärsi, hän sanoi: “Xie, xie”, kiitos Mandarinissa, jonka ymmärsin. Sitten ymmärsin hänen hämmennyksensä. Sitten en voinut uskoa ymmärtäneen väärinkäsitystä. On helpotusta kuulla mandariinilause Thaimaassa.
Lentoasemilla ja rautatieasemilla oli riittävästi englantia, joten meillä ei ollut vaikeuksia selvittää, mihin terminaaliin päästä tai mitä junaa viedä. Vietimme Bangkokissa ystävän kanssa, joka puhuu thaimaa, mikä helpotti asioita meille ollessamme siellä. En koskaan tuntenut olevansa turvassa missä tahansa menimme, mutta tunsin aina olevani epämukavalta, koska en pystynyt sanomaan enemmän kuin "hei" tai "kiitos".
Toisena viimeisenä päivänä Thaimaassa mieheni ja minä otimme yöjunan Chiang Maista Bangkokiin ja jäimme myöhään juomaan Changin oluita ja puhumaan. Selvitämme toisiamme siitä, mistä pidämme ja mistä ei pidä. Mitä ihailimme ihmisissä, joita tapasimme. Mitä muutoksia voimme tehdä tosielämässä matkoista saatujen kokemusten perusteella.
Pidin junasta. Matkalla Chang Maihin olin kuuma ja hämmentynyt paikkoistamme, ja olin yleensä antanut kaikkien matkareittimme liikkuvien kappaleiden rakentua ahdistukseen muutaman tunnin, joten en nauttinut siitä. Paluumatkalla Bangkokiin olin rento. Huomasin maatilat ja kaupungit ja viidakon ikkunan takana, ja söin jokaisen pureman mausteisesta vihreä curry-illallisesta. Ihmettelin mistä sooloreppumatkailijat olivat, hymyilin pienelle pojalle, joka käveli autolla 30 minuutin välein, ja sanoin”Kyllä, kiitos” joka kerta, kun oluita myyvä mies käveli.
Kielen tutkimuksen aloittamisen jälkeen olen huomannut, että mitä enemmän opin, sitä enemmän pystyn oppimaan.
Kun meidän kerrossänkymme vastapäätä oleva mies lähti käyttämään kylpyhuonetta, mieheni kumartui pöydämme yli ja sanoi:”Hän on japanilainen.” Mieheni on etsivä. Hän huomasi, että kun opiskelemme japania aikaisemmin oppikirjasta, naapurimme oli katsonut meitä paljon, ja myöhemmin hän lukee kirjaa japanilaisella nimellä.
Olin innoissani.
Kun naapurimme tuli takaisin istuimelleen, ennen kuin hän kiipesi ylös kerrossänkyyn, sanoin alustavasti”Konbanwa.” Hyvää iltaa.
”Konbanwa”, hän sanoi takaisin ja hymyili. Ja 10 tunnin ystävyys syntyi.
Maza-san istui kanssamme ja joi muutamaa olutta ja kertoi Japanin kielellä kotistaan Osakassa sekä matkoistaan Thaimaahan ja Intiaan. Se oli elämäni paras japanilainen oppitunti. Kielen tutkimuksen aloittamisen jälkeen olen huomannut, että mitä enemmän opin, sitä enemmän pystyn oppimaan. Ei vain, mutta mitä enemmän japanilaisia opit, sitä paremmin ymmärrän espanjaa. Tämä ei selvästikään ole tieteellistä eikä ainakaan totta, mutta mielestäni japanin kielen opiskelu on upea harjoitus aivoilleni ja voin oppia paremmin nyt. Tai tein kaiken tämän ja en vain ollut soveltaa itseäni tarpeeksi aikaisemmin.
Joka tapauksessa, ensin puhuminen Maza-san: n kanssa junassa sai minut ymmärtämään, kuinka paljon kaipasin Japania ja kuinka turhauttavaa oli puhua thaimaa. Mutta tajusin myöhemmin, että olin turhautunut itselleni siitä, että en opiskellut thai-kieltä ennen matkaa. Tiesin, että voisin oppia sen, jos yrittäisin.
