Beachwalkers / Kuva: Allison Cross
Jos et työnnä itsesi uusiin ja epämiellyttäviin kokemuksiin, on epätodennäköistä, että koskaan huomaat kuinka mukautuva olet.
Suurin osa Sierra Leonen ulkomaalaisista on täällä töissä tai vapaaehtoistyössä sen sijaan, että matkustaisi matkustamisen vuoksi.
Minulla ei ole vielä tavannut vilpittömästi turistia, joka on Länsi-Afrikan maassa pelkästään nautinnon ja etsinnän vuoksi. Suurin osa auringonpalvojista joen nro 2 rannalla lauantaisin - väitetysti Sierra Leonen mukavin ranta - ovat kansalaisjärjestöjen työntekijöitä, kuten minäkin, ottaen lomaa töistä nauttiakseen maan kiistatta kauneudesta.
”Riski on ainoa tae todella elää.” - Osho
Ei ole erityisen yllättävää, että turistit ovat suurelta osin poissa Sierra Leonesta.
Suurin osa ihmisistä tietää maasta vain vuonna 2002 päättyneen raa'an 11-vuotisen sisällissodan takia, jossa kapinallisten ja hallituksen sotilaat murhasivat tuhansia ihmisiä ja katkaisivat monien muiden kädet ja jalat.
Siitä lähtien Sierra Leonelle on tullut maine yhtenä maailman köyhimmistä maista, sillä äitien ja lasten kuolleisuus on erittäin korkea. Rikollisuus ja pikkuvarkaudet ovat yleisiä. Pitkälle edennyt lääketieteellinen hoito ei ole suurelta osin saatavissa, ja suurin osa teistä on huono kunnossa.
Vaikka näitä matkailua kannustavia olosuhteita ei olisi, jokaiselle, joka haluaa käydä Sierra Leonessa, on silti hankittava viisumi, vähintään kolme tai neljä rokotusta ja runsas määrä malariapillereitä ennen heidän saapumistaan maahan. Se on epäilemättä pelottava monille.
Ota huomioon varoitukset
Ison-Britannian entinen pääministeri Tony Blair oli muutama kuukausi sitten Sierra Leonessa yrittäen mainostaa maata eurooppalaisten matkailukohteena, vaikka maassa on edelleen merkittäviä infrastruktuurikysymyksiä, kuten epäjohdonmukainen veden ja sähkön toimitus.
Nro 2. Jokiranta / Kuva: Allison Cross
Tämän varoitus- ja vaaraluettelon seurauksena kehitystyöntekijät ovat täynnä tarinoita siitä, mitä sinun pitäisi ja ei pitäisi tehdä. Monet heistä ovat järkeviä jokaiselle järkevälle matkustajalle.
Sinun ei pitäisi kävellä yksin yöllä. Sinun ei pitäisi kuljettaa suuria määriä käteistä. Sinun tulisi olla varovainen ystävien hankkimisessa, kunnes tiedät, että voit luottaa heihin.
Mutta joidenkin heidän neuvoistaan huomaan olevani huomaamatta. Syön paikallisissa ravintoloissa, joissa ruoka on halpaa, ja otan moottoripyörätakseja, jotka ajavat aivan liian nopeasti. Teen tämän osittain siksi, että budjettini on paljon pienempi kuin Sierra Leonen keskimääräinen kehitystyöntekijä.
Kukaan ei aja minua työskentelemään maastoautolla ja koulutusbudjettini on pieni, kuten myös elävä stipendi. Se riittää elämiseen ja syömiseen, mutta se ei ole missään määrin liioiteltua tai verrattavissa Pohjois-Amerikan palkkaan.
Vaikka talo, josta asun vuotoina, kun sataa liian kovaa sadetta, on joskus hämähäkkien ja käärmeiden ylittämä ja siinä ei ole juoksevaa vettä, se on silti kaukana plus keskimääräisen Sierra Leonen kotona. Mutta kun kerron muille ulkomaalaisille kuinka asun, he värisevät usein ja julistavat: "En voinut koskaan elää sellaisena."
Koe mikä on
Menen pidemmälle sivuuttaakseni muita neuvoja, koska haluan pikemminkin tutustua maahan, jossa asun, sen sijaan kuin se on, kuin
kokea ulkomaalaisten kapeat markkinaraot itselleen.
Miksi matkustaa puoliväliin maailmaa syömään samaa ruokaa, jonka saan kotona?
On varmasti lohduttavaa nauttia ylihinnoitelluista pekonista, munista ja kahvista suosittujen ex-pat-hangoutien valikoimassa, mutta olen varovainen, ettet tee siitä tapaa. Miksi matkustaa puoliväliin maailmaa syömään samaa ruokaa, jonka saan kotona?
Tosin tuskastan usein ajoneuvon ja sen ilmastointilaitteiden ja turvavyöhykkeiden helppoutta, mutta uskon silti, että kaipaisin liikaa, jos menisin autossa kaikkialle.
Minussa oleva toimittaja kysyisi autolta pysähdykseen, jotta voisin tutustua sillan toisella puolella olevaan kylään jalka tai puhua naisten kanssa, jotka aaltoilevat minua ympyrässä istuessaan ruoanlaittoaan.
Jos olet aina maastoautossa, jossa on sävylasit, aina länsimaisissa ravintoloissa, joissa on ilmastointi, kaipaat todellakin kokemuksen todellista kulttuuria ja ilmapiiriä määränpäässäsi.
Tietenkin, tapa, jolla matkustat, ja ottamasi riskit ovat henkilökohtaisia valintoja. Asuminen niin kaoottisessa maassa kuin Sierra Leonessa ei ole helppoa, ja jokaisella ulkomaalaisella on erilainen tapa selviytyä.
Mutta ihmiset ovat uskomattoman mukautuvia, koska olen oppinut itsestäni nopeasti.
