Ulkomaalainen elämä
Valokuvat: kirjailija
Michele La Morte-Shbat päättää jättää mukavan elämän Washington DC: ssä muuttaakseen Saudi-Arabiaan.
"En ole koskaan halunnut sinua täällä", hän sanoi. "Kun he kysyivät minulta, sanoin heille, että olit kaikki väärässä työssäsi."
Sydämeni ohitti lyönnin. Tuijotin tylsää rapistuneen, ruskean mesh-toimistomaton palasia, iltapäivän auringonvaloa suodattavan King Faisalin erikoissairaalan (KFSH) ikkunoiden läpi Riadissa, Saudi-Arabiassa.
Oli marraskuu 2000. Vain muutama päivä sitten mieheni Bishara ja minä jätimme melkein idyllisen elämän Washington DC: ssä, jossa olimme jakaneet viiden makuuhuoneen kodin täydellisenä tarvittavan amerikkalaisen valkoisen pikku-aidan kanssa tullakseen Saudi-Arabiaan.
Lentomme Washington Dullesin lentokentältä Riadiin, Saudi-Arabiaan, kesti lähes 20 uuvuttavaa tuntia, ja mukana oli kaksi rakastettua aprikoosijuudeli villakoiraa, 43 matkalaukkua: koko elämämme. Viisi sanaa uhkasi tehdä matkamme puolivälissä ympäri maailmaa merkityksettömäksi. Katsoin Abdullahia, miestä, jonka odotin innolla tapaavani uutta pomoani, hänen raikkaassa, valkoisessa rintakehässä ja guturissa etsiessään hänen kerubisia kasvojaan yrittäessään ymmärtää hänen sanojaan antamatta tunteitasi parhaan mahdollisen. Olisinko valmis antamaan tämän pehmeän puhutun byrokraatin ryöstää kovaa työtäni?
Siirtyminen Saudi-Arabiaan ei ollut valinta, jonka mieheni ja minä olimme tehneet kevyesti. Vietettyäni seitsemäntoista vuotta maan pääkaupungin urheiluhihnalla aloin huomata eräänlaisen levottomuuden elämässäni.
Minulla oli onnellinen ja tyydyttävä henkilökohtainen elämä aviomieheni ja ystävieni kanssa, ja nautin työstäni ja työtovereistani, mutta en voinut horjuttaa käsitystä siitä, että olin saavuttanut ylätasangon; Tunsin kuin seisoisin kuvitteellisen rannan laidalla kuin merimiehen vaimo, halukas tuttu alus näkymään horisontissa.
Sekoitin syyllisyyttä tunteessani pakottaa eroamaan tästä täysin hienosta olemassaolosta. Vieraillessani Jordanissa syntyneen kristillisen libanonilaisen kansalaisen Bisharan kanssa tutustuin minusta tuntuneeseen Lähi-idän arvoitukselliseen ja esoteeriseen alueeseen.
Miekkatanssi festivaalilla Riadissa
Olin kiinnostunut siitä maailmanosasta, kun menimme naimisiin, aina kiinnostuneena, kun Bishara puhui lapsuudestaan ja kokemuksistaan kasvaa ulkomailla. Kaivani - kuten heikkolaatuinen kuume - kulttuuriseikkailua, joka sai minua kiinni loppuvuodesta 1999, kun tunsin olevani erityisen kiinnittynyt käsittämättömään Saudi-Arabiaan.
Ei edes kiistänyt sitä vaikutusta, joka edes pelkällä valtakunnan maininnalla oli minulle; mieleni kääntyi valkoisista pestyistä palatseista, kauppiaiden kärryihin juuttuneista mukulakivillä varustetuista kaduista ja mustien verhoiltujen kuninkaallisten naisten liukumista hiljaa ilmavien ilmatilojen läpi. Kuvat välkkyivät kuin kohtaukset elokuvasta, joka ei ole vielä valmis. Kun jaoin tunteeni Bisharan kanssa, hänen normaalisti hyvät silmänsä pilvisivät ja otsa kireä.”Saudi-Arabia, miksi Saudi-Arabia?” Hän kysyi.
En voinut tarkkaan selittää miksi, tiesin vain tämän paikan, jota tarvitsin tutkia tässä vaiheessa. Mitä enemmän pohdin mahdollisuutta aloittaa uusi elämä tässä salaperäisessä maassa, sitä innostuneempaa tunsin. Uusi löydetty energia korvasi levottomuuteni ja lopulta horjutti alun perin vastahakoista aviomiestäni.
Ajattelin ehkä naiivisti, että työpaikan löytäminen saattaa olla vaikein mäki, jolla kiipeämällä saadaan aikaan tämä elämän siirtyminen. Yhdeksän kuukauden ajan mieheni ja minä työskentelimme kuumeisesti turvataksemme työpaikat Saudi-Arabiassa. Ensimmäisen valtakunnallisen matkansa jälkeen Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian yritysneuvoston kanssa helmikuussa 2000 Bishara oli onnekas tapaavansa Saudi-šeikin, joka lupaa ystävällisesti ensin turvata minulle työpaikan ja sitten Bisharan, koska Saudi-Arabian työrajoitukset rajoittivat työpaikkani opiskelijoille, sairaalat ja naispankit.
