Matkustaa
MONIEN IHMISTEN TUNNUKSISSA Iran on hiukan enemmän kuin karikatyyri; islamilaisten fundamentalistien kansakunta on helvetissä Yhdysvaltojen tuhoamisessa. Tämä kuvaus on vähentynyt viime vuosina Iranin kaupan ja Iranin lisääntyneen avautumisen länteen kanssa, mutta se ei ole estänyt oikeistolaisia poliitikkoja ja mediajärjestöjä yrittämästä pidättää Iranin koiramiehiä. Maata koskeviin uutistarinoihin liittyy usein valokuvia burqa-verhottuista naisista, jotka kulkevat seinämaalauksen kohdalla, joka kuvaa vapaudenpatsasta kuoleman edessä ja joka koristaa seinää entisen Yhdysvaltain suurlähetystön edessä. Mutta tämä ei ole oikea Iran.
Kuten jokaisessa maassa, Iran on paljon monimutkaisempi kuin puolueeton kuva, joka niin usein esitetään siitä. Se on islamilainen tasavalta, jonka voimakkain hallintohenkilö on papisto, mutta se ei tarkoita, että Iranin hallituksessa ei ole jännitteitä etenemissuunnitelmasta - ja se ei todellakaan tarkoita, että Iranin kansa halveksiisi Yhdysvaltoja ja laajemmassa länsimaassa eikä siitä, että he ovat yhtä mieltä valtion noudattamasta tiukasta islamilaisesta moraalista.
Kokemukseni Iranissa loppuvuodesta 2013, kun maassa pysyi länsimaisten pakotteiden alaisena ja ennen Iranin sopimuksen allekirjoittamista osoitti minulle, että maalla on toinen puolella maata kuin olisin nähnyt edustettuna tiedotusvälineissä. Kaksi viikkoa, jotka vietin siellä, tapasinani englanninkieliset iranilaiset olivat innokkaita auttamaan ja puhumaan, sillä harvat turistit vierailivat heidän eristetyssä maassaan. Itse asiassa monet ihmiset ottivat minuun yhteyttä odottaessani olevani iranilainen kollega, kunnes he huomasivat, etten osaa puhua farsia. En selvästikään ole yksi niistä kanadalaisista, jotka matkustavat heiluttaen vaahteranlehteä.
Teheran
Saapuessani Teheraniin, ensimmäiseen neljästä vierailustani kaupunkista Iranissa, kohtasin kieliesteen, jota ei koskaan ollut kokenut. Lentokentällä kävellessä melkein kaikki merkit olivat persiassa, ja englantia ei ollut näkyvissä. Kävelin yrittäessään selvittää, kuinka saada SIM-kortti ja vaihtaa euroja riaaleihin, mutta eksyin täysin uuteen ympäristöön - kunnes kuulin jonkun soittavan minua pienestä kahvilasta.
Nuori mies, jolla on ruskeat ruskeat hiukset, käveli yli ja kysyi tarvitsenko apua. Muistaen kaikki varoitukset, jotka olen koskaan saanut muukalaisista, tunsin sanovan “ei” hetkeksi, mutta totuus oli, että tarvitsin todella ystävää. Hän vei minut muutoslaskurille ja neuvoi minua vaihtamaan vain vähän, koska saisin paremman hinnan kaupungissa, sitten hankkin SIM-kortin. Hän käski minun ladata sovelluksen kiertääksesi hallituksen palomuuria ennen lähtöä lentokentältä, jaoimme sitten taksin kaupunkiin ja hän varmisti, että pystyin kirjautumaan hotelliin, koska en ollut varannut etukäteen.
Olimme yhteyttä muutaman päivän, kun olin Teheranissa, ja eräänä yönä me ripustettiin Tajrishiin, kaupungin pohjoisosaan. Jonkin ajan kuluttua saimme taksin hiukan kauempana pohjoiseen vuoristoaukkoon, jossa joen kyljillä oli joukko ravintoloita ja ruokaosastoja. Saimme vesipiippua ja teetä ja puhuimme muutaman tunnin elämästämme ja Iranista. Myöhemmin takaisin Tajrishiin tapasimme kaksi hänen ystäväänsä päivälliselle, ja he kertoivat minulle, millaista oli elää Iranissa ja kuinka he toivoivat muuttavansa länteen, kunnes heidän maassaan olisi enemmän vapautta. Erityisesti yksi keskusteluihimme liittyvä asia kiinni minuun. He sanoivat, että vaikka melkein kaikki Iranissa ovat muslimeja paperilla, kaikki eivät tunne sitä sydämessään.
Sen jälkeen kun olin viettänyt heidän kanssaan vähän kauemmin ja suuntasin takaisin yhteen huoneistostaan - jossa naiset ottivat heti hijabinsa -, lähdin heille jäähyväiset, kun olin pian siirtymässä uuteen osaan maata.
Isfahan
Seuraavana aamuna bussini veti Isfahaniin, Iranin kolmanneksi suurimpaan kaupunkiin. Sillä on runsaasti kaunista islamilaista arkkitehtuuria, historiallisia rakennuksia ja joki kulkee ytimensä läpi - vaikka se oli kuiva vieraillessani, ja iranilainen kertoi minulle, että se oli tarkoitettu maataloudelle. Nautin kaupungin tutkimisesta, mutta saapuessani minulla oli välitöntä tarvetta: minun piti löytää pesula.
