ENSIMMÄISEN KUUDEN aikana Etelä-Koreassa, pomo kysyi minulta, käyiko työtoverini päivämäärälle kaverin tai tytön kanssa. Pakkasin heti. Olin paniikissa. Hän yritti tehdä vitsi, mutta kesti kaiken, mitä en pystynyt puhkeamaan kyyneliin.
Pudotin kaapista, kun olin 6. luokassa. En ole koskaan salannut henkilöllisyyttäni keneltäkään toistaiseksi. Olen ollut Koreassa melkein vuoden ja oppinut, että LGBT-ihmisiä suojaavia lakeja ei ole, ja hyvin harvat ulkomaalaisia ulkomaalaisia suojaavat lait. Pomoni kommentin jälkeen ajatukseni kilpailivat. Lasken henkisesti kuinka paljon rahaa minulla oli säästöissä. Kuinka paljon minulle maksaa lennon kotiin kuolleena yönä? Siitä lähtien olen varmistanut, että minulla on tämä määrä, jos minun on koskaan suoritettava sitä. Jatkuva pelko altistumisesta Koreassa saa minut ajattelemaan kaikkia yliopistoaikoja, kun sanoin variaatioita”miksi et vain tule ulos?” Ihmisille, jotka eivät olleet valmiita. Tiedän miltä heistä nyt tuntuu.
Yhden sukupolven aikana Korea siirtyi hiekkatieltä Samsungiin ja maailman nopeimpaan Internetiin. Heidän imperialisaation historiansa vuoksi Korealla on taipumus olla varovainen ulkomaalaisten suhteen. Heidän homogeeninen väestö ja nopea nykyaikaistaminen ovat luoneet kulttuurin, joka jää usein jälkeen sosiaalisista kysymyksistä, kuten LGBT-oikeuksista. Vuonna 2007 Pew Research Centerin tekemässä asenteistutkimuksessa todettiin, että vain 18 prosenttia eteläkorealaisista katsoi homojen suvaitsevan. Vuonna 2014 luku lähes kaksinkertaistui 39 prosenttiin. Etelä-Korea oli suurin hyppy 39 tutkitusta maasta. Kasvavasta hyväksynnästä huolimatta Etelä-Korea on edelleen yksi vähiten hyväksyvistä modernisoiduista maista maailmassa, eikä LGBT-ihmisten suojelemiseksi ole vielä olemassa lakeja. Vietin ensimmäiset viikani Koreassa ahdistuneena ja hermostuneena näistä tosiasioista, herääessäni painajaisista, että olin liian pitkä ja menetin työpaikkani.
Homoseksuaalisuus ei ole laitonta Etelä-Koreassa, mutta se johtuu siitä, että homo on niin maanalaista - ei ole olemassa politiikkoja, joissa edes mainittaisiin LGBT-ihmiset.
Opetan ala-astetta päivällä ja aikuisia iltaisin. Kaikki aikuistunnini keskittyvät ajankohtaisiin tapahtumiin ja kulttuuriin, mikä tarjoaa linssin opiskelijoiden ajatuksille. Minun vähemmistöasema ulkomaalaisena antaa minulle kysyä kysymyksiä ja käydä keskusteluja, joita ei yleensä käyty ulkomaalaisen opettajan luokkahuoneen ulkopuolella. Viime aikoina järjestetyssä luokassa yksi korealainen nainen 40-vuotiaanaan sanoi satunnaisesti:”Näin gay-esitystä Bangkokissa.” Olin järkyttynyt minuutiksi, koska narsistisessa pelossaani ajattelin heti, että hän aikoo tuntea kysyvän minulta homo..
Otin sieman teetä ja keräsin hermoani ennen vastaamista. "Voi, se on mukavaa, oliko se hauskaa?"
"Ei, ei - korealainen vihaa homoa", hän sanoi. Kun hän kuvasi näyttelyä ja esiintyjiä vähemmän kuin hyväksyvällä tavalla, sain rohkean.
Todellako? Korealaiset eivät pidä homoista? Mitä tapahtuu homo-korealaisille?”Kysyin.
Hän kysyi luokkatovereiltaan tukea ja jatkoi: "He ovat hyvin surullisia ja homoja - hän tappaa itsensä häpeän vuoksi."
Olin järkyttynyt, rajan vihainen, mutta tiesin, että menetän opetettavissa olevan hetken, jos annan vihani parhaani minusta.”Odota, homokoorealaisia ei ole?” Kysyin.
Nainen vastasi nyökkään päiden kuoroon. "Ei, homot kaikki tappavat itsensä."
Myöhemmin oppitunnissa toinen oppilas teki halventavan kommentin ja käytin sitä tilaisuutena esiin puolueellisuutta ja syrjintää. Pyysin todisteita homojen puuttumisesta Koreassa, mutta kenelläkään ei tuntunut olevan selvää ymmärrystä mistä tiedot tulivat, vain että se oli totta. Korealla on erityisen vaikea aika edetä LGBT-oikeuksissa, koska julkinen sensuuri LGBT: stä, jotka vahvistavat verkkosivut ja materiaalit. Vaikka hallitusten lohkoilla on tapoja, verkkosivustoihin, joilla on resursseja LGBT-ihmisille, ei ole aivan helppoa päästä, ja korealaisten verkkosivustojen käyttäminen on vielä vaikeampaa.
Minulle Korean Queer -festivaali havainnollisti selvästi, kuinka pitkälle Korean on vielä mentävä. Siellä oli ainutlaatuinen suoranainen - hyvin ylpeä - vastakkainasettelu, mutta kaikkialla, missä katsoit, siellä oli poliiseja ja mielenosoittajia. Kymmeniä evankelisia kristittyjä makasi kadulla tukkeutumasta kelluvia ja satoja tuoleja oli pystytetty keskelle festivaalialuetta, missä kirkko piti LGBT-vastaisia saarnaa. Samaan aikaan sateenkaarilla peitetyt kuorma-autot virittivat Lady Gagan ja KPop-kappaleiden sekoitusta. Useiden festivaaleja käsittelevien artikkeleiden jälkeen, joita levitettiin Internetin ja länsimaailman kautta, aloin huomata monia LGBT-ulkomaalaisia, jotka kokivat, että kaikki kielteiset kommentit siitä, että Korealla ei ole LGBT-tasa-arvoa, olivat henkilökohtaisia hyökkäyksiä yhteisöön, jonka kanssa he olivat niin kovasti työskennellyt rakentaakseen. Heidän aiheenaan oli, että festivaali oli merkittävä menestys Korealle.
Aikanaani Koreassa, minun on pitänyt kulkea herkkä linja sosiaalisen koulutuksen ja itsensä vaikutelman välillä. Minun piti näyttää tukevan LGBT-ihmisiä olematta itse asiassa yksi. Joka kerta kun näin on tapahtunut, se on ollut erittäin outo kokemus. Olen nauttinut työstäni, mutta tunnen myös, että en voi olla aito itseni pelkääessäni livahtaa ja mainita elämäni yksityiskohta, jota minun ei pitäisi. On outoa, että minun on ajateltava ja sensuroitava ajatuksiani keskimäärin elämästäni. En voi puhua aikaisemmasta työstäni LGBT-aktivismissa. En voi puhua ystävistäni. Minun on vesitettävä persoonallisuuteni. Mutta olen edelleen ulkomaalainen, minulla on rahaa ostaa kyseinen lentolippu ja vapaus käyttää sitä, jos ajat vaikeutuvat. Monilla LGBT-korealaisilla ei ole samaa vapautta.
