Matkaturvallisuus
Sairaan kahdeksan olutmaistajani Silver Gulchin lentokenttäbaarissa Anchoragessa, Alaskassa. Se ei ollut valikkokohta, mutta sen jälkeen kun Delta Flight 1089: llä oli ryhdyttävä laskeutuminen, joka hajosi lokeroita keittiössä ja sai Minnesotan-naisen upottamaan kanan kääreensä käytävään, baarimikko tarjosi sitä linnoituksena yhdistävälle lennolleni Fairbanksiin.
Kun hoppi-lämpö levisi vatsassani, aloin miettiä, oliko minussa hermostunut lentolehtinen liioitellut turbulenssia. Sitten äskettäin laskeutunut ryhmä ohitti kollektiivisen vapinaa, kun yksi trio tarkistaa sydämellisesti pulssinsa. Ei epäilystäkään siitä, että Alaskan taivas oli koetteleva tänään. Ankkuripaikka Fairbanksiin oli aivan yhtä kuoppainen, mutta uusien juomakavereiden ja supevan sumun kanssa menneiden tunteiden hiljainen itku oli nyt maaninen nauru. En silti voinut sivuuttaa uhkaavaa todellisuutta: Huomenna aamuna ajaisin potkukoneella napapiirin yli. Raitis.
Northern Alaska Tour Company suorittaa pienryhmälentoja arktisiin kohteisiin lentäen niin alhaiselle tasolle, että näet harmaakarhun leijuvan sen vasta tapetun karibun päällä. Monille se on elämän jännitystä, mutta hermostuneelle lentäjälle se voi kuulostaa kuolemantuomio. Onneksi viiden minuutin kuluessa kokouksesta, jossa oli lentäjä Todd Mackinaw, ruusuisjuustolinen ja rento, mutta turvallisuuden kannalta vaativa, kaikki pelot lievittyivät.
Oliko aikoina kahdeksan matkustajamme Navajoa lyönyt ympäri kuin tuuletin? Varma! Kaatutko todennäköisemmin pienen lentokoneen kuin suuren? Ehdottomasti! Mutta tässä, miksi napapiirin ilmaseikkailuni Fairbanksista Coldfootiin ei huuhtanut minua hiukan:
Ohjaajamme oli kokenut. Todd on ilmavoimien eläinlääkäri, joka sai lentäjäluvansa vuonna 1985. On yleinen väärinkäsitys, että matkailuyrityksen lentäjät ovat aloittelijoita, jotka kirjaavat työtuntinsa toivoen korkeammin maksevan kaupallisen lentoyhtiön keikan. Itse asiassa monet ovat kuin Todd, intohimoisia, kokenut lentolehtisiä, jotka mieluummin maisemallisempaa, vuorovaikutteisempaa lentomatkan kokemusta. Todd sanoo:”Tykkään lentää alhaalla ja hitaasti ja katsoa ikkunasta. Tykkään nähdä villieläimiä. Siksi en liittynyt lentoyhtiöön.”
Koska 85% pienten lentokoneiden onnettomuuksista johtuu lentäjävirheistä verrattuna vain 37%: iin suurista lentokoneista (joissa mekaaniset virheet ovat yleisempiä), tarkan lentokoneen huolellinen pilottimies on luultavasti kaikkien aikojen turvallisin ajo. Voit vapaasti kysyä lentäjäsi ennestään ennen kuin astut laivalle. Toddin? Viisi vuotta lentänyt Pohjois-Alaskaan, korkeintaan neljä lentoa päivässä sesongin aikana, ilman loukkaantumisia tai kuolemantapauksia.
Istuin edessä. Kopilotin istuimessa ollakseen tarkka. Todd suosittelee tätä näkökulmaa hermostuneelle lentolehtiselle, koska se vie osan mysteeristä lentämisestä. On yksi asia kokea turbulenssi pimeän 747: n takaa ilman aavistustakaan mitä ohjaamossa tapahtuu, ja aivan toinen olla heti kapteenin vieressä.