Vain yksi hotellin vastaanoton henkilö puhui rikki englantia, ja hän osoitti minulle yhden suuntaan, mutta puoli tuntia kävellettyään likaisten vaatteiden muovipussilla en ollut vieläkään löytänyt sitä. Poistuttaessani rakennuksesta, jota olin tarkastanut pesulalle, törmäsin internetkahvilasta tulevalle nuorelle miehelle, joten kysyin puhuiko hän englantia. Hän puhui vähän ja antoi minulle tarkempia ohjeita, joten kiitin häntä ja jatkoin matkaa.
Muutama minuutti myöhemmin kuulin sarven takani. Kääntyessään löysin nuoren miehen mopoltaan. Hän heilutti minua ja tarjosi ottaa minut. Hyppin eteenpäin ajattelematta kahdesti, käärimällä yhden kätensä hänen ympärilleen ja käyttäen toista pitämään laukkuni kiinni, kiihdyimme tiskin suuntaan.
Kesti vain muutaman minuutin saapumiseen, mutta kauppa oli suljettu, joten hän kääntyi minuun ja tarjosi viedä minut toiseen, hieman kauempana. Minä nyökkäsin, haluamalla puhdistaa vaatteeni, ja lähdimme taas lentoon. Sen sijaan, että menisimme suoraan tornitaloon, hän antoi minulle kiertueen kaupungin, välittäen mielenkiintoisia faktoja ja osoittamalla maamerkkejä.
Yhdessä vaiheessa odottaessaan liikenteessä hän kääntyi minuun ja kysyi, miksi luotin häneen enkä uskonut olevansa Talebanissa. Muistan nauravani kysymyksestä, mutta en voi muistaa tarkalleen mitä sanoin, paitsi ilmoittaakseni hänelle, että luotin häneen enkä olettanut olevansa terroristi.
Saatuaan tiskinpesun ja pudottaen vaatteeni, hän näytti minulle, kuinka päästä takaisin ajamalla hitaasti hotellilleni. Kun hän pudotti minut pois, hän antoi minulle numeronsa, jos tarvitsin enää apua ollessani kaupungissa, ja kiitin häntä ennen kuin menin huoneeseeni.
Yazd
Seuraava pysäkkini oli aavikkokaupunki Yazd, yksi ainoista kaupungeista maailmassa, joka on rakennettu melkein kokonaan Adobeista, ja zoroastrianismin keskusta. En yleensä käytä oppaita matkoillani, mutta noutin Iraniin, koska maasta ei ollut paljon tietoa verkossa ja tiesin, ettei minulla olisi hyvää Internet-yhteyttä siellä ollessani. Se suositteli teetaloa hienossa hotellissa, joten päätin tarkistaa sen.
Korotetulla alustalla sijaitsevat tyynyt ympäröivät suihkulähteen teetalon sisällä. Nuori kaveri vei minut yhden heihin. Hän toi minulle teetä ja välipaloja, ja jotenkin meidän oli puhuttava, kun hän ei ollut kiireinen palvelemaan muita suojelijoita.
Olin yhtä innoissani kuin hän löysi toisen ranskankielisen. Hän antoi vinkkejä siitä, mitä Yazdissa pitäisi nähdä, mutta kun puhimme, keskustelusta tuli henkilökohtaisempi. Muutaman tunnin kuluessa hän kertoi minulle, kuinka hän oli paennut Irakista, oppinut useita kieliä menestymään hyvin matkailualalla ja toivoi pysyvänsä ystävänsä kanssa Ranskassa jatkaakseen opintojaan. Mietin edelleen hänestä silloin tällöin ja mietin, onko hän saanut sen aikaan.
Nämä kokemukset ja monet muut, joita minulla oli Iranissa ollessani, antoivat minulle perspektiivin maasta, jonka harvat saavat, jos he eivät voi käydä siinä, ja eivät todellakaan, jos he kiinnittävät vain huomiota siihen, mitä tiedotusvälineet yleensä julkaisevat aiheesta maa. Iranilaiset eivät ole heidän hallitustaan, ja he ovat ystävällisiä ihmisiä, joita olen tavannut matkoillani.
Iranissa tekemäni aikani osoitti minulle, kuinka tärkeää ei ole stereotyypin muodostaminen kokonaisesta kansallisuudesta, uskonnosta, rodusta tai muusta ryhmästä, koska se vääristää kykyämme tunnistaa kaikissa ihmisissä vallitseva monimuotoisuus ja monet monimuotoisuutemme. Tapaamani ihmiset olivat ylpeitä siitä, että näyttivät maansa vierailijalle ja jakoivat kokemuksiaan, kritiikkiään ja toiveitaan. Kuten kaikki ihmiset, heitä ajavat samat halua parantaa elämäänsä, mutta myös tehdä maastaan avoimempaa ja parempaa asuinpaikkaa.
Ymmärrän, että kokemukseni ovat vinoja, koska olen todella vuorovaikutuksessa vain englanninkielisten kanssa, mutta se ei tarkoita, että heidän näkemyksensä ovat merkittävä vähemmistö Iranin yhteiskunnassa. Jos Iranin sopimus osoittaa jotain, iranilaisten halu on vähentää jännitteitä länteen ja tulla avoimemmaksi yhteiskunnaksi. Iranin sopimus osui samaan aikaan Iraniin suuntautuvien turistien viisumipakon vähentämiseen, etenkin Euroopan kansakuntien kanssa, mikä avasi oven entistä parempaan vuorovaikutukseen iranilaisten ja länsimaalaisten välillä. Odotan palaamista ja näen kuinka se on muuttunut.
