Jos ajatus hirveästä kävelystä satojen tuhansien ristien läpi, jotka on kiinnitetty sattumanvaraisesti maahan pahaenteisen kukkulan laella Liettuan maaseudulla, osuu täydelliseen määrään makaaraa Halloween-kauhaluetteloosi, olet tekemässä hoitoon.
Liettuan Ristimäki voi olla kammottava, mutta se on ollut tärkeä pyhiinvaelluspaikka jo yli 150 vuotta. Se on historiansa aikana ollut kiistanalainen kohde, ja sen ovat joutuneet useiden uskontojen muotojen tukahduttaneiden Neuvostoliiton joukkojen usein purkautumiseen. Mutta maan itsenäisyyden jälkeen 1990, mäki on täällä pysyäkseen, ja tällä hetkellä näkee elvyttämisen suosituksi tummaksi turistikohteeksi, joka on yhtä suuressa määrin kiehtovaa ja jäähdyttävää.
Kukkula, joka sijaitsee Šiauliai-kaupungin pohjoispuolella, on ollut pyhä paikka Liettuan asukkaille Venäjän valtakuntaa vastaan vuonna 1831 kohdistuneista tuhoisista taisteluista. Marraskuun kansannousuna tunnetut taistelut johtivat Liettualle laajoihin uhreihin. Kunnianosoituksena kuolleille sukulaiset alkoivat jättää ristejä vähämättömälle mäelle.
Se, mikä alkoi surun saastumisesta, muuttui pian risti- ja pyhiinvaeltajien tulvaksi. Mutta vasta vuonna 1850, Jurgaičiai-niminen mäki nimettiin uudelleen Ristien mäeksi.
Kun tsaarin viranomaiset kielsivät samanlaisia risteyksiä tienvarsilla ja hautausmailla vuonna 1863 osana heidän uskonnon ja uskonnollisten symbolien yleistä hylkäämistä, monet matkustivat mäelle pystyttämään muistomerkkejä uhrin ja päättäväisyyden osoituksena.
Uudella nimellä ja julkisten risteysten kieltämisellä mäkeä upotettiin uusilla installaatioilla - vaikka monet pitivät sitä vaarallisena ja kiellettynä kohteena, etenkin Neuvostoliiton hallinnon aikana.
Ristimäkeä on käyty usein Nõukogude-maiden viranomaisten suorittamissa hyökkäyksissä ja purkamisissa. Vuonna 1961 myöhäisillan operaation aikana kaikki ristiä puskutettiin mäkeä alas. Puulla ristit poltettiin paikalla, betonirakenteet murskattiin, ja kaikki metallit pelastettiin romuksi tai sulatettiin, jättäen mäen paljaksi.
Mutta määrätietoiset pyhiinvaeltajat palasivat pian sen jälkeen uusilla risteyksillä, ja viranomaiset poistivat heidät vielä vähintään neljä kertaa. Niin kiihkeät olivat jälleenrakennukset, jotka lopulta purkutyöt lopettivat, ja rististä peitetystä mäestä tuli vahingossa symboli toivosta ja sinnikkyydestä.
Nykyään pienellä kukkulalla on arviolta 100 000 tiheästi pakattua ristiä. Määrä jatkaa nousuaan Liettuan itsenäistymisen jälkeen.
Vaikka Liettua oli viimeinen maa Euroopassa, joka otti käyttöön katolisuuden, ja sen asukkaat joutuivat jatkuviin vainottiin ristien tekemisen puolesta, ristikkäiden tekeminen on siellä tärkeä menneisyysaika - niin paljon, että UNESCO tunnusti sen merkityksen vuonna 2001.
Satunnainen ristikokoelma heijastaa tätä perinnettä. Ne kattavat monenlaisia muotoja ja kokoja - jotkut ovat useita jalkoja korkeita ja kauniisti koristeellisia, toiset ovat pienempiä ja nöyrämpiä. Niiden mukana on myös satoja pyhiä patsaita ja rukousryhmiä, jotka muuttavat määräpaikan kammottavaksi muisto sokkeloksi ja yhdeksi maan kiehtovimmista nähtävyyksistä.
Paavi Johannes Paavali II: n vierailun kannustamana, joka piti siellä messun vuonna 1993, mäestä on tullut suosittu kohde kansainvälisille pyhiinvaelluksille ja utellisille vierailijoille. Ja vaikka tuhannet ristit ovat kiistatta hirvittäviä, kukkula on myös paikka rauhallisen rauhan ja pohdinnan alueelle.
Kukkula sijaitsee seitsemän mailin päässä Šiauliaiista pohjoiseen, jonne pääsee helposti junalla. Šiauliaisesta on säännöllisiä linja-autoja, jotka kulkevat Domantai-pysäkkiin - josta Ristimäki on 1, 2 mailin kävelymatka.
