villieläimet
Dellene huusi yhtäkkiä:”Voi luoja!” Ja yritti kiivetä selkäni. Katsoin vasemmalleni ja näin valtavan gorillan purskahtuneen paksusta lehtineen ja latautuvan meitä kohti kuin räjähtävää rautatievaunua.
*** Afrikassa on neljä gorillalajia, jotka eroavat toisistaan elinympäristön ja pienten erojen mukaan fysiologiassa. Vuorigorilla ovat harvinaisin niistä kaikista. Ruandan Karisoke-tutkimuskeskuksen mukaan heistä on jäljellä alle 880 luontoa. Niitä pidetään kriittisesti uhanalaisina Ruandan, Kongon tasavallan ja Ugandan vuorilla. Gorillaa suojaa Rwandan hallitus, ja vierailuja niiden näkemiseen valvotaan huolellisesti. Safarijohtajamme Martin oli järjestänyt matkan ja tehnyt varauksia yli vuotta etukäteen ryhmällemme nähdäksesi nämä kauniit olennot. *** Gorillaperhe, johon vierailimme, oli primatologin ja tutkijan Dian Fossey, joka murhattiin vuonna 1985 kolme vuotta ennen vierailua, tottuneena ihmisten läsnäoloon. Fossey asui yksin vuorilla lähellä gorillaansa ja partioi puistossa yrittäen estää salametsästäjiä vangitsemasta nuoria gorilloja ja tappamasta aikuisia gorilloja yrittäessään suojata nuoriaan. Vaikka Fosseyn murha on virallisesti ratkaisematta, salametsästäjät tappoivat hänet todennäköisesti.
Kuten onni, se tapahtui, että päivä ennen gorillien näkemistä tapasin Rosamond Carrin (Dian Fosseyn paras ystävä Afrikassa ja kuollut nyt) hotellin lahjakaupassa Gisenyissä. Hän vastasi ystävällisesti joihinkin kysymyksiini gorillaista, joiden kanssa Fossey työskenteli. Hän selitti, että suurin osa heistä oli hyvässä kunnossa, mutta salametsästäjät ovat viime aikoina ottaneet heidät muutamaan. Salametsästäjät tappavat joskus gorilloja pensaslihan tai yksinkertaisesti pokaalien, kuten pään ja käden vuoksi, joista voidaan tehdä tuhkakupit ja muut hirvittävät korut.
*** Kun lähdet tarkkailemaan gorilloja niiden luonnollisessa elinympäristössä, sinun on valmistauduttava huolellisesti. Virungan kansallispuiston päämajassa, lähellä tulivuorten pohjaa, meille annettiin ohjeet asianmukaisesta käyttäytymisestä näyttelyyn gorillojen läsnäollessa:
- Älä tuijota heitä; jota voitaisiin pitää haasteena ja et halua haastaa gorillaa, joka painaa 400 kiloa, käsivarren kahdeksan jalkaa ja jolla on kymmenen miehen vahvuus.
- Jos gorilla lähestyy sinua, pysy lähellä maata ja tee itsestäsi pieni.
- Älä koske gorilloihin. Ihmisillä on immuniteetti tauteja vastaan, jotka saattavat osoittautua kohtalokkaiksi näille syrjäisille eläimille.
Gorillakoulutuksen jälkeen ryhmämme jaettiin kahteen ryhmään ja aloimme matkalla vuorille. Jokaisessa ryhmässämme oli kaksi ruandalaista miestä, joista toinen toimi gorillojen paikantamisessa taitavana ja toinen aseena kiväärinä ryhmän suojelemiseksi Cape-puhvelilta ja muilta vaarallisilta olentoilta, joita voi kohdata vaelluksessa.
Poistuessaan vierailukeskuksesta, vaelsimme viljelysmaan ohi kiipeäessämme tulivuoren rinteelle kohti Virungan kansallispuiston rajaa. Matala kallioseinä merkitsi puiston alkua. Astuessamme sen yli, jätimme viljeltyjen peltojen taakse ja pääsimme viidakkoon. Taukoimme viettääksemme housujemme jalat sukkaihimme ja don-käsineihimme. Oppaamme varoitti meitä, että vaellamme paksujen nokkosilppujen, viiniköynnösten takertuvien ja pääkorkean ruohon läpi. Saatamme todennäköisesti kohdata myös pistävien muurahaisten pesäkkeitä.
