Vuonna 2011 päätin, että minulla ei ole varaa lomalle Lontoosta, missä olin peruskoulussa, Cincinnatiin, missä perheeni asuu. Joten sanoin heille, että näen heidät muutaman kuukauden kuluttua, ja jäin metsästykseen opiskelija-asuntooni muutaman ystävän kanssa. Lontoon joulukausi on yleensä hämmästyttävää: aivan metroasemien vieressä on soittajia ja bändejä, on viehättäviä, ihania pieniä joulumarkkinoita, pubeja, jotka tarjoavat glögiä, on omituisia saksalaisia joulukarnevaaleja, jotka ilmestyvät Hyde Parkissa, Royal Albert Hallissa on kauniita sinfonioita. Sinua kovaa painostettava löytämään paremman joulukaupungin.
Mutta olin ahdistunut joulupäivästä itsestään. En koskaan viettänyt lomaa perheestäni poissa, ja minusta tuntui siltä vähän surulliselta. Olin suunnitellut illallisen parin ystävän kanssa, mutta olisi outoa mennä vuodessa ilman kotiloman perinteitä ja rytmiä.
Joten joulupäivänä kävelin ulos Lontoon kaupunkiin ja löysin jotain aivan maagista: ei mitään.
Hylätyt kaupungit
Olen aina rakastanut apokalypsielokuvia ja erityisesti 28 päivää myöhemmin. Elokuvan ensimmäiset kohtaukset, kun Cillian Murphy herää sairaalavuoteessaan ja vaeltelee sitten täysin tyhjän Lontoon ympäri, ovat uskomattoman kammottavia.
Ja täällä, joulupäivänä, olin samassa Lontoossa. Bussit olivat lopettaneet liikenteen. Autoja ei ollut. Oli pilvistä, vain sadetta sateen lunta, eikä ketään ollut ulkona. Mikään kaupoista ei tietenkään ollut avoinna eikä pubeja, mutta sillä ei ollut merkitystä. Kävelin pyöräosuuden luokse, otin yhden ulos ja kaverin kanssa kiersin tuntikausia Lontoon tyhjillä kaduilla. Se oli maagista ja outoa, välähdys siihen, miltä maailma näytti autojen edeltä ja kun ihmisiä oli vähän vähemmän, kaikki olivat vastakohtana Lontoon kadujen kaarevalle, tuuliselle arkkitehtuurille.
Minulle on kerrottu, että New York on yhtä hiljainen joulupäivänä. Niin monet meistä, jotka matkustavat säännöllisesti, pyrkivät löytämään "koskemattomat" paikat, "piilotetut helmet", kuten mainostajat kutsuvat niitä, joissa ei ole muita turisteja, vain meitä ja luontoa tai vain meitä ja paikallisia. Mutta näitä paikkoja on vaikeampi löytää, ja kun heidät mainitaan jossain verkossa olevassa artikkelissa, ne turhautuvat turistien kanssa.
Ja suurissa kaupungeissa sitä vain ei tapahdu. Ei ole paikkoja, joissa ei olisi väkijoukkoja, tai jos on, olet onnekas, jos olet vain sinä ja tusina muuta. Mutta uuden kaupungin näkeminen suurella lomalla on eräänlainen turisti-hakkerointi, jossa voi periaatteessa elää fantasian olla viimeinen mies elossa tyhjässä kaupungissa.
Jokainen kaupunki sammuu vähintään yhden päivän vuodessa
Temppu on sitten löytää maan tärkein perhe- ja juhlapäivä - päivä, jolloin jopa perheenjäsenet vihaavat ihmiset eivät voi täysin välttää viettämästä aikaa perheiden kanssa - ja käydä siellä sinä päivänä. Se ei voi olla vain lomaa - monissa lomissa järjestetään valtavia paraateja, ilotulitusnäyttelyitä tai laajalle levinnyttä juomista, ja mikäli jotain, se vain toimii kadujen väkijoukkona. Euroopassa, Amerikassa ja suuressa osassa Afrikkaa paras päivä on joulu. Oletan, että muslimimaissa - mutta en ole etävarma - se on Eid.
Ennätysten mukaan oli erittäin surullinen olla kotona perheeni kanssa. Haluamme istua ympäriinsä ja siemailla eggnogia ja laulaa joululauluja, ja katsomme sitten kotona yksin, kun etsimme jouluksi saamiamme kirjoja. Mutta jos joudut kiinni suurkaupungista, kaukana kotoa, jollakin suurella lomalla, tee itsellesi palvelus - älä mopota. Mene ulos ja fantasioi torjumaan zombien tai vampyyreiden laumoja. Se imee yksin olemisen, mutta imee vähemmän, jos sinulla on koko kaupunki itsellesi.
