lainelautailu
Kun sekoittelin kohti istuintani koneen takaosassa äskettäisellä Nicaragua-matkalla, yllättyin kasvoista, jotka katsoivat minua ohittaessani. Aikaisempi matkani maahan vuonna 2016 oli ollut turismin nousukauden huipulla. Tuona aikana Managuaan suuntautuva lento olisi pitänyt koostua malli miehistöstä.
Laivalla tuolloin olisit nähnyt lomamatkailijoita olkihattuissa tilaamassa rommin cocktaileja, grungeja backpackereita, jotka näyttävät siltä, kuin ne olisivat jo vaellaneet päiviä, ja ehkä kymmenkunta nuorten ryhmän teini-ikäistä suunnittelee vapaaehtoistyötä Nicaraguan-operaatiossa. Varmasti, näet burley-surffaajia Kaliforniasta tai Floridasta, täydellisinä märkäpukujen tan-linjoilla.
Asia on, että jos lennit Nicaraguaan ennen kesää 2018, olit osa laajaa, monipuolista ryhmää, joka auttoi talouden nousussa, joka asetti Nicaraguan matkailualan kartalle. Kesällä 2018 matka Nicaraguaan kuitenkin pysähtyi.
Huhtikuussa 2018 maan kaupunkialueilla puhkesi mielenosoituksia Nicaraguan presidentin Daniel Ortegan leikkauksista sosiaaliturvaan. Aluksi mielenosoitukset olivat pieniä ja koostuivat pääasiassa niistä, joihin uusi politiikka vaikuttaa välittömästi. Kun Ortegan hallitus vastasi mielenosoittajia ennennäkemättömällä väkivallalla, mielenosoitukset levisivät valtakunnalle.
Lopulta sosiaaliturvan leikkaukset hylättiin, mutta siihen mennessä maa oli järkyttynyt rauhanomaisten mielenosoittajien kuolemista ja vaatii ennakkovaaleja. Seuraavien kuukausien ajan mielenosoittajien ja hallituksen välillä edestakaisin tapahtui edestakaisin satoja kuolleita, monia haavoittuneita ja tuhansia siirtymään joutuneita. Valitettavasti Ortega selvisi myllerryksestä ja pysyy vallassa Nicaraguassa.
Sittemmin elämä on palautunut hitaasti normaaliin, rauhalliseen tilaansa, mutta poliittinen kiista johti monet ulkomaiset hallitukset antamaan matkavaroituksia. Yhdysvaltain ulkoministeriö merkitsee Nicaraguaa tason 3 matkaneuvonnan alaisuuteen”harkitse uudelleen matkustamista”, vaikka väkivaltaisuuksia ei ole tapahtunut kesästä 2018 lähtien.
Vaikka mielenosoitukset, jotka nimettiin "epäonnistuneeksi vallankaappausyritykseksi", olivat shokki maailmalle ja tuhoisaa maalle, Nicaraguan matkailuviraston virkamiehet huomauttivat, että tilastollisesti matkustajien turvallisuus ei ollut muuttunut. "Turisteissa, mielenosoittajissa tai poliisissa ei ole ollut mitään asioita tai tapahtumia [maassa]", yksi virkamies kertoi minulle.
Matkailuvirasto ohjasi minut YK: n huumausaine- ja rikollistoimiston heinäkuussa 2019 julkaisemaan äskettäiseen murhatutkimukseen, joka osoittaa, että Nicaraguan murhalukemat ovat Keski-Amerikan alhaisimpia. El Salvador, Guatemala ja Honduras ovat jatkuvasti korkealla joukkojen aktiivisuudella, väkivallalla ja rikollisuudella, mutta Nicaragua, Costa Rica ja Panama on ryhmitelty alempaan riskiluokkaan.
