RENNY CLARK TÄRKEÄÄ Pienen huoneistonsa ikkunasta Soulin keskustassa. Ulkopuolella Hongdaen vilkkaalla alueella on nuoria, muodikkaita korealaisia, joilla on laiha farkut ja värjätyt hiukset. Sen sijaan Rennyn ulkonäkö on konservatiivisempi. Renny saattaa litteällä korkillaan ja tarkistetussa paidassa näyttää viihtyisämmältä brittiläisessä pubissa kuin Etelä-Korean trendikkäin naapurusto. Mutta hänen tavanomainen ulkonäkönsä on vastoin valtavia haasteita, joita hän on kohdannut Souliin saapumisensa jälkeen. Homo, joka kasvatettiin ultra-uskonnollisessa kotitaloudessa Lontoon esikaupungissa, Renny pakotettiin ulos kaapista toisella puolella maailmaa.
Tapasin Rennyn ensimmäistä kertaa elokuussa 2013, kun saavuin Souliin opettamaan EPIK: n, Korean hallituksen virallisen englanninkielisen ohjelman kanssa. Aluksi hän ei ollut eronnut kovinkaan niiden kymmenien kasvojen joukosta, jotka tapasin tuona tuulenpuoleisena suunnistusviikkona. Mutta olemme pitäneet yhteyttä ja sen jälkeen kun olimme sijoittuneet kouluihin samassa kaupungin osassa, tapasimme muutaman kuukauden välein dakgalbia, korealaista mausteista kanaa.
Renny ja minä kasvoimme alle 10 mailin päässä toisistaan Etelä-Lontoon vastakkaisissa päissä. Ja silti elämämme oli vähän yhteistä. Lapsuuteni oli ollut liberaali, maallinen, mikä oli yhteistä niin monelle lontoolaiselle. Kuten useimmat lapset, odotin innolla temppuja tai hoitoja, menemistä syntymäpäiväjuhliin tai valaista ilotulitteita Guy Fawkes Night -tapahtumassa. Rennyn kasvatus oli kuitenkin ollut hyvin erilaista. Hänen nuoruutensa oli herätetty Jehovan todistajien tiukassa uskossa ympäri viikonloppuja kirkon vierailun ja ovelta ovelle -palveluksen ympärille. Halloween- ja syntymäpäivien kaltaiset juhlat olivat kiellettyjä. Joulujuhlien aikana Renny ja muut Jehovan todistajat vietiin koulusta. Ystävyyttä uskon ulkopuolella olevien kanssa valvottiin tiukasti.
Huolimatta siitä, että Renny oli kiinnostunut seksuaalisesti muihin miehiin, hän piilotti todelliset tunteensa monien vuosien ajan pelkäämällä ystäviensä ja perheensä hylkäämistä.
"Se on hyvin sortava organisaatio", Renny kertoi minulle. "Et ymmärrä, kuinka paljon heillä on hallussaan sinua ja perhettäsi, kunnes katsot taaksepäin kaikkeen."
Rennyn elämä alkoi muuttua noin 10 vuotta sitten, kun hän kehitti kiinnostuksensa Korean kulttuuriin. Useiden matkojen jälkeen hän haki englannin kielen opetusta ulkomaille ja hänet kutsuttiin työskentelemään Soulin metropolitan koulutustoimistossa. Uuden elämän aloittaminen puolivälissä ympäri maailmaa antoi Rennylle uuden aloituksen, jota hän ei päässyt kotona.
"Minulla oli erottaminen perheestäni", hän sanoi. "Ja päätin lopulta kokeilla sitä."
Renny sai ensimmäisen seksuaalisen kokemuksensa toisen miehen kanssa lomalla Taiwanissa. Renny, joka oli edelleen syyllistynyt syyllisyyteen vuosien indoktrinaation aikana, alkoi ymmärtää, että monet asiat, jotka hän oli kuullut homoseksuaalisuudesta, olivat valheita.
”Meille kerrottiin, että homoseksuaalit olivat väkivaltaisia huumeiden väärinkäyttäjiä, ja jos liittyisit siihen elämäntapaan, saat AIDS ja kuolla. Mutta tapaaminen tämän kaverin kanssa ja selville, että ihmiset eivät ole sellaisia, auttoivat avaamaan silmäni.”
