Matkatyöt
Pelaaminen, joka tapahtuu kannen 5 alapuolella, ei ole glamour. Ei vilkkuvia valoja, ei kovia kelloja tai vihelmiä, ei tanssivia tyttöjä. Harvoin käytetyn portaiden laskeutumisen jälkeen seitsemän meistä kokoontuu, istuu kylmällä teräslattialla, tupakoi ja juo.
Yhdyskäytävän kaikuva jalanjälki antaa meille riittävän varoituksen vartijan lähestymistavasta. Hän peers käytävään, vesitiivis oviaukon ympärille. Suojaamme viskipullot ja olutta, jonka hiljattain toimitti miehistölle myyvä Filippiinien mafia. Uskotaan, että tämä on kuiva eteinen kokoontuminen, hän lähtee ja me kaikki hengitämme helpotuksen huokaus.
Tämä on laivan elämää.
* * *
Lähtöpäivä on miehistölle vaikea ja matkustajille onnellinen, vaikkakin sekava. Kahdeksan tuntia seison paikallaan hymyillään hymyilläni kasvoni vastaamalla samoihin kysymyksiin pieniltä ryhmiltä, jotka vilkkuvat aluksella.
Millä tavalla ravintoloihin? Menevätkö nämä portaat ylös vai alas?
Vastaan tervetullein smilingillä ja lepakot ripsiväreillä varustetuille ripsilleni.
Kävele laivan takaosaan, jos märkät, olet mennyt liian pitkälle. Kyllä, portaat menevät ylös ja alas.
* * *
Ässä-kuningas. Iso liukas. Häviän aina suurella liukalla, mutta se on jännittävä käsi pelata.
Klo 23.00 jälkeen olen vapaa, ja tunnin kuluttua Anchor Innissä kompastuin takaisin kohti 100 000 tonnin väliaikaista kotiani.
Romanian myymäläpäällikkö on ensin. Hän on sisään. Kaksi englantilaista tanssijaa on seuraava. En muista heidän nimiään. Joilla viikoilla 2000 matkustajaa ja 1000 miehistöä, nimillä ei ole merkitystä. Tiedän niin intiimejä yksityiskohtia heidän elämästään kuin tarvitsen: kenen kanssa he nukkuvat ja mitä juovat. Tiedän myös, että heidän pokeritaidoistaan puuttuu. He soittavat.
Minä tarjoan. Pureen alahuulia, yritän näyttää luonnolliselta. Olen kauhea bluffaaja. Tyydyn puhelun kanssa ja kolme seuraavaa pelaajaa kippaavat, mukaan lukien amerikkalaiset ja serbit, jotka ovat taistelleet siitä, vuorotellen voittaakseen kaikki potit toistaiseksi. Jälleenmyyjä hengittää savuaan, laskee Heinekeninsa ja poimii kortit.
* * *
Alaskan ensimmäisessä satamassa, Whittierissä, on suurin osa vieraista, jotka saapuvat juuri ennen hämärää ja suuntautuvat suoraan sänkyyn tai keskiyön noutopöydälle. Ei niin, että tekemistä olisi paljon muuta. Whittierillä on vain kourallinen taloja, satama on riittävän suuri risteilyaluksille, venesatama pienemmille purjelaivoille ja Anchor Inn.
Klo 23.00 jälkeen olen vapaa, ja tunnin kuluttua Anchor Innissä kompastuin takaisin kohti 100 000 tonnin väliaikaista kotiani. Anchor Inn, jonka hinnat näkyvät taululle, joka on nelinkertainen, on miehistön suosikki. Jokainen käynti pubissa pidentää aukioloaikojaan, johtuen todennäköisesti miehistön juuri lainattuista palkkioista ja vetoomuksista yhdelle karaoke- ja Alaskan Amber -kierrokselle.
Ehkä jos en toiminut tai jos ohitsin kyseisen pubin, löysin itseni sen sijaan melko Whittierin jäätikkölaita valaita ja saukkoja suhteellisen yksinäisyydessä. Mutta prioriteetit aluksella ollessa ovat erilaisia. Juomaongelmat ovat rennot.
* * *
Kuningas, kuningatar, seitsemän on lomautettu. Kuningatar ja seitsemän ovat sopivia klubeja vastaamaan kuninkaani. Ensimmäinen englantilainen panostaa suuresti. Hän ei ole kovin hyvä pokerissa, joten luultavasti hänellä on alempi pari, joka yleensä voittaa tällä hetkellä. Toinen englantilainen ja romanialainen kerta. Soitan.
* * *
Tunnen tuskin aluksen heiluttavan purjehtiessamme. Laivat liukuvat varovasti asumattomien saarten ja suojaisten lahtien välillä, kulkevat rannikot, joissa on epävarmasti roikkuvia jäätiköitä ja vesiputouksia, jotka näkyvät vuorilla. Rauhalliset vedet keskeytetään vain itse veneen herättäessä tai toisinaan saukon ja tiivisteen kuorittaessa pintaa. Jokainen eläin aiheuttaa epäilemättä levottomuutta. Kaiuttimien yläpuolella ilmoitetaan suuret valaiden palot, ja puolet aluksesta kiirehti katsomaan sivua, kamerat valmiina. Hiipin katseita, kun pystyn; 13 tunnin työpäiväni aikana suurin osa havainnoista kuitenkin unohdetaan.
Juneau on lähinnä todellista kaupunkia, jota käymme Alaskan osavaltiossa. Sataman pääkadulla on puisia myymälöitä, jotka kutsuvat turisteja tekemään ostoksia paikallisesti. Turkisnahat, irtotavarana sokeroitu lohi ja mini-totemisavat ovat esillä isoissa ikkunoissa. Jalkakäytävät ylitetään, kun neljä alusta on satamassa.
