villieläimet
Vaikka Amazon saa kaiken lehdistön, Etelä-Amerikan todellinen villi sydän on Pantanalissa. Se on maailman suurin trooppinen kosteikko, joka ulottuu yli 81 000 neliökilometriä ja ulottuu Brasiliaan, Boliviaan ja Paraguayen.
Toisin kuin Amazon, jossa villieläimet on piilotettu tiheän sademetsien kasvillisuuden taakse, Pantanal asettaa villin aarteensa avoimeen savanniin, joka on täynnä toisiinsa kytkettyjen jokien, purojen ja lampien verkkoa.
Brasiliassa valtava kosteikko leviää kahteen osavaltioon - Mato Grosso ja Mato Grosso do Sul, muodostaen vastaavasti pohjoisen ja eteläisen Pantanalin. Suurimpaan osaan Pantanalia ei päästä tiellä, mutta säännölliset lennot pohjoisessa sijaitsevan Cuiabán ja eteläisen Campo Granden välillä antavat mahdollisuuden tutkia alueen molempia osia samassa vierailussa.
Pohjois Pantanal
Portti pohjoiseen Pantanaliin on pieni Poconén kaupunki, hieman yli 60 mailin päässä Cuiabásta, Mato Grosso -pääkaupungista. Sieltä pölyinen hiekkatie - Transpantaneiran valtatie - kulkee erämaan läpi kohti pientä Porto Jofren yhteisöä Cuiabá-joen rannalla.
Villieläinten määrä Transpantaneiran varrella on huikea. Tuhannet haikarat, egretit ja haikarit parveilevat tienvarsilla, kymmeniä kirkkaita kuningaskalasta tikkaavat kalaa harvan kasvillisuuden matalista oksista ja petolinnut nousevat yläpuolella. Terminaattimäkät, jotka pistelevät savannia, houkuttelevat armadilloja ja jättiläisiä anteateria - joitakin Etelä-Amerikan omituisimmista olentoista.
Brasilialaiset tapperit, armadillot, rapujen syövät ketut, kaimaanit, kapsiini-apinat ja pienet marmoseetit ovat vasta alkua. Et ole koskaan kuullut kynnyksellä kuoroa niin kovaa ja vaihtelevaa kuin Pantanalista - täällä oleva lintuelämä on mittakaavassa.
Kaikista muodoista ja väreistä papukaijat huutavat puiden latvoista, kirkkaasti maalattuja tukaaneja ja aracaris-hopia oksien keskuudessa, jotka poimii hedelmää ylisuurilla nokkillaan, ja jättiläiset harvinaiset rehut kulkevat nurmikon yli.
Valtavan kosteikon läpi kulkevan Cuiabá-joen saalirikkaat pankit asuvat yhdellä maailman suurimmista jaguaaripopulaatioista.
Kadonnut yli 40 prosenttia lajistaan Etelä- ja Keski-Amerikassa, kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on luokiteltu lähelle uhanalaista jaguaria. Se on jo kadonnut alueistaan, ja Pantanal on edelleen yksi lajien viimeisimmistä linnoituksista.
Viime vuosina pienestä Porto Jofren yhteisöstä on tullut maailman jaguaareja tarkkaileva pääkaupunki.
Vaikka tyypillisesti vaikeita yömetsästäjiä, jaguaarit ovat aktiivisia koko päivän, ja ne voidaan huijata veneestä milloin tahansa. Kapeat sivujokit helpottavat kissojen näkemistä joen rannalla, ja jaguaarien rento suhtautuminen veneisiin mahdollistaa uskomattoman läheiset ja henkilökohtaiset kohtaamiset.
Vaikka se ei ole aina ollut niin helppoa. Pantanal Trackers -yhtiön perustaja ja Portugain Jofren jaguaarimatkailualan edelläkävijä Julio Andre Monteiro oli ensimmäinen opas, joka toi ulkomaisia turisteja joelle noin 20 vuotta sitten. Tuolloin jaguaarien seuranta oli haastava tehtävä, ja veneen moottorin ääni lähettäisi kissoille uskallisen peittää.
Jaguaarien mukauttaminen moottoriveneisiin kesti viisi pitkää vuotta, mutta ajan myötä kissat rentoutuivat ja hyväksyivät veneet osana joen ekosysteemiä. Nykyään voit seurata jaaguareja partioimassa joen rannalla, uimaan joessa, ja jos olet onnekas, saatat jopa olla metsästyksen todistaja.
Cuiabá-joessa asuu myös uhanalaisia jättiläiskaidoja. Nämä erittäin sosiaaliset eläimet ovat viihdyttävimpiä olentoja katsomassa luonnossa. Niitä esiintyy jatkuvasti liikkuessaan kalastaakseen, syömällä kaloja, hoitaakseen toisiaan, leikkiä keskenään ja toisinaan karantaakseen kaulaansa vedestä tarkistaakseen ympäristönsä.
Pantanalissa kaikki näyttää olevan jättiläismäistä. Jättiläisten saukkojen ja jättiläisten anteaterien lisäksi siellä on kapybaareja (suurin jyrsijä maailmassa), anakondoja (maailman suurin käärme) ja jopa maailman suurimpaa lentävää papukaijaa - uhanalaista hyasintin ara.
Pantanalia tutkimalla on helppo nähdä, että tämä jättiläinen kosteikko tukee Etelä-Amerikan korkeinta villin pitoisuutta. Kuitenkin alle kaksi prosenttia tästä erämaata suojaa oikeudellinen suoja liittovaltion tasolla.
Suurin osa Pantanalista on nautojen karjatilojen ja soijaviljelijöiden yksityisomistuksessa. Suurinta osaa alueesta uhkaavat metsien häviäminen, maaperän eroosio, intensiivisen viljelyn aiheuttama pilaantuminen ja vesivoimalaitosten padonrakentaminen. Ilman riittävää suojaa Pantanal on vaarassa seurata Amazonin sademetsien kohtaloa, josta 20 prosenttia on jo menetetty.
Etelä-Pantanal
Lähes 250 mailia etelään Porto Jofrestä Beth Coelho - Fazenda San Franciscon omistaja - pyrkii jakamaan rakkautensa Pantanaliin Brasilian tulevien sukupolvien kanssa. Fazenda on helpon kahden tunnin ajomatkan päässä pääkaupungista Mato Grosso do Sulista, pääkaupungista Campo Grandesta. Se on sekä toimiva maatila että ekolodge, joka tarjoaa homestay-kokemuksia Rio-koulusta tuleville kouluryhmille.
Fazenda San Franciscossa on niin paljon villieläimiä, että tuntuu eläintarhalta ilman häkejä. Jättiläiset anteaterit ja keltaiset armadillot vaeltelevat nurmettuneissa paddockeissa, upeat siniset ja keltaiset araparvet syövät meluisasti palmuhedelmistä, ja jättiläiset monitoriliskot leipovat paahtavassa auringossa.
Fazendan riisipeltoilla asuu toinen eteläamerikkalainen laikullinen kissankoira - ocelot. Kotimaisten rottien suuren määrän houkuttelemat opcelotit eivät loukkaannu ohittamalla safarikuorma-autoja, ja ne aiheuttavat mielellään Pantanalin tuleville puolustajille.