Itse asiassa Yhdysvaltojen ulkoministeriön verkkosivustojen tarkempi tarkastelu paljastaa, että Nicaraguan tason 3 matkaneuvonta sisältää riskit, jotka liittyvät yksinomaan mielenosoituksiin ja hallituksen vastaisiin mielenosoituksiin - ei päivittäisiin matkoihin.
Hiljainen maaseudulla
Tästä huolimatta mielenosoitukset ja niistä johtuvat matkaneuvottelut ovat turmelleet maan kerran kukoistavaa matkailualaa. Mutta yllätyksekseni, kun vedin äskettäin viime toukokuussa Managuaan suuntautuneen lennon UA 1433 taaksepäin, minulla oli vähän tuntemusta. Vaikka suurin osa lentokoneen matkustajista oli Nicaraguan, kolme viimeistä riviä olivat täynnä surffaajia. Yksikään näistä takamatkailijoista ei kiinnostunut ulkoministeriön varoitussanoista. He olivat enemmän huolissaan saapuvasta etelästä turvotuksesta, joka oli sidottu Keski-Amerikkaan.
Laskettuaan Managuaan vietin muutaman ensimmäisen tunnin taksillani Nicaraguan pääkaupungin ympäristössä varastoidessani tarvikkeita jäljellä olevaan matkaani. Ystävien ja sukulaisten ilmaisemasta huolesta huolimatta kaupunki tuntui täysin rauhalliselta. Ei ollut marsseja, ei väkivaltaisia väkijoukkoja eikä varmasti myöskään väkivallan näytöksiä.
Lopulta matkusin maaseudulle kohti La Barra Surf Resortia Miramarissa, Nicaraguassa. Jos kaupunki oli rauhallinen, niin maaseutu oli harmonisen ulkopuolella. Liikkuvat vihreät mäet ja viljelysmaat tukivat trooppisen viidakon tiheää puulinjaa. Aina niin usein auto hidastui kuljettaessaan hevosvaunua kuljettavia tuotteita. Jos ei olisi tosiasiaa, että jokainen vaunu olisi tuettu Mitsubishi-renkaisiin, olisin ajatellut matkustaaani ajassa taaksepäin.
Näkymä paikalliselta surffauskeskukselta
Kuva: La Barra Surf Resort Nicaragua / Facebook
Kun saavuin La Barra Surf Resortiin, odotin puoli löytävän tyhjän hotellin. Ehkä jos tulisin kuusi kuukautta aikaisemmin, olisin. Saapuessani La Barraan, minua tervehti kuitenkin joukko surfaajia kaikkialta Kaliforniasta, jotka olivat juuri palanmassa auringonlaskun surffailusta. Laitoin kiireellisesti esineeni huoneeseesi ja liittyin niihin takakuistilla saadakseni ensimmäisen välähdyksen aaltojen yli muutaman oluen yli.
La Barra Surf Resort sijaitsee kyydissä 30 jalan korkealla kalliolla, josta on näkymät valtavaan Tyynellemerelle. Portaikko takakuistilta laskee kallion kohdalta päästäkseen neljään erilaiseen surffaustapaukseen, joista jokainen tunsin läheisesti vierailuni aikana. Vaikka suurin osa aamuista ja iltapäivistä vietettiin vedessä yhdessä näistä surffauspaikoista tai veneen matkalla muihin aaltoihin, takakuisti oli myös hallitseva ominaisuus matkallani. Pre-surffata kahvia, surf post-oluita, ja kaikki väliin tapahtui tuolla kuistilla.
Niiden pitkien kuistilla olevien keskustelujen aikana keskustelut vaihtelivat lainelaudan suunnittelusta syvällisiin, eksistentiaalisiin kysymyksiin - mutta politiikkaa tuli esiin niin usein. Useimmiten johtaja Alonzo Vargas tai yksi paikallisista toimihenkilöistä osallistuisi ja tarjoaisi mielipiteensä Nicaraguan tilanteesta, valaiseen joitain tietoja, jotka olin vain lukenut aiemmin.
