Seksi + Treffit
Dinner ja ehkä elokuva. Alkuperäisenä New Yorkerina se tiivisti yleensä suurimman osan päiväyöni Yhdysvalloissa.
26-vuotiaana otin uskon harppauksen ja muutin Namibiaan, missä treffipyöräni elämäni kääntyi dramaattisesti.
Juuri ennen lähtöäni Namibiaan muutama ystävä vitsaili, että löysin sieltä 'Afrikan kuninkaani'. Harjain heidät pois. Viimeinen asia, josta muutin Afrikkaan, oli päivämäärä. Keskityn vihdoin elämän kokemiseen Afrikan mantereella. Se korvasi kaiken muun.
Noin kuusi kuukautta Namibian kouluvuoteeni uusi opettaja liittyi henkilökuntaan. Hän oli namibialainen, joka syntyi ja kasvoi läheisessä kylässä.
Ensimmäinen päivämäärämme oli kävely läpi kaupungin. Se oli hänen ehdotuksensa. Törmäsimme moniin ihmisiin, jotka hän tunsi, ja hän antoi aikaa antaa minulle taustan jokaisesta tervehdyttämästään henkilöstä. Se antoi minulle syvemmän kuvan yhteisöstä, jota minulla ei ollut ennen. Se asetti inhimillisemmät kasvot Namibian kokemukselleni.
Päätimme ensimmäisen päivämäärän istuen jättimäisen baobabipuun alla vain tutustumalla toisiinsa. Muistan huomannut kuinka maaginen päivämäärämme yksinkertaisuus tuntui.
Ja se oli suhteemme alku. Tästä hetkestä lähtien olimme erottamattomat. Sillä, että olin newyorkilainen ja hän Namibialainen maaseudun kylästä, ei ollut suurta merkitystä.
Hänen nimensä oli Elago, joka käännetty 'onnekas' äidinkielellään Oshiwambo.
Treffielämä
Päivämäärää mennessä minua ei koskaan virallisesti johdettu hänen äitinsä kanssa. Hänen heimonsa ei ollut tapana tuoda tyttöystäviä kotiin. Ja koska perheeni oli toisella mantereella, hän ei myöskään tavannut ketään sukulaisiani.
Kirjailija ja hänen miehensä.
Mutta asimme pienessä kaupungissa, joten oli väistämätöntä, että törmäsimme hänen sukulaistensa luokse. Eräänä päivänä näimme hänen äitinsä kaupungissa ja se oli hankala. Hän katsoi minua hiukan ankarasti, mutta tervehti minua kohteliaasti ja katsoi sitten pois. Sen jälkeen en nähnyt häntä pitkään aikaan.
Hänen äitinsä oli kuullut viinirypäleen kautta, että hänen poikansa nähtiin kaupungin ympäri amerikkalaisen kanssa. En ole varma kuinka mukava hän oli, kuinka usein meitä nähtiin yhdessä hänen pienessä yhteisössään.
Olin tosin hyvin naiivi. Amerikkalaisessa ajattelumielessäni en ole koskaan ajatellut, kuinka jatkuva yhdessäolomme voisi ylittää. Se, kuinka me esiintyimme julkisesti töissä tai kaupungissa, ei koskaan ylittänyt mieleni. Minua lyötiin. Olimme rakastuneita. Ja namibialainen poikaystäväni oli niin päällä korkokenkiä, että hän vain heitti kulttuurin treffin normit ulos ikkunasta.
Tapaamalla tulevaisuuden lakini
Kolme vuotta myöhemmin Elago ja minä jatkoimme treffia. Olimme jopa jaaneet asunnon yhdessä tietyn ajan. Sen perusteella mitä keräsin, hänen äitinsä ei hyväksynyt meitä yhdessä elämistä. Mutta hän asui myös hyvät yhdeksän tuntia pohjoiseen, joten pystyimme kääntämään sitä.
