kerronta
25. huhtikuuta 2015 Nepalin Gorkhan piiriin kohdistui 7, 8 voimakkuuden maanjäristys. Sitä seurasi suuri jälkijärjestelmä 12. toukokuuta. Yli 8000 ihmistä kuoli, 21 000 loukkaantui ja 900 000 taloa vaurioitui tai tuhoutui. Huhtikuussa 2016, Nepalin kevään turistikauden huipulla ja maanjäristyksen yhden vuoden vuosipäivää edeltävänä viikkona, matkustin Pokharaan ja Annapurna Himalajaan saadakseen selville, kuinka matkailu maassa etenee.
Houkutteleva järvenrantakaupunki Pokhara on Nepalin toinen kaupunki, jota seuraavat metsäiset mäet, joista vähitellen tulee teräviä lumihuippuja. Huolimatta liian monista kaupoista, joissa myydään turisti- ja väärennettyjä vaellusvälineitä, monilla Nepalin kävijöillä on pehmeä paikka Pokharalle. Sen ilma on puhtaampaa kuin Katmandussa, liikenne on vähemmän manialaista, vauhti hitaampaa ja onnellinen tunti-cocktaileja on värikkäillä nimillä, kuten 'Sex in the Lake'. Kevät on yksi Nepalin turistihuippukaudella (toinen on syksy), koska sää on lämmin ja yleensä kuiva, joten olosuhteet ovat ihanteelliset maan tunnetuille ulkokäyttöön. Pokhara oli huhtikuussa 2016 tavallista hiljaisempi, sillä ravintolat olivat vain puoliksi täynnä viikonloppuna illalla, eikä laadukkaiden ja halpahotellien varaamisessa ollut ongelmia. Tämä on kuitenkin parannus kävijämäärässä vuonna 2015.
Pokhara ja Annapurna Himalaja sijaitsevat Nepalin länsiosassa, jolle vuoden 2015 maanjäristykset eivät vaikuttaneet, mutta matkailu kärsi koko maassa maanjäristysten jälkeen. Nepalissa asiat eivät ehkä vielä ole vielä normaalissa tilassa - koteja ja tärkeitä kulttuurikohteita uudistetaan edelleen, ja hallitus pyrkii täyttämään hätäapua ja kunnostamista koskevat lupauksensa ja velvollisuutensa - mutta matkailualalla on syytä toivoa.
Turistit pelkäsivät alun perin epävarmuuden vuoksi Nepalin kyvystä isännöidä vieraita katastrofien jälkeen. Mutta kun levisi tieto siitä, että vain pieni osa turisteja kiinnostavista alueista oli vahingoittunut pahasti, vierailijat ovat huijalleet.
Retkeilylomaihin erikoistunut Royal Mountain Travel -yhtiön Shiva Dhakal uskoo, että vuoden 2016 loppuun mennessä Nepalin kävijämäärien pitäisi olla samalla tasolla kuin maanjäristys edeltänyt. Hänen yhtiön varaukset laskivat 70% vuonna 2015, mutta ovat parantuneet jo vuonna 2016. Samoin Mailan Gurung GRG: n Adventure Kayakingista uskoo, että vaikka maanjäristysten ja sen jälkeen poliittisten levottomuuksien aiheuttaman polttoainepulan pitkittyneet vaikutukset ovat olleet kova vuosi. Intian rajalla turistien saapumisten pitäisi olla takaisin maanjäristyksen tasolle tämän vuoden loppuun mennessä.