Koko näiden keskustelujen aikana minulle tehtiin tietoiseksi vuoden 2018 poliittisten kiistojen valtavasta vaikutuksesta Nicaraguan matkailualaan. Kuulin, että suuri joukko yrityksiä pakotettiin sulkemaan ovensa alueen matkustajien sukelluksen seurauksena. Sain tietää, kuinka mielenosoitukset vaikuttivat henkilöstöön henkilökohtaisesti. La Barra Surf Resortin ja alueen ympäröivien yritysten mielenosoitukset tulivat yllätyksenä, eikä kukaan ollut varautunut seuraaviin vahinkoihin.
Surffaajat jatkavat tulossa
Vuosi 2018 oli muotoutumassa yhdeksi parhaimmista Nicaraguan-matkailun ennätysvuosista. Uusia yrityksiä ilmaantui ympäri. Pienessä Miramar-kalastajakylässä, jossa La Barra sijaitsee, oli jopa avattu baari, jonne paikalliset ja turistit voivat kokoontua päivän päätteeksi ja kertoa tarinoita parittomiin aamuihin asti.
Erityisesti, kun taas lähellä sijaitsevan Leónin paikalliset baarit, hostellit ja hotellit - samoin kuin ylelliset lomakeskukset - pakotettiin sulkemaan tilapäisesti, lomauttamaan työntekijöitä tai jopa sulkemaan pysyvästi, surffausleirit pystyivät säästämään myrskyn. Alonzo kertoi minulle, että heti mielenosoitusten jälkeen La Barralla oli peruutuksia, mutta kesäkuukausien protestien aikana ne olivat olleet melkein täynnä. Kukaan heidän vieraistaan ei tuntenut tarvetta peruuttaa tai lähteä aikaisin sieltä.
Se, että mielenosoitukset ja esteet olivat keskittyneet kaupunkialueille, tarkoittivat, että La Barran ja muiden surffauskohteiden vieraat olivat käytännössä muuttumattomia. Siitä huolimatta heidän sydämensä jatkoivat kipua Managuassa ja muissa kaupungeissa kärsivien puolesta.
He näkivät myös kiinteistöjensä äkillisen muutoksen. Vaikka La Barra palvelee ilmeisesti surffaajia, he isännöivät myös reppumatkailijoita, muita kuin surffaajia, perheen matkailijoita ja turisteja kaikilta elämänaloilta. Mielenosoitusten jälkeen heidän liiketoiminnastaan on kehittynyt tasainen surffaajien virta, jotka ovat Nicaraguassa vain yhdestä asiasta: aalloista.
Mutta muiden matkailijoiden ei ole vielä palannut
Jotkut yöt, surffailtuaan melkein pimeään asti, kiirehtiämme Leóniin vaihtamaan maisemia ja hieman yöelämää. León oli ollut retkeilijöiden kuuma paikka ennen vuoden 2018 tapahtumia. Leónin kadut olivat aina tuntuneet vilkkaalta, ja Espanjan siirtomaa-arkkitehtuuri on eräs maanosan vanhimmista. Noin 3 dollaria kattaa sisäänkäynnin Leónin katedraaliin, joka on Yhdysvaltoja vanhempi. Nousemme aikana katedraalin katolle, olin järkyttynyt löytääkseni paikan melkein tyhjäksi. Aiempina vuosina se oli aina ollut pakattu.
Kameran katolta katselimme ukkosmyrskyä kaukaa sisään. Kun pilvet siirtyivät sisään läheisiltä tulivuoren huipilta, päätimme siirtyä pieneen ravintolaan pääaukiolla. Micheladan yli katsomasimme sateen tulevan ja menevän ja ihmettelimme kaupungin kauneutta yöllä.
Mielenosoitusten jälkeen León näki kävijöiden määrän jyrkästi. Mielenosoitusten aikana León oli yksi konfliktialueista. Kävellessään kaupungin kaduilla myöhään illalla, kohtaus näytti kuitenkin samanlaiselta kuin olin siellä vain muutama vuosi aikaisemmin, vaikkakin paljon vähemmän vieraita kasvoja.