Koko tämän ajan kysymys siitä, palaanko takaisin New Yorkiin, leijui. Työviisumini oli loppumassa, enkä nähnyt itseni käyvän uudelleen stressaavaa hakemusprosessia, joten päätimme, että naimisiin meneminen oli seuraava looginen askel.
Nyt tuli totuuden hetki. Minun oli aika tavata vihdoin tulevat lait, joten päätimme viettää noin kaksi viikkoa sulhaseni kotikylässä joululoman aikana.
Olin erittäin hermostunut. Mietin, kuinka hänen äitinsä hyväksyisi minut ottaen huomioon aikaa hänen poikansa kanssa ja olisin viettänyt avoliittoa. Ja kaiken kaikkiaan olin epävarma siitä, kuinka kaksi viikkoa paahtavassa kuumassa Namibian kylässä menisi.
Minulla oli aikaisemmin lyhyt kokemus Aawambo-heimon kyläelämästä. Se oli paljon käsityötä ja sähköä oli vähän tai ei ollenkaan. Ihmettelin kuinka vietän aikani, etenkin kun otetaan huomioon kieli este. Oli monia tuntemattomia.
Muistan, että saavuin kylään pimeän jälkeen ja menin nukkumaan pikaohjeen jälkeen. Hyvin seuraavana aamuna pian saatava äitini sai suoraan pisteeseen. Hän tervehti minua ja sanoi: "Aiotko olla kanssamme pellolla vai aiotko pysyä talossa?"
Sanoin, että olen poissa heidän kanssaan ja niin tein.
Koko vierailun aikana löysin jatkuvasti yrittäväni sopeutua sisään. Kaikki ympärilläni myöttivät jatkuvasti ja tekivät kaikenlaisia kotitöitä. Ruoanlaitto tulipalossa, kotakaton korjaus, veden hakeminen, karjan paimentaminen. Se ei koskaan päättynyt.
Tunsin itsetietoisuutta ja laiskaa.
Kysyisin sulhaseni täteiltä, jos voisin auttaa jotain. He vastaisivat aina kieltävästi, rakas. Loppujen lopuksi vietin paljon aikaa istuen ja ollessani sienellä. Kaikki puhuivat äidinkielellään, mikä tarkoitti, että tuskin pystyin osallistumaan keskusteluihin. Joten imin sen ylös ja hymyilin näyttääkseni miellyttävältä.
Mieheni teki parhaansa saadakseni minut tuntemaan itseni mukana. Mutta muistan oloni oudolta ja paikallaan. Ja yksinäinen.
Koska emme olleet naimisissa, uuden sulhani ja minun piti nukkua erikseen. Kylässä kodit koostuvat useista mökeistä ja pienistä tiilirakennuksista. Jaoin sängyn hänen naispuolisten serkkujensa kanssa, kun hän nukkui täysin erilaisessa rakenteessa.
Vierailun lopussa silloinen sulhanen ilmoitti isovanhempilleen, että me menemme naimisiin myöhemmin sinä vuonna. Mieheni käänsi minulle, kun he antoivat meille siunauksensa ja avioliitto-neuvoja. Häämme olivat nyt viralliset.
Häät
Tervehdys vanhimpiin hääissä.
Hääpäiväämme edeltävät kuukaudet olivat minulle erittäin hämmentäviä. Olimme päättäneet mennä naimisiin Namibiassa. Häämme olisivat hänen perhekirkossaan ja vastaanotto hänen perheensä kotona heidän kylässään.
Suunnittelu tuntui heti minulta kivinen.
Muistan, että haluaisin tietää tarkalleen kuinka monta vierasta meidän pitäisi odottaa. Kuinka muuten suunnittelisimme esimerkiksi pöydät ja tuolit? Kukaan ei kuitenkaan voinut antaa minulle tarkkaa määrää häävieraita. Kävi ilmi, että morsiameni heimossa häät olivat yksi, tule kaikki.
Aina kasvaessa ajattelin aina olevani meikkitaiteilija ja hiusstylistit hääihini. Mutta menin naimisiin Namibian pikkukaupungissa, niin että sitä ei yksinkertaisesti tapahdu.
