1. "Uskonnollisen" erilainen määritelmä
Yhdysvalloissa luulin perheeni olevan uskonnollinen, koska he vetivät meidät sunnuntaisin mihin missaan,”siunasivat” meitä päämme yli ennen pitkää matkaa ja saivat meidät kuljettamaan matkalaukkuihimme Virgen de Guadalupea. Mutta verrattuna Latinalaisen Amerikan ihmisiin perheeni uskonnolliset rituaalit olivat vähintäänkin lieviä. Latinalaisessa Amerikassa kirkko ja missa kävivät koko päivän, viikon jokaisena päivänä. Kaupungit pysähtyivät paraateihin ja lomiin katolisten pyhien kunniaksi. Ja señal de la cruz annettiin, vaikka olisit juuri menossa nurkkakauppaan. Saatuaan nähdä kuinka intensiivisesti raivoisat latinalaisamerikkalaiset ovat, perheeni noudattaminen muutamiin pieniin rituaaleihin sujui paremmin.
2. Hyväksyntä ehdottomasti söpöille tai ehdottomasti loukkaaville lempinimille
“Reina”, “Princesa”, “Bonita”, “Gordita”, “Flaquita”, “Morenita” - mitä tahansa “-itaa”. Etelä-Amerikassa matkustettaessa päivä ei kulunut kenenkään - taksinkuljettajan, myymälämyyjän, hostellin omistaja - viitaten minuun nimimerkillä, jonka he itse valitsivat. Käännettynä englanniksi, ne ovat joko todella söpöjä tai aivan loukkaavia, mutta kuulevat paikalliset toistavat ne riippumatta - häpeämättä ja näennäisesti hyvillä aikomuksilla - saivat minut ymmärtämään, että perheenjäseneni olivat minua vuosien ajan merkinneet (“Pansoncita”, “Naris de Gata”) Kaikki tulivat aidosta hellyyspaikasta.
3. Ruoan ja keittiön monimuotoisuus Etelä-Amerikassa
Kasvatessani Floridassa, olin tottunut ravintoloihin väärin sekoittaen kaikki”latinalaisamerikkalaiset ruuat” yhteen tai olettaen epätarkasti, että “latinalaisamerikkalainen ruoka” oli sama kuin Meksikon ja Karibian niitit, kuten pavut, riisi tai pihvi. Aikani, joka kulki matkalla ja syömässä Etelä-Amerikan yli, osoitti, että pöydällä on paljon enemmän kuin Yhdysvallat olettaa.
Argentiinassa ruokalista oli usein pastaa ja mate-teetä. Ecuadorissa ihmiset raivoivat “cuy” (paahdettu marsu). Perussa se oli ceviche, palta rellena ja ruokia, jotka valmistettiin maan 3 000 erilaisesta perunasta. Ruoka muuttui huomattavasti yhdestä maasta toiseen. Ecuadorin rannikolla näin encebolladoa melkein jokaisessa valikossa, kun taas vain muutaman tunnin matkan päässä vuoristosta ravintolat uskoivat hornadoonsa. Näiden kaikkien ainutlaatuisten ruokien näytteenotto avasi silmäni siihen, kuinka epäoikeudenmukaisesti rajoitettu käsitysmme "Latinalaisen Amerikan ruuasta" on Yhdysvalloissa ja kuinka monta herkullista kulinaarista kokemusta meillä puuttui.
4. Uusi näkökulma rotuun
Yhdysvalloissa olen aina pitänyt itseni latinalaisamerikkalaiseksi tai latinoksi, enkä ole koskaan tunnistanut itseään valkoiseksi. Mutta aikani Latinalaisessa Amerikassa osoitti minulle, että rodut Latinalaisessa Amerikassa olivat paljon monimutkaisempia kuin “musta”, “valkoinen” ja “latino”. Alaryhmät, kuten “mulatto”, “mestizo” ja “indígena”, vaikeuttavat rodun keskustelua Latinalaisessa Amerikassa, ja ihmiset näyttävät olevan eniten kiinnostuneita erottautumaan heistä: argentiinalaiset korostavat italialaista tai saksalaista taustaansa. Reilun nahan perheenjäseneni - verraten itseään maidensa alkuperäiskansoihin, mestizo- ja mustapopulaatioihin - tunnistettiin myös heidän eurooppalaiseen taustaansa. Samanaikaisesti tapa, jolla ihmiset tunnistivat rodun ja etnisyyden - käyttämällä termejä kuten “chinito” jokaiselle aasialaiselle tai”negrito” jokaiselle, jolla on tummempi iho - ei välttämättä näyttänyt ilmaisevan samoja kielteisiä ääniä tai aikomuksia kuin nämä termit kantaa valtioissa. Kaikki nämä ainutlaatuiset kysymykset osoittavat, että rodussuhteissa Latinalaisessa Amerikassa on aivan uusia ulottuvuuksia ja että niiden on otettava huomioon harkittaessaan sitä, miten haluamme henkilökohtaisesti tunnistaa, valtioissa ja ulkomailla.
5. Uusi käsitys Yhdysvaltojen kansainvälisestä politiikasta
18 vuoden ajan Yhdysvaltojen julkisen koulutuksen aikana olen harvoin oppinut, kuinka Yhdysvaltojen ja Latinalaisen Amerikan historia kietoutui toisiinsa: osallistumisemme Pinochetin kanssa Chilessä, väliintulomme Boliviassa jne. Näiden tarinoiden kuunteleminen matkan aikana sai minut lopulta harjaamaan Latinalaista Amerikkaa. historiaa ja ymmärrä täysin, kuinka monta kertaa Yhdysvallat on vaikuttanut maanosaan ihmisiin, politiikkaan ja toimeentuloon. Saatuaan tietää maamme menneisyyden vaikutuksista, voimme paremmin ymmärtää, miksi niin monet paikalliset ihmiset edelleen kaunavat Yhdysvaltojen kansainvälistä politiikkaa ja ovat skeptisiä kyvystämme auttaa myönteisesti tulevaisuudessa.
6. Uusi arvostelu feministisistä mahdollisuuksista Yhdysvalloissa
Chile laillisti avioeron vasta vuonna 2004. Lähes kaikki Latinalaisen Amerikan maat sallivat abortin vain raiskauksissa tai hengenvaarassa. Latinalaisessa Amerikassa paljon vähemmän äärimmäisellä tasolla oli edelleen yleistä kuulla naisia yllättyneitä siitä, että olin 25-vuotias, sinkkuinen ja matkustin ilman miestä. He olivat yhtä yllättyneitä kuultuaan, että olin aikaisemmin työskennellyt kaukana perheestä sijaitsevassa kaupungissa, asunut yksin asunnossa ja minulla ei ollut aikomusta mennä naimisiin pian.
Yhtenä naisena Yhdysvalloissa pidän usein itsestään selvänä näitä vaihtoehtoja ja mahdollisuuksia. Vaikka Yhdysvallat ei kaukana täydellisestä luomalla yhtäläisiä mahdollisuuksia kaikille naisille (olemme sukupuolten välisissä eroissa maailman talousfoorumin mukaan 20.), Latinalaisessa Amerikassa vietetty aika saa jokaisen naisen ymmärtämään, kuinka paljon enemmän voimme nauttia täällä Yhdysvalloissa.