Ei kaukana rinteeseen, tulimme jättiläisbambu-metsään, joka varjosti meitä kovasta päiväntasaajan auringosta. Bambukasveilla oli varret yhtä suuret kuin jaloillamme. Varjossa estettiin muun kasvillisuuden kasvua, luomalla metsäpohja, joka oli suhteellisen avoin ja helppo retkeilyyn.
Opasmme johtivat vierailijoita melkein joka päivä, joten he tiesivät yleisen alueen, jolla etsimämme gorillaperhe todennäköisesti löytyi. Ensin oli kuitenkin poistettava gorillojen jättämä polku niiden ravittua. Sinä päivänä gorillat vaikeuttivat asioita meille. Seuraamme heitä ylös ja alas tulivuoren rinteessä käytännössä läpäisemättömän pensaiden, puiden ja viiniköynnöksen läpi. Toisinaan voimme nähdä vain muutaman metrin edessä ja kadottaa näkemyksemme ryhmämme muista jäsenistä. Jalka oli syvä viiniköynnöskerros, joka oli riittävän merkittävä meille kävelemään, mutta toisinaan jalamme putosivat viiniköynnösten läpi polvillemme asti. Joukko rehevän kasvillisuuden läpi, muurahaisten harjaaminen vaatteistamme ja jalkojemme vapauttaminen viiniköynnöksistä oli taistelu, joka uupasi meidät, etenkin kymmenen tai yksitoista tuhannen jalkan ohuessa ilmassa.
Meille oli ilmoitettu puiston päämajassa, että gorillojen löytäminen ei aina ollut helppoa, ja jos ne eivät sijaitse kolmen tunnin vaelluksessa, palaamme tukikohtaan. Etenimme rinnettä ylös ja alas kahden tunnin ajan, ennen kuin nousimme suhteellisen litteään satulaan kahden tulivuorikartion välissä. Retkeily oli siellä paljon helpompaa, koska maanpinnan kasvillisuus oli harvaa.
Vaelluksemme oli vienyt meidät lähellä risteystä, jossa Rwanda, Kongon demokraattinen tasavalta ja Uganda tapaavat. Koska sademetsässä ei ole rajamerkkiä, oppaat kertoivat meille, että olemme ylittäneet Ruandasta Kongon demokraattiseen tasavaltaan tai mahdollisesti Ugantaan.
Ankara matka tyhjensi energiamme. Emme kuitenkaan voineet pysähtyä lepäämään yli muutaman sekunnin - kolmen tunnin rajamme oli melkein ylittymässä. Minusta tuli lannistunut ja aloin rationalisoida joutumista palaamaan tukikohtaan, koska en onnistunut löytämään gorilloja.
Gorillojen radat johtivat toiseen paksuun kasvillisuuteen. Yhtäkkiä oppaamme kehottivat meitä pysähtymään, rypistymään matalalle ja olemaan hiljaa. Emme nähneet mitään, mutta yksi oppaistamme houkutteli sanaa "gorillat". Oppaat soittivat morinaavia ääniä kertoaksesi gorillalle läsnäolostamme. Lähestyimme gorillaperhettä hitaasti, emme vielä nähneet niitä kasvillisuuden kautta. Satusin olemaan lähimpänä oppaitamme, ja yksi heistä osoitti rinteeseen. Nousin hänen viereen ja näin tumman muodon edessä, joka oli tuskin näkyvä lehtien läpi. Se oli nuori nainen. Kun ryhmämme matkasi huolellisesti kohti häntä, kuulimme gorillajen äänen, jotka ruokkivat ympärillämme olevia kasveja - olimme keskellä gorillaperhettä.
Kuva: Cristoffer Crusell
Juuri edessäni näin lapsen gorillan kiivetä bambuvarsista. Hän katsoi minua sekunnin tai kahden ajan ennen kuin iso käsi nousi ylös ja veti hänet takaisin alas näkymältä.
Kuva: basketballnaturescience
Ryhmämme asettui pieneen raivaukseen nähden useita gorilloja, jotka pureskelivat kasvillisuutta noin kymmenen tai viidentoista metrin päässä. Heidän kivihiilimusta turkis loisti auringonvalon akseleissa. He näyttivät kiinnittävän meihin vain vähän huomiota syödessään ja liikkuessaan. Muistin, että en tuijotellut heitä, ja rypistyin matalalle, Dellenen takana.
