Kun olin 7, perheeni matkusti veneretkelle nähdäksesi Ison Valliriutan. Voimme nähdä laivan lasipohjan läpi. Matalassa vedessä oli hopeaesineitä, hiekalla leikkivää torjua. Mutta kun menimme syvemmälle, näimme värikkäitä kaloja ja korallia. Minulle silloin tietämättä, monet tuosta korallista kuolivat elämäni aikana. Vasta kun olin paljon vanhempi, sain selville miksi ja palasin useita kertoja nähdäkseni, että se oli hitaasti valkaistu.
Vierailin Isossa Valliriutassa toisen kerran, kun olin menossa yliopistoon opiskelemaan ympäristötieteitä. Sanoin tuolloin poikaystäväni olevan valmis riutan väriin ja elävyyteen. Muistin sen loistavuuden nuorena, joten halusin hänen näkevän sen itse. Hyppimme sisään snorkkeleillamme ja etsimme korallia. Vaikka löysimme sen, tuo elinvoima oli kadonnut - se oli harmaa, varaa muutamille vihreille ja bluesille. Kalat olivat harvat, ajattelin, että ehkä ne olivat siirtyneet värikkämpiin laastariin.
Olisin ottanut hänet samaan kohtaan, jossa olin käynyt vanhempieni kanssa vuosia sitten? Olen varma, että minulla oli. Olisiko lapsuuden muisto luonut jotain, mitä ei oikeastaan ollut siellä? Voi olla.
Muutama vuosi myöhemmin, kun valmistuin tutkinnollani, palasin kolmannen kerran. Vaikka tällä kertaa, kun nousin veneeseen, tiesin, mikä riutta oli. Ilmastomuutos nostaa maailman valtameren lämpötiloja, mikä lisää veden happamuutta. Tämä puolestaan valkaise koralleja, koska ne eivät kykene sopeutumaan niin nopeaan veden koostumuksen muutokseen.
Viimeksi kun kävin, olin vieläkin järkyttyneempi - enemmän väriä oli menetetty. Riutta oli sairas ja se on edelleen pahempi tänään.
Näillä Ison Valliriutan muutoksilla on valtavia vaikutuksia Australian matkailuun, josta paikallinen talous riippuu. Jatkuva korallivalkaisu ja vaikeiden sääolosuhteiden lisääntyminen ovat vähentäneet riuttojen käyntiä, koska se nähdään vain vaurioituneena.
Ison Valliriutan valkaisutapahtumat ovat lisääntyneet voimakkuudeltaan viimeisen 19 vuoden ajan, mukaan lukien merkittävä valkaisutapahtuma vuonna 2016, joka tappoi keskimäärin 67% korallista 700 km: n alueella. Se on vakava turisteille, matkailualan toimijoille, kaloille ja meille, riippumatta siitä, missä elämme.
Koralliriutta imee ja varastoi hiilidioksidia, joten se on tärkeä osa maailman hiilivarastoa. Tämä tarkoittaa, että korallien valkaisutapahtumat lisäävät hiilidioksidin määrää ilmakehässä. Riippumatta siitä, missä elämme, eloonjääneet korallit ympäri maailmaa edistävät hyvinvointiamme. Suuri velliriutta on planeettamme suurin riutta - se ei ole tärkeätä vain ämpäri-luetteloillemme, se on tärkeää myös hengitettävälle ilmalle.