Yli vuoden Renny jatkoi kaksinkertaista elämää. Viikon aikana hän osallistui jumalanpalveluksiin paikallisessa valtakunnallisessa salissaan. Mutta myös tänä aikana hän tapasi Bintangin, ensimmäisen pitkäaikaisen poikaystävänsä, Indonesian, joka työskenteli Soulissa.
Helmikuussa 2015 Renny ja Bintang pakenivat Indonesiaan lomalle, joka muuttaisi heidän elämäänsä. Miellyttävän viikon Balilla ja Lombokissa jälkeen Renny kiirehti sairaalaan, koska hän kärsi vatsakouristuksista ja vakavasta oksentamisesta. Pian hän huomasi, että liite oli puhjennut, ja hän tarvitsi kiireellistä leikkausta. Muutamaa päivää myöhemmin hänen vanhempansa saapuivat sairaalaan ollakseen hänen vierellään. Mutta mitä he löysivät, järkytti heitä.
"Vanhempani arvasivat tavallaan suhteesta, joka minulla oli poikaystäväni kanssa", Renny sanoi.”Hän nukkui betonilattialla sängyni vieressä joka ilta ja kieltäytyi antamasta minua yksin. Äitini vahvisti sen löytäessään rakkauskirjeen, jonka Bintang oli jättänyt minulle.”
Jokaiselle kolme viikkoa ulkomaisessa sairaalassa purskeliitteellä olisi kauhistuttava kokemus. Mutta Rennylle pahin oli vielä edessä. Palattuaan Souliin hänet määrättiin oikeudellisen komitean kokoukseen, näyttelykokeiluun, jossa uskonnollisten vanhimpien ryhmä arvioi hänen käyttäytymistään. Renny kuulusteltiin ja hän esitti sarjan henkilökohtaisia ja nöyryyttäviä kysymyksiä hänen seksuaalisista käytänteistään. Kun kokous oli valmis, Renny vapautettiin muodollisesti - hänet heitettiin pois kirkosta ja erotettiin pysyvästi perheestään ja ystävistä, joiden ei enää sallittu puhua hänelle.
Kynän iskulla Rennyn koko tukiverkko vedettiin pois hänen alapuoleltaan ja hän löysi itsensä kiinni toisella puolella maailmaa. Koska hänellä ei ollut enää mitään Britanniasta, hän päätti, että on aika uudelle aloitukselle.
"Päätin uudistaa elämäni", hän sanoi.”Olin viettänyt niin paljon aikaa perheelleni asumiseen, koska ajatus olla ilman heitä oli niin pelottavaa. Tähän päivään mennessä olen edelleen ajatellut, missä he ovat, mitä he tekisivät, näyttääkö talo edelleen samanlaiselta kuin muistan. Mutta nyt pahin oli tapahtunut, voisin alkaa elää itselleni.”
Vähitellen Renny tuli ulos ystävien ja työtovereiden kanssa Koreassa. Ja seuraavien vuosien aikana hän kasvoi itseluottamus. Hän osallistui useisiin homojen ylpeys marsseihin ja hänestä tuli LGBT-ryhmän johtaja Soulissa. Hänet esiteltiin jopa Korean uutiskanavilla, kun hän järjesti mock-homojuhlia Soulin metrolla tietoisuuden lisäämiseksi.
Rennylle se on ollut pitkä tie, mutta palkitseva. Niin monien vuosien hallinnan ja manipuloinnin jälkeen hän pystyy nyt vihdoin olemaan henkilö, jonka haluaa olla.
"Koreassa oleminen on antanut minulle mahdollisuuden löytää itseni tavalla, jota minulla ei koskaan olisi ollut kotona", hän sanoi. "Jos olisin ollut Lontoossa uskon jäsenten ympäröimä, en usko, että mikään tästä olisi mahdollista."
Kun kokouksemme päättyi, hän hymyili minulle lämpimästi.
"Mitä tulevaisuuteen kuuluu, olen siitä aina kiitollinen."