Tuolloin vain muutama minuutti sen jälkeen kun löysimme gorillat, Dellene huusi ja työnsi minua vastaan. Gorilla-perhettä johtanut suuri hopeapaksuinen uros räjähti viidakosta ja latasi ryhmämme kautta. Dellene ja minä teimme itsestämme pieniä, kun eläin pyyhkäisi ohi ja katosi lehtien toiselle puolelle raivain. Sydämeni pisti. Huomasin, että edessämme oleva opas nauroi. Hän selitti, että gorilla oli Ndume, hopeapuinen uros, joka hallitsi perhettä. Hän näytti meille lipun ilmoittaakseen meille olevansa pomo. Meillä ei ollut taipumusta kiistää sitä.
Muutaman minuutin kuluttua Ndume muutti perheensä toiseen ravintopaikkaan noin 50 metrin päässä. Seuraamme. Ndume palasi lopulta ryhmäämme ja asettui ruohoon yhden oppaidemme kautta. Hopeapuku oli saanut oikean kätensä salametsästäjän pilaan. Hänen vakava vammansa oli pakottanut puiston eläinlääkärin amputoimaan kättään. Ndume kumartui lähellä opasta ja tuijotti kasvojaan. Merkki tunnustamisesta ja luottamuksesta.
Kuva: Henrik Summerfield
Oli rauhallisuuden tunne, kun katselimme ympärillämme olevaa gorillaperhettä. Heitä oli todennäköisesti kymmenen tai kaksitoista. He ruokkivat edelleen kasvillisuutta ja vilkkasivat toisinaan suuntaan. Olla niin lähellä näitä majesteettisia eläimiä oli hurmaava.
Kuva: Ludovic Hirlimann
Kun minua kaadettiin valokuvaamaan pari gorillaa, jotka pyörittivät edessäni olevaa polkua, tunsin käteni olkapäälläni. Takani takana oleva opas ilmoitti hiljaa, että minun pitäisi siirtyä reitin puolelle. Katsoin ympärilleni ja näin takana iso urosgorilla. Hän oli paikallaan reitin keskellä ja katsoi minua, syvän silmänsä tuskin näkyvät kulmien varjossa. Tein itseni pieneksi ja kumartuin polkujen vieressä oleviin pensaisiin antaakseen hänelle tilaa kulkea. Hän sopeutui viereeni ja pysähtyi. Hän pysyi ainakin täyden minuutin ajan vieressäni, täysin paikallaan, ruumiinsa noin kuuden tuuman päässä minusta. Odotin hetkeksi kiusausta koskettaa häntä, mutta ajattelin sitä paremmin, kun muistutin ohjeistamme välttääksemme yhteyttä. Yritin saada valokuvia, mutta hänen bulkkinsa oli liian lähellä mahtuakseni kameran etsimeen.
Minulle oli selvää, että hän vaatii jälkeä ja muistutti minua siitä, kuka oli vastuussa. Muistin, että yksi puiston päämajassa työskentelevistä oli kertonut meille, että nuoret miespuoliset gorillat kilpailivat keskenään osoittaakseen määräävää asemaansa ja kuntoaan lopulta syrjäyttääkseen hopeapöydän johtajana. Hän oli selittänyt:”Joten he aiheuttavat todennäköisimmin vaikeuksia.” Kun olimme antaneet tämän ajatuksen upota sisään, hän lisäsi:”Mutta tuskin todennäköisesti tapahtuu” ja nauroi. Kun kypsyin gorillan vieressä, toivoin, että hän olisi puhunut totta. Jonkin ajan kuluttua eläin haudotti polullaan ja seurasi muuta perhettä.
Kuva: Mike Arney
Välttääksemme häiritsemistä perheen ruokinnassa ja muissa toiminnoissa sekä välttääksemme heitä tottumasta olemaan ihmisiä ympäri, oleskelemme heidän kanssaan vain tunnin. Kun aikamme oli kulunut, oppaat veivät meidät alas pitkälle rinteelle takaisin kohti puiston päämajaa.
Retki alas oli pitkä ja olimme väsyneitä, mutta en voi muistaa, että olisimme koskaan innostuneita.
