Kuva Horia Varlan.
Kesällä 1994 brittiläinen matkakirjailija William Dalrymple lähti kuuden kuukauden matkalle kutsumallaan”Bysantin varjoksi”.
Hän seurasi kuudennen vuosisadan bysanttilaisen munkin John Moschoksen jalanjälkiä, joka oli aloittanut pyhiinvaellusmatkan Levantin ympärillä vuonna 578 jKr., Aikana, jolloin Bysantin valtakunta oli kovin laskussa.
Dalrymplen matka alkaa Kreikan Athos-vuorelta ja vie hänet Turkin, Syyrian, Libanonin, Länsirannan, Israelin ja lopulta Egyptin läpi. Vieraillessaan samoissa luostarissa, kirkoissa ja pyhäkköissä kuin Moschos, hän käyttää tätä matkaa antamaan vilkkaan, eroottisen kuvan Itä-ortodoksisen kristinuskon eri osa-alueista, jotka kukoistivat Bysantin aikoina, sekä havaintoihin kristinuskon nykyisestä tilasta Lähi-Itä.
Turkin armeija häiritsee häntä tietäen maailman vanhin uskonnollinen musiikki ja tapaa joukon värikkäitä hahmoja. Näihin kuuluvat sodan toimittaja Robert Fisk, kristittyjen palestiinalaisten pakolaisten perhe Libanonissa, maroniittinen erakko, joka viettää koko päivän rukoilemalla ja torjuen kiusausta, sekä munkki, joka ei voi lopettaa raivoaa vapaamuurarien salaliitoista ja väittää, että paavi on paholaisen palvonta per.
Pyhältä vuorelta on uskomattoman kunnianhimoinen kirja: sekoitus matkakertomuksia, historiaa, teologiaa ja nykyaikaisia sosiaalipoliittisia kommentteja. Kirja on täynnä tietoa ja Dalrymple pyyhkäisee vaivattomasti edestakaisin kautta aikojen.
Hän käsittelee sellaisia aiheita kuin armenialaisten kansanmurha (ja Turkin hallituksen tarkoituksellinen politiikka Armenian arkeologisen ennätyspyynnön poistamiseksi), tyylit (Bysantin erakkojen, jotka viettivät elämänsä korkean pylvään päällä ja joiden uskottiin toimivan taivaan välittäjinä), ja antiikin ortodoksisen kristinuskon ja islamin välillä usein yllättäviä yhteyksiä ja päällekkäisyyksiä.
Huolimatta aiheen vakavuudesta ja sen joskus tieteellisestä sävystä, kirja ei ole raskas menossa pienimmällekäänkään.
Dalrymplellä on hieno tapa sanoilla, innokas korva vuoropuheluun ja taito käyttää erittäin sopivia kuvia.
Rehellinen, kiinnostava ja utelias, suuri osa hänen kirjoituksistaan on myös värjätty taipuvaisella, itsehukkaavalla huumorilla.
Pyhältä vuorelta on sekä viihdyttävää että informatiivista, mutta enemmän kuin mikään muu, se on liikkuva, usein järkyttävä meditaatio kristinuskon taantumasta entisessä sydämessään.
Suositellaan perusteellisesti!
