Kolmen kuukauden aikana, jonka vietin Pohjois-Intiassa työskentelemällä ruohonjuuritason voittoa tavoittelemattomana organisaationa mikrorahoituksen projektipäällikkönä, sain mahdollisuuden osallistua nuorten naisten pienyritysten luomiseen. Vaikka tavoitteemme olivat vaatimattomia ja resurssejamme rajoitetut, näiden hankkeiden tulosten todistaminen opetti minulle, että mikroluotot ovat arvokas väline muutoksen toteuttamiseen "makrotasolla".
1. Koulutus
Suovin esimerkki mikrorahoituksen laajennetuista vaikutuksista on siihen liittyvä koulutus. Jotta lainaa voidaan käyttää tehokkaasti, on myös tarjottava joko muodollista tai epävirallista koulutusta. Kun organisaatiomme aloitti esimerkiksi homestay-projektit, mukana olleille naisille annettiin ryhmätunteja vieraanvaraisuudesta, taloudellisesta lukutaitosta ja selkeän ja johdonmukaisen kirjanpidon tärkeydestä.
2. Valtuuttaminen
Mikrorahoituksen hienovaraisempi ja kauaskantoisempi seuraus on sen tarjoama vaikutusmahdollisuus. Työskentelimme pääasiassa naisten kanssa heidän 20-luvun alkupuolella; se, että heille annettiin vastuu projektista ja mahdollisuus ansaita rahaa itse, osoittautui erittäin validoivaksi kokemukseksi.
Eräänä iltapäivänä kylämme turistikauden alkaessa autin muutamia naisia hallitsemaan Re-kauppaa (missä he myivät käsityötään), ja me aloimme ensimmäistä kertaa kyseisenä vuonna myydä heidän tuotteitaan. Päivän alkaessa naiset näyttivät ujoilta ja jopa välittämättömiltä, mutta vuorojensa päätyttyä he olivat olleet varmoja ja innostuneita. Yhtäkkiä ulkopuolella oli kiinnostusta heidän tekemästään asiasta ja ymmärrystä taitosta, jota he eivät ehkä edes nähneet erityisenä ennen.
3. Yhteisön rakennus
Työskentelemällämme, vaikka olimmekin tekemisissä ensisijaisesti yhden ihmisen kanssa, yritimme hyödyntää taitoja ja resursseja koko yhteisöstä. Kun päätimme yrittää myydä kotitekoista paneeria, aloitimme maksamalla yhdelle naiselle yhteisössä opettamaan kahta nuorempaa tyttöä tekemään paneelia. He puolestaan ostivat maidon toiselta naiselta, jolla oli lehmä, ja lopputuote voitiin myydä homestay-perheille, jotta he voisivat valmistaa ruokaa vierailleen.
Antamalla koko yhteisölle tyydyttää yksilölliset tarpeet, liiketoimintamme hyödyt ulottuivat yli yhden perheen ja edistettiin ryhmätyön tunnetta. Naapureiden välisen kilpailun innostamisen sijaan kaikki voivat menestyä yhdessä.
4. Kulttuurienvälinen viestintä
Ennen kuin voimme tehdä mitään muuta, meidän tehtävämme oli luoda suhteita kylämme perheisiin. Läsnäolomme vaikutus englannin kielen ymmärtämisen tasoon, etenkin lasten keskuudessa, oli silmiinpistävä. Kun organisaatiomme oli työskennellyt yhden ryhmän kanssa kylässä kahden vuoden ajan, aloimme esitellä samanlaisia projekteja toiselle suurelle yhteisölle vain muutaman minuutin kävelymatkan päässä. Ensimmäisen ryhmän lapset opiskelivat samoissa kouluissa ja samanlaisissa ikäryhmissä erittäin keskustelevia, kun taas viimeisen ryhmän lapset tiesivät parhaimmillaan vain muutaman sanan.
Vuorovaikutuksella usein henkilökohtaisella tasolla opimme paitsi joidenkin toistensa kieliä, mutta parannetun kommunikointikyvyn kautta myös enemmän toisensa kulttuureista.
5. Innovaatio
Koska mikrorahoitus oli vain yksi osa organisaatiomme pyrkimyksiä, pyrimme esittämään uusia ideoita ja ajattelutapoja perustamalla pieniä yrityksiä. Esimerkiksi tavoitteemme rakentaa uuni yhdelle perheelle, jotta he voisivat myydä leipää, tuottaisi paitsi rahaa myös myös terveellisemmän keittovaihtoehdon tupakoiville sisätilojen paloille, joita käytetään ympäri vuoden.
Samoin jälleenmyymälämme aloitettiin tavoitteena löytää tapoja muuttaa jätetuotteet myydyiksi esineiksi. Kananvalmistuksemme yhteydessä esittelimme ajatuksen kanalannan käytöstä pystypuutarhojen perustamiseksi lääkekasvien kasvattamiseksi. Tämän mallin avulla yhdistimme mikrorahoituksen ympäristönsuojelu-, jätehuolto- ja terveysohjelmiin.
6. Perheen vakaus ja turvallisuus
Luomalla liiketoimintamahdollisuuksia siellä, missä niitä ei aikaisemmin ollut, perheet häiriintyvät todennäköisemmin muuton vuoksi työnhaussa, kun taas useammat perheenjäsenet voivat osallistua.
Esimerkiksi yksi vanhemmista naisista, jonka tapasimme, tuli organisaatiomme pyytämään rahoitusta kana-yhteistyöhön. Hän oli ollut vuohenpaimentaja suurimman osan elämästään ja selitti, että vanhetessaan hän tarvitsi vähemmän työvoimavaltaista työtä. Toinen tuntemasi nainen käveli tunnin ajan läheiseen kouluun päivittäin opettamaan, mutta ottaen huomioon viimeaikaiset terveysongelmat, hän ei pystynyt jatkamaan niin. Molemmille naisille pystyimme vastaamaan heidän rajoituksiinsa luomalla heidän tarpeitaan vastaavat paikalliset mahdollisuudet.
7. Taloudellinen kestävyys
Mikrorahoitus voi myös olla hyödyllinen väline vahvemman paikallisen talouden rakentamisessa, joka on vähemmän alttiina ulkoisille voimille. Aina kun aloitimme kananlihayhteistyön, lisäetu oli, että mukana oleva perhe voi lopulta aloittaa kasvattamisen ja myydä poikaset muille kylässä muille, jotka halusivat aloittaa oman osuutensa. Päätavoitteemme oli varmistaa, että mahdollisimman monet tarpeet voidaan tyydyttää itse yhteisöstä, toivoen, että tämä omavaraisuus johtaisi suurempaan taloudelliseen vakauteen.
8. Ympäristön kestävyys
Mikrorahoitus on paitsi taloudellisesti kestävää myös usein ympäristöystävällistä liiketoimintatapaa, ja sen kautta voidaan edistää ekologisempaa elämäntapaa. Ajatus paneeleja valmistavan yrityksen perustamisesta syntyi alun perin halusta löytää tapa tuottaa vähemmän jätettä. Mahdollisuus tuottaa ruokaa tarvitsematta käsitellä mukana olevia pakkauksia on tärkeä askel roskien ja veden saastumisen estämisessä maassa, jossa ei ole tehokasta jätehuoltojärjestelmää.
Homestajat edustavat jo ekologisempaa vaihtoehtoa alueen suurille hotelleille, ja eteenpäin siirtyessä harrastajat ovat kiinnostuneita vaihtoehtoisten energiajärjestelmien asentamisesta veden lämmitykseen ja ruoanlaittoon näihin koteihin, jotta homestajat olisivat mahdollisimman ekologisia.