Kun matkustajat avaavat lompakkonsa helikopteri- ja koiravaljakkoajeluille jääkenttien varrella, miehistö leviää backstreet-pubeihin tai gondolihuipun vuorelle. Gondoli tarjoaa risteilyhenkilökunnalle ilmaisen hissin, ja ensimmäiset viikot ovat täynnä lämpimän ilmaston miehistön jäseniä, jotka väittävät ensimmäisen mahdollisuutensa koskettaa lunta. Lumiankelit, lumipallo taistelut ja lumiukkojen rakennuskilpailut järjestetään jokaisella viimeisellä lumipeitteellä Alaskan kesällä.
* * *
Poltettu kortti jaetaan ja käännös asetetaan dramaattiselle korttijuoksulle. Sydämen ässä. Kaksi paria. Kaikkien silmät ovat kaatuneet, todennäköisesti johtuen kuluttamastamme liiallisesta dollarin oluiden määrästä, mutta minuni kasvaa.
Huuhtelusta ja suorasta piirtämisestä huolimatta nuulen huuliani ja soitan.
Englantilainen alkaa suurella panoksella. Nostan ajattelematta kahdesti. Amerikkalainen vetää pitkään savukettaan ja uloshengittää ohuen savukaistan, toivoen selvästi, että kierros on ohi. Englantilainen soittaa.
Kuulen, että laivan stabilisaattorit ryntävät vettä allamme olevien putkien yli. Pian tunnen ankkurin menevän. Sen valtava ketju värähtelee alakerroksia purkautuessaan. 4:15, aivan kuten kellokirjoitus, menemme Skagwaylle. Ainoa syy, miksi pelaamme kortteja tänään, on se, että kukaan meistä ei ole vaivautunut menemään sinne.
* * *
Matkustajat poistuvat laivasta droves-tilassa nouseen höyryjunaan Yukonin Valkoiseen kulkuun.”Klondike Gold Rushin tekninen hanke”, esitteet väittävät, mutta suosio on suora seuraus Skagwayn puutteellisista viihdemahdollisuuksista.
Huolimatta laittomasta maineestaan historiassa, tämä on tyyppinen kaupunki, jonka kuvittelet tumbleweeds puhaltavan läpi, kun risteilyalus purjehtii pois. Palautetut kultakorkoiset tyylit muistuttavat teemapuistoa, jossa on vain kaksi todellista katua, joihin kuuluu kelloja ja koruja myyviä kauppoja. Yksi käynti riittää. Vaikka matkustajat ylistävät Skagwayä, miehistön jäsenet tuskin vaivautuvat poistumaan aluksesta.
* * *
Joki käsitellään. Yhdeksän kerhoa. Englantilainen panostaa ja laittaa minut kaikki sisään. Otan pitkän oluttani oluttani ja annan kuplia asettua, kun se juoksee kurkkuuni. Huuhtelusta ja suorasta piirtämisestä huolimatta nuulen huuliani ja soitan. Tuijoten pelimerkkejä, alaan miettiä, mitä teen voitoilleni Ketchikanissa, viimeisessä satamassa.
Laivan laiturilla olevalla puulaudun laiturilla on kala-siru, jossa on palmu, joka murenee suussasi ja on suolattu täydellisyyteen. Joka viikko olen hylännyt kymmenen kotaa ympäröivää kauppaa, tarjouksena viedä vieraat luonnonkauniilla kelluvalla lentokierroksella eristäytyneeseen mökkiin lohenleipoa varten.
Jos voitan tämän käden, hyväksyn lentäjän kohtuuttoman hinnan. Kierten Ketchikanin puisten matalakerrostalojen läpi, välttäen kuriokauppoja ja siirtyen sen sijaan satamaan noustamaan pieneen koneeseen. Kiipettäessä ponttoneille, pysähdän hetkeksi katsellen lohen hyppyä suoraan jalkojen alle, ennen kuin nousee taivaalle. Kilometrejen tiheän metsän, kourallisten identtisten lahtien ja asumattomien saarien jälkeen laskeudumme kohti haalistua mökkiä, jossa on pikkukiviranta ja palokaivo sen etupihalla. Yksinäinen harmaasävy on viihdeni, indeksoi ulos metsistä ja saa sen illallisen suoraan joesta edessäni.
Se tulee olemaan päiväni Alaskan turistina. Juuri mitä esite lupasi.
Se ei tule olemaan kuin muina aikoina, kun olen asunut Ketchikanin kaupungin rajoissa ja viemällä ketchi-makeisia vain laatta maapähkinävoita, jotta piristää itseäni ja paeta sivuttain. Tai aikoina, jolloin olen määrätietoisesti kulkenut Creek Street -nimisen puisen puinen jalkakäytävän edessä entisten bordelleiden ja kieltolaitosten viereen, käänsi museoita siunaten aikani ennen kuin saan olutta Totem-baarissa.
Tämä aika on erilainen. Tutkan.
* * *
Kaiken kaikkiaan katson englantia. Hän hiero kulmakarvat peukalollaan ja yllään epätarkka hymy. Hän asettaa jätti kahdeksan klubeja. Värin. Hän pyyhkäisee sirut yhdellä kiinteällä liikkeellä, kun otan surkeasti suuren tapan loput oluetani. Nojaudun takaisin terässeinälle, antaen pääni iskua tuoreelle valkoiselle maalille.
Olen jo luvannut koskaan pelata pokeria enää. Mutta tule ensi viikolla, juuri ennen Skagwaya, kun matkustajat puhuvat innoissaan valaista, jotka rikkovat aluksen vieressä, siellä on uusi peli.
Epäilemättä olen siellä, yrittäen onneaani kelluvaan lentokoneeseen.