Kirjailija ja hänen kapteeninsa. Ei hermostuneita lentolehtisiä täällä!
Tästä eteenpäin huomasin, että Todd oli jatkuvassa yhteydessä lennonjohtajien ja edessä olevan lentäjän kanssa, joka päivitti säännöllisesti tuuliolosuhteita, jotta Todd pystyi säätämään korkeuttamme vastaavasti. Se antoi minulle vakuutuksen siitä, että jos jotain menisi etelään, meillä olisi välitöntä tukea. Lisäksi Toddin ohjauspyörä oli kierrätyslaattisinistä ja muistutti Nintendo-ohjainta. Tämä oli kaikki vain yksi iso videopeli!
Lentomatkalla on paljon häiriötekijöitä. Meidän tuotteihimme kuuluivat miljoonien vuosien ajan kuolleet sukupuuttoon jääkylät tulivuoret, käärmevä Yukon-joki ja syrjäinen, huurteinen erämaa joka suuntaan. Todd kommentoi myös jääkauden Alaskaa (missä jättiläinen lyhytkarvainen hallitsi kaksinkertaisesti nykypäivän suurimpaan harmaaseen) ja itsensä tunnustavia nuriseja vitsejä ("Varmasti, että heillä on juoksevaa vettä", hän huomautti, kun menimme perinteisen perinteen yli) Athabascanin siirtokunta: “Jos tarvitset vettä, juokset ja saat sen!”). Hänellä oli jopa laminoitu moniste omista arktisista seikkailuistaan.
Oppimisen ja viihdyttämisen lisäksi tämä tasainen tiedon käyttöönotto on strateginen, ja se on suunniteltu pitämään mielemme vaeltamasta kannibaalimaisemaan Alivessä.
Turvallisuus on matkailuyrityksen ensisijainen tavoite. Heidän selviytyminen (taloudellisesti ja kirjaimellisesti) riippuu siitä. Todd saapuu varautuakseen lähtöä kaksi tuntia aikaisin täyttääkseen jokaisesta Pohjois-Alaskan ilma-aluksesta löytyvän turvallisuusluettelon. "Minulla on motto, jonka keksin", Todd sanoo.”Jos minun piti tarkistaa se, tarkistan sen kerran. Tarkastan sen kahdesti, jos se sai minut potkumaan. Ja jos se voisi tappaa minut, tarkistan sen kolme kertaa.”
Lentäjät eivät myöskään ota mahdollisuuksia sääolosuhteisiin. Jos olosuhteet ovat vähemmän kuin täydelliset, he lykkäävät tai peruttavat lennon riippumatta siitä, kuinka äänekkäästi mahdolliset matkustajat morisevat.
Kaikkia pienten lentokoneiden ajoja ei tietenkään luoda yhtä suuret, joten suhteellisen suuri onnettomuuksien lukumäärä (809 yksityisillä / yrityslaitteilla toimivilla pienillä lentokoneilla vuonna 2012 ja 20 kaupallisissa matkustajalentokoneissa, Global Incident Map -kartan mukaan). Mutta kun ajatellaan, että monet näistä ovat seurausta yksityisistä lentäjistä, jotka lentävät kykyjensä ulkopuolella ja ilman lennonjohdon apua, huomaat, että tilastot ovat melko vinossa.
Kokeneen lentäjän ja hyvämaineisen matkailuyrityksen kanssa sinun pitäisi tuntea olosi niin mukavaksi potkurikoneessa kuin kadun ylittäessä (paljon vaarallisempi). Minä varmasti tein. Niin paljon, että matkalla takaisin Fairbanksiin, kaksoismoottorin tasaisen brrrrr: n keskellä, ilman valiumin tai Alaskan käsityöolun apua, minut tylsistettiin nukkumaan.
