Se oli vuoden 2000 loppua kohden, kun tapasin ensimmäisen kerran Alex Torrenegraa.
Me olimme molemmat osallistumassa verkostoitumistapahtumaan ja osuimme siihen heti. Kaikista yhteisistä asioista suurin oli se, että olimme molemmat Bogotasta, Kolumbiasta ja muutimme Yhdysvaltoihin seuraamaan unelmaamme.
Tuolloin olin liikennepäällikkö ja radiopersoonallisuus latinalaisamerikkalaisella radioasemalla. Ennen sitä toivoin saada loppua yhteen. Siivoin toimistot, pakatin laatikot varastossa ja työskentelin jopa jäätelökaupassa.
Tulin Yhdysvaltoihin vihreän kortin haltijana 18-vuotiaana 12-vuotisen prosessin jälkeen, joka aloitettiin setäni sponsoroinnilla. Hän sponsoroi äitiäni, ja olin ainoa onnellisin sisaristani, joka sai vihreän kortin tuolloin. Nyt olen kansalainen. Veljeni sitä vastoin ei ollut niin onnekkaita. Vuosien ajan teimme kaikkemme auttaaksemme häntä saamaan viisumin. Kun äidillämme diagnosoitiin rintasyöpä, me vetoomme hallitukseen antamaan hänelle ainakin vierailla hänen luonaan turistiviisumilla. Vastaus oli edelleen ei. Avuttomuus ja turhautuminen olivat suuria, mutta minun piti pitää se yhdessä ollakseni siellä äidille. Vuonna 2009 hän hävisi taistelunsa, ja perheemme on ikuisesti sydämestäni siitä, että veljeni menetti elämänsä viimeiset arvokkaat vuodet.
Alex oli jo tekninen yrittäjä, joka aloitti ensimmäisen liiketoimintansa Bogotassa 14-vuotiaana ennen kuin aloitti ja myi kaksi muuta. 19-vuotiaana hän muutti Yhdysvaltoihin aikomuksenaan pysyä ja käynnistää Internet-liiketoiminta.
Alex on aina ollut visionääri ajattelija. Tuolloin Internet-pohjaiseen yrittäjyyteen keskittyneitä ihmisiä oli hyvin vähän. Oli kuin Alex pystyisi näkemään asioita, joita muut eivät voineet kuvitella. Hänen strateginen ja selkeä ajattelu on kuin shakkimestarin suunnitelmaa. Suunnittelu liikkuu aina hyvissä ajoin etukäteen tietäen miten asiat sujuvat.
Alexilla oli paljon vaikeampaa aikaa kuin minulla Yhdysvalloissa oleskelu. Ensinnäkin hänen oli pidennettävä turistiviisumiaan ennen kuin hän päätti palata takaisin kouluun turvatakseen opiskelijaviisumin.
Aloitimme treffin neljä kuukautta tapaamisen jälkeen. Rakkautemme tekniikkaan ja amerikkalaiseen unelmaan pitivät intohimomme palavana. Unelmoimme isoina vetämällä ideoita, jotka jättivät meidät innostuneiksi ja läheisemmiksi kuin koskaan. Samanaikaisesti jätin työni radioasemalla aloittaakseni freelance-ääni-näyttelijäuran. Radiossa työskenteleminen herätti huomioni ääniäänitoimintamaailmasta, ja olin kiehtova alusta alkaen. Tiesin vähän silloin, että haluani olla mikrofonin takana olisi vasta uskomaton matka.
Vain muutamaa kuukautta myöhemmin päätimme perustaa ensimmäisen yrityksemme. Tällä tavalla pystyimme jatkamaan freelance-työskentelyä ja konsultointia jahtaamalla pyrkimyksiämme. Pari kuukautta sen jälkeen kun aloitimme ensimmäisen liiketoimintamme yhdessä, Amerikka kokenut historiansa pimeimmän päivän; 11. syyskuuta 2001.
Kaikki oli erilaista tuon kauhean päivän jälkeen.
Kaikki muutokset viisumiin on tehtävä alkuperämaassa. Olimme varmoja, että jos Alex palaa Kolumbiaan yrittääkseen muuttaa mitään viisumiasemassaan, hän ei pääse palaamaan. Vain neljä viikkoa tragedian jälkeen, Alex ja minä päätimme, että naimisiin meneminen olisi vastaus ongelmaamme. Suuntasi Miamin kaupungintaloon ja allekirjoitti paperit. Ei ollut renkaita, ei vastaanottoa, ei juhlia, ja mikä tärkeintä, ei pelkoa. Se oli vain me kaksi, nuori ja rakastunut suuriin unelmiin.
Naimisissaan minusta tuli yksi, joka nopeutti Alexin vihreää korttia. Hänestä tuli lopulta kansalainen 16. elokuuta 2007. Saatuaan kansalaisuuden hän asui Yhdysvalloissa melkein yhdeksän vuotta.
Alex ja minä toimimme yhdessä useammalla kuin yhdellä tavalla. Olemme elämäkumppaneita, liikekumppaneita ja nuoren tytär vanhemmat. Meillä on useita yrityksiä ja siirrämme jatkuvasti sekä liiketoiminnan että elämän rajoja.
Olemme erittäin onnekkaita, että meillä on ollut niin hyvät mahdollisuudet. Tiedämme, että polku, jolla olemme, ei olisi ollut mahdollista, jos olisimme tavanneet takaisin Bogotalle. Nyt, Bunny Inc. -yrityksen perustajana, tavoitteemme on antaa ihmiskunnalle mahdollisuus täyteen potentiaaliinsa. Bunny Inc. työllistää kymmeniä luovia mieliä ja yrittäjähenkeä ympäri maailmaa. Meillä on suuret tulevaisuussuunnitelmat, emmekä voi olla onnellisempia, kun pystymme työskentelemään yhdessä näiden parissa.
Yrittäjyys ei ole kaikille. Se vaatii äärimmäistä omistautumista ja motivaatiota. Alexilla ja minulla ei ole koskaan maanantaista perjantaihin 9–5 työaikataulua, ja olemme siitä enemmän kuin tyytyväisiä. Esimerkiksi vuonna 2012 Alex työskenteli tosissaan tuskin ajettavissa olevasta Fiatista kilpailemassa ympäri Eurooppaa Mongoliaan. Olemme työskennelleet kalastusaluksista Vietnamissa ja juuri viime kesänä koko San Franciscossa työskentelevä joukkue muutti Japaniin tutkimaan ja kehittämään tuotemerkkiämme markkinoille siellä. Siksi rakastamme sitä. Olemme luomallamme polulla ja kävelemme nyt muiden intohimoisten ja luovien ihmisten kanssa, jotka kaikki haluavat menestyä.
Olen onnekas nainen. Menin unelmani jälkeen ja löysin kumppanin, joka ei vain usko minuun, vaan uskoo myös visiomme paremmasta tulevaisuudesta. Jatkamme työiltoja ja viikonloppuja ja rekrytoimme luovimpia, innovatiivisimpia mieliä matkalle kanssamme. Tiedämme kuinka onnekkaita elämme paikassa, joka mahdollistaa tällaiset mahdollisuudet. Ja mikä innostuu meitä vielä enemmän, on se, että nuori tytärmme voi kasvaa paikassa, jossa hänkin voi seurata unelmiaan.