Laajemmalla kansainvälisellä tasolla on ilmaistu myös usko Nepalin kykyyn isännöidä turisteja. Vauhtia nepalilaisten hengessä saatiin maaliskuussa 2016, kun Ison-Britannian prinssi Harry vieraili Nepalissa. Monarkisti vai ei, Harryn oleskelu ja lämmin vuorovaikutus tavallisten nepalilaisten kanssa kasvattivat Nepalin positiivista tiedotusta mediassa. Kuten Maila Gurung nauroi:”Jos Nepal on tarpeeksi hyvä prinssi Harrylle, se on tarpeeksi hyvä sinulle!” On todennäköisesti huomattavampaa, että Yhdysvallat on nyt poistanut matkaneuvonnan Nepaliin matkustamista vastaan ja Rough Guides on ilmoittanut Nepalin numerona yksi maa vierailtavaksi vuonna 2016. He sanoivat:”Harkittuja turistidollaria kuluu täällä paljon; itsenäisten kotimajoitusten ja ruohonjuuritason matkailuyritysten valitseminen takaa, että raha päätyy paikallisiin taskuihin.
Se kohta, jossa matkailu ja vastuullinen kehitys kohtaavat, ovat ratkaisevan tärkeitä Nepalin matkailualalla. Maanjäristysten jälkeen tarjottiin paljon kansainvälistä apua hyvän tahdon vuoksi, jonka Nepal on vuosien varrella luonut vieraanvaraisena ja palkitsevana matkakohteena. Maa luottaa voimakkaasti toistuviin kävijöihin, jotka rakastuvat siihen ja ymmärtävät, että yksi matka ei riitä. Brittiläinen kajakki Liam Kirkham on yksi tällainen fani. Hän on vieraillut Nepalissa viisi kertaa vuodesta 2001 ja valmistautuu kuudenteen myöhemmin tässä kuussa. Hän on pian tekemässä toisen maanjäristyksen jälkeisen matkansa maahan ja sanoo, että maanjäristykset eivät ole lykänneet häntä, koska ihmiset ovat edelleen kilttejä ja maisemat ovat edelleen kauniita.
Pokharan jälkeen uskalin Annapurna Himalajaan viiden päivän Annapurna Community Trekissä. Tämän vähän tunnetun vaellusreitin on kehittänyt tällä alueella kasvanut Magsaysay-palkinnon saanut sosiaalinen yrittäjä Mahabir Pun. (Punia vietetään hänen työstään, jolla kehitetään etäyhteisöjä langattoman tekniikan avulla). Majoitus tällä vaelluksella mahdollistaa henkilökohtaisen vuorovaikutuksen tavallisten kyläläisten kanssa, kun käytetään lomailijoita ja yhteisöjä, jotka tarjoavat yksinkertaisen, mutta puhtaan, turvallisen ja mukavan oleskelupaikan. Kävely Annapurna -yhteisön trekillä edustaa sitä, mitä Rough Guides suosittelee matkustajille Nepalissa tänä vuonna ja sen jälkeen: oleskelu paikallisissa homestay'issa, joita ylläpitävät ruohonjuuritason järjestöt.
Tällä tietyllä reitillä on lisäetu siitä, että se on tällä hetkellä erittäin vajaalla vierailulla: ystäväni ja minä eivät tavanneet muita turisteja koko viikon. Vaikka vierailijoiden lukumäärä kasvaa kymmenkertaiseksi lähitulevaisuudessa, Annapurna Community Trek ei näe missään lähellä samanlaista jalkaväylää kuin muut lähellä olevat vaellusreitit, kuten Poon Hill tai Annapurna Circuit. Lähikuvat joidenkin maailman korkeimmista vuorista - mukaan lukien Macchapucchren kalahäntä ja 8000 metriä plus Dhaulagiri - ovat yhtä mahtavia kuin muualla alueella. Harvoin heräämme kello 5.30 aamulla jotain odottavaa, mutta kun taivas on vaaleanpunainen ja oranssit auringonsäteet hiipivät kärkien huippujen takana, auringonnousut ovat kaiken Himalajan vaelluksen kohokohta. Ja vaikka yksinäiset korkealla sijaitsevat auringonlaskut ovat asioita, joista unelmista tehdään, tämä Nepalin fani toivoo, etteivät ne pysyisi yksinäisinä kauan, koska se merkitsisi, että Nepalin matkailu on todella takaisin raiteilleen.
