Tuntia ennen auringonnousua Allahabadin katuvalot yrittivät murtautua voimakkaan sumun läpi. Kaksi ruotsalaista ystävääni Matilda ja Amanda, minä astuin ulos rikiksestä ja kylmään pimeyteen, hieroen silmiämme ja ottamalla uuteen ympäristöömme. Paksuihin viltteihin käärityt hiljaiset muodot ja villaiset paput - pyhiinvaeltajat - lentäivät ohi haamut.
Olimme Kumbh Melassa, suurella hindufestivaalilla, joka kestää 55 päivää ja johon osallistuu noin 100 miljoonaa pyhiinvaeltajaa, mikä tekee siitä suurimman ihmisjoukon maailmassa. Väliaikainen kaupunki, joka kattaa Ateenaa suuremman alueen, perustettiin väkijoukkoja varten.
Olimme siellä Kumbhin tärkeimmällä pyhällä uintipäivänä. Tänä ainoana päivänä 30 miljoonaa ihmistä laskeutui Sangamiin, pyhien jokien, Yamunan ja Gangesin yhtymäkohtaan. Omistautuneet matkustavat kaikkialta Intiasta pääsemään Sangamiin uskoen, että upotus pyhiin vesiin pesee syntien eliniän.
Olemme kulkeneet sumuisella tiellä vain valaistuilla katuvalaisimilla tietä valaisemaan. Perheet kävelivät yhdessä, kuormittuneina siitä, mikä näytti olevan heidän koko maallisesta omaisuudesta. Chain haju levisi meille chai wallahilta, jotka kutsuivat asiakkaita tien reunalta.
Kun ensimmäiset harmaat auringonnousuvalot valaisivat hitaasti ympäristöämme, voimme nähdä teiden sulautuvan omaan. Jokaisen lähentymisen myötä joukkomme paisuttivat, kunnes tie oli täynnä ihmisiä.
Laskeuduimme askelta joukon miehiä.”Hyvää huomenta, sir ja madams”, iso kalju mies istui meille. “Tervetuloa Kumbh Melaan! Mistä olet kotoisin?"
”Ruotsi”, tytöt korostivat takaisin.
"Oletko tullut nimenomaan Kumbh Melan luo?"
"Ei, me vain sattumme olemaan täällä", Amanda kertoi hänelle iloisesti. "Mutta olemme erittäin iloisia siitä, että olemme täällä."
"Ai, no, sinulla on niin onnekas olla täällä tässä suuressa tilaisuudessa", iso mies sanoi hymyillen.”Odotimme koko elämämme tulevan tänne. Olemme matkustaneet kaiken Gujaratista, ja tämä on meille erityispäivä. Olemme iloisia voidessamme jakaa sen kanssanne. Sinun on oltava mukana, me osoitamme sinulle Kumbh Melan.”
Me marssimme eteenpäin vastavalittujen chaperoneidemme kanssa ja juttelimme pois, kun heidän innostus hieroi nopeasti meidät.
”Mikä uskonto olet?” Iso mies, nimeltään Baba, kysyi minulta innokkaasti. Kun keskeytin, hän kysyi:”Oletko sinä kristitty?” Nyökkäsin ja en sanonut mitään, tietämättä kuinka selittää ateistisia taipumuksiani.
Kasvasin kristillisessä taloudessa, joka uskoi Jumalaan. Siihen aikaan kun olin teini-ikäinen, liian moniin kysymyksiin ei pystytty vastaamaan riittävästi, ja liian monet epäilyt viipyivät. Joten ajoin pois. Mutta riippumatta siitä, kuinka levottomana kasvoin Jumalan ajatuksen kanssa, en koskaan pystynyt purkamaan täysin ajatusta jumalallisesta lähteestä. Minua lyötiin siihen keskimmäiseen kohtaan, en pystynyt palvomaan jumalaa, jonka olemassaolossa en voinut täysin uskoa.
Pysähdimme mäen, kun aurinko piippasi horisontin yli. Katsoin taaksepäin ja en nähnyt muuta kuin ihmisiä yli mailin. Etäisyydessä otin välähdyksen jokien ja Sangamin suuntaan. Näkymä sai väkijoukon suureksi hurraaksi ja iloisiksi lauluiksi Äiti Gangalle.
Kävelimme mäkeä alas teltattuun kaupunkiin. Käärmettyjen naisten junat ohittivat meidät, jokainen nainen tarttui hänen edessään olevan naisen sariin. Kävelimme pyhien lehmien ohi, alastomia sadhusia, ja perheenjäsenet, jotka istuivat koko omaisuutensa kanssa, rypistyivät suureen ympyrään. Naiset polvistuivat rukoillessaan, niiden marigolds-tarjontaa kellui edellisen päivän suihkussa jäljellä olevissa läiskissä.
Gujarati-vartijamme alkoivat hypätä ja juoksevat kohti yhtymäkohtaa. Sitten, muistaessamme meidät, he pysähtyivät ja soittivat meille nopeammin liittyäkseen heihin.
Kun lähestymme jokea, väkijoukot pakenivat entistä enemmän. Asukas hidastui ja pysähtyi. Valvojamme vetivät meidät eteenpäin puristaen ihmisten välillä niin tiukasti, että voin haistaa chaita heidän aamuhengityksestään. Etenimme kiihkeästi adrenaliinimme nousussa. Pidimme kiinni toisistamme ja huusimme rohkaisua jatkaa. Sitten yhtäkkiä astuimme läpi joukon ihmisiä ja löysimme itsemme joen rannoille.
Kuva: cishore ™
Gujarati-miehet riisuivat nopeasti alusvaatteisiinsa ja kiirehtivät veteen. Matilda ja Amanda oleskelivat ja tarkkailivat omaisuuttamme, kun seurasin Babaa jokeen. Miehet roiskuivat ympäri, huutaen ja nauraen keskenään. Tylsyimme päämme veden alla, kerran itsellemme ja kerran jokaiselle perheenjäsenellemme.
Kun miehet ottivat rukouksensa, askelin kauempana jokeen ja katselin taaksepäin. Miehet ja naiset pitivät pankkeja siunauksia ja rukouksia. Ihmiset keräsivät vettä joesta vanhoihin muovipulloihin. Palavan suitsutuksen tuoksu heijastui rannalta. Intialaiset kiipeivät toistensa yli joelle päästäkseen; oli ihmisiä, jotka parvivat kaikkialla niin pitkälle kuin pystyin näkemään. Ylikuormitetut veneet ja puiset kanootit ajoivat joen varrella.
Lähelläni vedessäni näin erään vanhan hedelmällisen naisen, jolla oli kultainen nenärengas ja joka oli pukeutunut vaaleanpunaiseen sariin. Silmät kiinni hän kohtasi nousevaa aurinkoa, kupistaen kätensä korkealle, kun vesi valui heistä. Hänen kasvonsa näyttivät jumalallisesta tempauksesta. Löysin itseni katselevan ihmettä ja kaipauksen tunnetta.
Tunsin etäisyyttä ja vieraita; Kaipasin löytää jotain, johon voisin uskoa. Tarvitsin jotain täyttääksesi ontot tilat jokaisen henkeni alaosassa.
Upotin pääni veden alle ja toivoin, että äiti Ganges pesee paitsi synnit myös jatkuvat kysymykseni. Halusin helpotusta jatkuvista epäilyistäni ja joustavasta epätoivostani. Halusin tyhjentää mieleni ja viedä pois, leijua joen varrella, ajattelematta ja lehtenä.