Minulle ilmoitettiin myös, että mieheni ja minä jaamme kirkon kolmen muun parin kanssa, jotka menivät naimisiin samana päivänä. Tätä en ole koskaan kuvitellut hääpäiväni olevan. Meillä oli lopulta kaksikielinen pastori, joka suostui tarjoamaan palvelun englanniksi ja Oshiwambo, jotta amerikkalaiset vieraani ja minä ymmärtäisimme.
Melkein ainoa asia, josta minulla oli hallintaa, oli minun hääpuvuni, jonka sain New Yorkista. Kaikki muu - morsiusneitojen mekkoista kakku- ja vastaanotto-telttaan oli Namibian tyyliä.
Jossain vaiheessa kävi ilmi, että kun aviomieheni tuntee luonnollisesti hänen heimonsa häät, suurin osa suunnittelusta kuuluu hänelle. Hän päätyi suunnittelemaan hääihimme.
Ja sitten oli perinteisiä näkökohtia avioliittoon Aawambo-heimoon. Olin osallistunut muutamaan heidän häihinsä, mutta omassa oleminen oli toinen tarina. Minulla ei oikeastaan ollut aavistustakaan siitä, kuinka paljon perinteitä oli naimisiin tämän kulttuurin suhteen.
Se päätyi monimutkaiseen. Kaksi viikkoa ennen häitä jouduimme osallistumaan perheen kirkkoon ilmoittaaksemme tulevasta häästä seurakunnalle. Yö ennen häitä oli seremonia lakini kotona kylässä.
Hääpäivä meni paljon pidemmälle kuin vain sanomalla lupauksemme ja juhlimalla vastaanotossa. Kirkon jälkeen emme päässeet perheen kotiin heti. Perheenjäsenet, jotka symbolisesti lauloivat ja keirsivät keihäät maahan, pitivät meidät virallisesti tervetulleina. Jokainen keihäs edustaa lehmää, joka meille annettiin häälahjoina. Sitten meidän piti tervehtiä vanhimpia. Seuraavaksi tuli rukouksemme ja lahjojen vastaanottamisseremoniamme. Ja lopuksi vastaanotto.
Tavallaan kelluin päivän ajan. Mieheni ja serkkuni tekivät fantastisen työn ohjatakseen minua kaiken läpi. Mieheni ja suunnittelijamme vangitsivat täydellisesti Amerikan ja Namibian kulttuurien ydin.
Kulttuurienvälinen avioliitto
Olemme nyt olleet naimisissa hieman yli kaksi vuotta ja meillä on yhden vuoden vanha poika. Olen edelleen tutustumassa laitani. Jokainen vierailu heidän kylään antaa minulle uuden mahdollisuuden syventyä heidän kulttuuriinsa; Kuitenkin valtavasti erilainen taustani tarkoittaa, että upottaminen ei ole minulle aina helppoa.
Kirjailijan aviomies ja heidän lapsi.
Olen vuosien varrella kasvanut uudelle mukavuustasolle. Yritän olla muuttamatta hänen heimonsa naiseksi. Olen yksinkertaisesti minä. Kun vierailemme kylässä, koen heidän kulttuurinsa, mutta en menetä itseäni siinä. Ymmärrän, että vaikka olen erilainen, tuon omat ainutlaatuiset omaisuuteni perheelle.
Huolimatta hajanaisesta alustamme ja hänen rajoitetusta englannistaan, äitini ja minä olemme kasvaneet paljon lähempänä. Hänellä on myös hyväsydäminen ja huomaavainen tapa saada minut aina tuntemaan itseni mukana.
Mieheni suhteen hän on aina herrasmies. Olemme aina napsauttaneet ikään kuin olemme kasvaneet kadun toisella puolella toisistamme.
Olen päivätty saman valtion amerikkalaisia miehiä, jotka eivät ymmärtäneet minua yhtä hyvin kuin mieheni. Olen edelleen kutissani siitä, kuinka onnistuin löytämään rakkautta aina Etelä-Afrikasta. Minulla on todella onnekas.