Surffaajat pitävät matkailua elossa
Pyysin, vaikuttiko tämä turismin lasku maan maaseutualueisiin, soitin hyvälle ystävälleni Jonathan Griffinille, omistajalle Thunderbomb Surf Camp, joka sijaitsee Nicaraguan kaukana luoteiskulmassa. Läheisyys raskaaseen rantataukoon, The Boomiin, houkuttelee surffaajia ympäri maailmaa. Ja kun kysyin Jonathanilta, esiintyvätkö surffaajat edelleen viimeaikaisista poliittisista kiistoista huolimatta, hän lauloi samanlaisen sävelmän kuin Alonzo.
”Kuuntele”, Jonathan kertoi minulle.”Surffaajat ovat matkustaneet Meksikoon ja El Salvadoriin vuosikymmeniä huolimatta siitä, mitä he lukevat verkossa tai näkevät uutiset. Joten meillä on onnea.”
Onneksi Jonathan tarkoittaa, että he ovat kyenneet vetoamaan kovaa surffaajaa ja ylläpitämään tasaista asiakaskuntaa koko myrskyisän ajan. Hotellit ja surffileirit, jotka palvelevat perheitä tai jooga- ja wellness-väkijoukkoja, ovat kärsineet suuresti. Surffaajat ovat aina heittäneet varovaisuutta tuuleen matkustettaessa. Monille meistä lähes täydellisten aaltojen houkutus on tiettyjen riskien - todellinen tai ilmeinen - ottamisen arvoinen.
"On tärkeätä huomata, että rannat eivät ole koskaan lopettaneet surffailijoiden vastaanottamista, edes viime vuoden kriisin aikana, ja heillä ei ole koskaan tapahtunut turvallisuus- tai turvallisuustilanteita maassa", matkailuhallituksen virkamiehet kertoivat minulle.
The Boom Hostellin omistaja Germán Sanchez ja Nicaraguan kotoisin oleva kotoisin näkivät mielenosoitusten vaikutuksen paikallisiin yrityksiin. Kuten useimmat alueen hotellit ja hostellit, liiketoiminta hidastui merkittävästi The Boom Hostel -hotellissa. He menettivät melkein kaiken liiketoiminnan reppumatkailijoilta ja muilta kuin surffailijoilta. Mutta surffaajat pitivät heidät pinnalla.
Muiden matkustajien on aika palata
Yritysten omistajat, kuten Germán, ja Nicaraguan matkailuhallituksen virkamiehet valaisivat minulle, kuinka maa on toipumassa viime vuoden tapahtumista säilyttäen samalla tulevaisuudentoiveen. He pitivät tätä toipumisaikaa "ymmärtämisen ja sovinnon vaiheena", jossa mielenosoitukset pysähtyivät ja maa palasi etenemisen ja rauhan tielle.
Puhuessaan Nicaraguan turismin viimeaikaisesta pienestä lisääntymisestä Germán ilmaisi mielipiteensä, jonka uskon monien Nicaraguan yritysomistajien tuntevan:”Haluan ihmisten palaavan Nicaraguaan. Ei minulle tai The Boom Hostel, vaan kaikille täällä. Se on ollut vaikeaa ihmisille. He tarvitsevat työpaikkansa takaisin.”
Keskustellessaan maan tulevaisuuden toiveistaan Alonzo, hänen surffausoppaansa, La Barran kokkihenkilökuntaa, Leónin, Germánin ja Jonathanin tarjoilijat vastasivat samaa: palata rauhaan ja normaaliin. Vuonna 2021 pidettävien vaalien myötä Nicaragualaiset haluavat todellista muutosta.
Sillä välin he haluavat, että muut matkustajat seuraavat surffaajien jalanjälkiä ja tukevat talouttaan niin kovien vaikeuksien jälkeen.
