Yellowstone-harmaasukkaat ovat eristyneimpiä Pohjois-Amerikassa heikentyvässä elinympäristössä. Ne on lueteltu uhanalaisina lajeina vuodesta 1975 lähtien, jolloin niiden populaatio laski alle 200: een. Koska niiden populaatio on lisääntymässä arviolta 780: een, niiden poistuminen uhanalaisiksi lajeiksi on harkittavana. Kysymys on, onko se parempaan vai huonoon?
Vuodesta 1975 niiden levinneisyysalue on laajentunut huomattavasti elpymisvyöhykkeen ulkopuolelle, puiston rajojen yli ja yksityiseksi maaksi. Vaikka nämä harmaakalvot ovat teknisesti saavuttaneet Yhdysvaltojen kala- ja villieläinpalvelun vuonna 1982 asettamat väestötavoitteet, monet tutkijat ja asiantuntijat eivät ole yhtä mieltä siitä, että numerot itse kuvaavat tarinaa siitä, ovatko karut toipuneet kokonaan.
Yellowstonen harmaakivien poistaminen luettelosta siirtäisi niiden hallinnan valtiolle eikä liittohallitukselle. Lihansyöjäekologi, Jim Halfpenny, joka vaatii luetteloon poistamista, kertoi Wyoming Public Media (WPR):”Uhanalaisten lakisääntöjen tarkoituksena on ottaa osavaltion hallitus ja pitää huolta vaikeuksissa olevista lajeista, kunnes voimme nosta sitä, kunnes se selviää jatkuvasti. Ja sitten annettava hallinto valtiolle. Luulen, että olemme saavuttaneet sen pisteen grizzly karhun kanssa.”
Ja toisaalta, monet uskovat, että yhteyksien tulisi olla ensisijainen prioriteetti grizzlykarhun suhteen, eikä niiden poistamista listalta. Lähimmät naapurit Yellowstone grizzliesista sijaitsevat Glacierin kansallispuistossa, 370 mailin päässä. Näiden kahden populaation yhdistäminen on se, mikä monien mielestä on avain geneettisen monimuotoisuuden säilyttämisen lisäksi myös populaation pitkän aikavälin terveyden ylläpitämiseen. Lisäksi niiden pääasialliset ravintolähteet - whitepark-männynpähkinät ja kutuvat kurkku-taimenet - ovat vakavassa taantumassa lähinnä metsäpalojen ja kovakuoriaisten tartunnan vuoksi. Pula aiheuttaa nälkäisiä tai nälkäisempiä karhuja, mikä johtaa enemmän ihmisten kohtaamisiin. Luonnonvarojen puolustusneuvoston (NRDC) vanhempi tutkija Sylvia Fallon totesi:”Pysyäkseen elinkelpoisena harmaasukkapopulaatio tarvitsee turvallisen tulevaisuuden, jossa on monipuoliset ruokalähteet ja tehokas suunnitelma auttaa ihmisiä ja karhuja välttämään konflikteja. Ja ennen kaikkea karhut tarvitsevat vapauden vaeltaa, jotta he voivat säilyttää geneettisen monimuotoisuuden lisääntyessään muiden pohjoiseen ja länteen löydettyjen harmaakalvon kantojen kanssa."
Tämän kiihkeän keskustelun lopputulos saattoi selvittää Yellowstonen harmaasyntyisen väestön kohtalon. Mutta sillä on myös potentiaalia perustaa paljon enemmän. Päätös pitää ne luettelossa vai ei, voisi tasoittaa tasoa siitä, mitä elpynyt laji tarkoittaa tänään, ja luonnonvaraisen luonnon säilyttämisen tulevaisuutta. Maan ensimmäisenä kansallispuistona Yellowstone asettaa sauvan monille politiikoille. Tämä päätös voi määrittää, millaisen lännen haluamme lähteä tuleville sukupolville. "Se on heijastus maisemasta, jonka olemme jättäneet huippupetolaisillemme", sanoo Duartin yliopiston säilyttämisbiologi Stuart Pimm.”Olemme pirstoutuneet maisemaan. Grizzlykarhut ovat eläimiä, jotka vaativat suuria karhoja, eikä näitä alueita ole saatavana. Joten jos aiomme ylläpitää monimuotoista populaatiota, joudumme hallitsemaan lajeja.”
Olivatpa he toipuneet vai ovatko matkalla paranemiseen, Yellowstonen harmaasävyillä on edelleen epävarma tulevaisuus edessään. Vuonna 2007, kun heidät poistettiin listalta, ja että ne otettiin uudelleen vain vuonna 2009, sisäministerin apulaissihteeri Lynn Scarlett kirjoitti:”Uskon, että kaikkien amerikkalaisten pitäisi olla ylpeitä siitä, että meillä kansakuntana oli tahto ja kyky suojata ja palauttaa tämä villin symboli.”Meillä on varmasti vielä kyky, mutta kysymys on, onko meillä vielä tahtoa?
Tämä ei koske vain karhuja. Kyse on kaikesta, mitä he edustavat. Karhut ovat villin luonnon symboleja. Ne vaativat valtavia erämaan jälkiä vaeltelemaan ja kukoistamaan. Kun taistelu nykyaikaisen ja villin välillä jatkuu, emme jätä heille tilaa vaeltaa. Heidän jatkuva olemassaolonsa on tärkeä omamme. Heidän kohtalonsa on sidottu meidän omaamme. Meillä on mahdollisuus suojella joitain viimeisimmistä seisovista harmaasokkista 48: n alaosassa. Jos emme halua suojella kaikkein ikonilaisinta maa-nisäkästä, mitä se sanoo meistä lajina?
Yhdysvaltojen mantereen kasvihuonekaasujen kokonaismääräksi arvioitiin kerran 50 000 - 100 000. 1900-luvun puoliväliin mennessä se laski noin 1 000: een. Ja tänään on arviolta 1800. Mutta numerot eivät kerro tarinaa kokonaan. Tarvittaessa tai ei, ne pysyvät silti haavoittuvina. Heillä on edelleen ruokapula, kuivuudet, ihmisten toimintahäiriöt ja kehitys. Mutta nyt meillä on vielä mahdollisuus antaa heidän elpyä ja menestyä.