Hänen sanansa mukaan viikko sen jälkeen kun Bishara oli käynyt puhelinkeskusteluissa šeihien kanssa, saimme puhelun King Faisalin erikoissairaalasta, Lähi-idän arvostetusta lääketieteellisestä laitoksesta, jolla on hyvin koulutettu henkilökunta ja joka pyysi ansioluetteloni. Kaksi viikkoa myöhemmin meille ilmoitettiin uudesta tehtävästäni äskettäin perustetun rahoitusosaston päällikkönä.
Alkuinen jännitysni oli lyhytkestoinen, korvattu hallinnollisilla päänsärkyillä: lukemattomat puhelut KFSH: n johdolle työsopimukseni ja palkan yksityiskohdista, miettien logistiikka tuodessamme kaksi miniatyyri aprikoosijuudeli-villakoiraamme, toistuvat matkat lääkärille vaaditut lääketieteelliset testit ja sairaalalle rikoshistoriaraporttien, viisumilomakkeiden ja perhetietojen toimittaminen.
Aloin ajatella, että uusi elämämme Saudi-Arabiassa ei toteutu koskaan. Riippumatta siitä, kuinka päättäväisyyttäni voin tehdä tai onnellisten taukojen sarjalta, löysin silti tuhansien mailien päässä ainoasta kodista, jonka olin koskaan tuntenut, tapaamalla uutta työnantajaani.
”Abdullah”, aloitin lopulta löytäen ääneni.”Tulin tänne olemaan joukkuepelaaja, työskentelemään ahkerasti ja auttamaan osastoasi parhaalla mahdollisella tavalla.” Katumuksen välkkyminen kulki Abdullahin kasvojen yli. "No, " hän vastasi, "En todellakaan usko, että sinulla on asianmukaista taustaa ollaksesi osa ryhmäämme."
Päättäväisen rakennukseni kanssa jatkoin sinnikkyyttä.”Abdullah, olen kiinnostunut oppimisesta ja olen nopea opiskelu; Olen varma, että kaikki minulla olevat heikkoudet voidaan poistaa.”
Abdullah kiinnitti minut karkealla, kiusallisella ilmeellä ja käänsi sitten äkillisesti selkänsä ja kulki käytävään. Olin juurtunut paikalle, epävarma siitä, mitä juuri tapahtui. Useita minuutteja kului, eikä Abdullah eikä toinen esimies näyttänyt kohtelevan minua kohteliaasti ulos rakennuksesta; Aloin ymmärtää, että työni pysyi ennallaan ja päästiin ohuelle helpotukselle.
KFSH-rakennus, jossa kirjoittaja työskenteli
Ei koskaan ollut aikaa, jolloin en ollut tietoinen ammattitaitoisesta ja työskentelevästä naisesta Saudi-Arabiassa. Lähi-itä ja sen tavat ovat saaneet valtavan huomion viimeisen kahdeksan vuoden aikana. Tunnustan omat uteliaisuuteni ja epäilykseni ennen valtakuntaan matkustamista kääntämällä mielessäni myytit ja huhut, jotka olin kuullut naisille asetetuista tiukeista säännöistä ja määräyksistä.
Vaikka ystävät ja perheenjäsenet tarkoittivat varmasti hyvin, heillä ei ollut pulaa mielipiteistä ja (oppisin pian) väärät tai sensaatiokysymykset tosiasiassa valtakunnallisten naisten”traagisesta” ahdingosta. Olin kuitenkin päättänyt aloittaa uuden elämäni täysin avoimella mielellä ja oppia niin paljon itsestäni kuin kulttuurista tämän uuden kokemuksen kautta.
Otin pieniä, rauhoittavia hengityksiä, kun askelin toimistokäytävällä ensimmäisenä työpäivänä. Yllätyksekseni ja tervetuloni, kaksi nuorta saudi-naista tervehti minua helposti ja tarjosi minulle kardamonikahvia, suosittua juomaa, jolla on pistävä, mausteinen, makea maku, joka toimi tervetulleena tauona varhaisista frenettisistä päivistäni kuningaskunnassa.
Saudi-Arabian mieskollegani olivat sydämellisiä, mutta vähemmän tuttuja, tarjouttaen minulle lempeitä kädenpuristuksia ja vakavia varauksia. Tämä vastaanotto sai minut hieman hämmentyneeksi, koska olin tottunut satunnaisiin tervehdyksiin, joita seurasi vaadittu”pieni keskustelu”, joka oli tyypillistä amerikkalaisille työympäristöille.
Seuraavina viikkoina sain ilahduttavan yllätykseni huomatessani, että tämä näennäisesti hillitty työsuhde Saudi-Arabian miespuolisten työntekijöideni kanssa antoi tietä melkein perheen yhdistykselle; Minua kutsuttiin”siskoksi”, mikä antoi minulle tietyn tason kunnioituksen. Ajan myötä jopa pomostani Abdullahista tuli hyvä ystävä ja melkein veli Bisharalle ja minulle, auttaen meitä tuskallisten henkilökohtaisten oikeudenkäyntien ja vaarallisten tilanteiden kautta.
Muutaman ensimmäisen viikon aikana sairaalassa huomasin oppivan enemmän kuin vain uutta työtä; työstä, jonka olin pitänyt itsestään selvänä Yhdysvalloissa, tuli yhtäkkiä täysin uusi. Esimerkiksi ammatillinen etiketti sai aivan toisenlaisen merkityksen tässä uudessa työpaikalla, ja minun piti laatia monipuolinen protokolla sopimaankseen vain.
Toisinaan huomasin kulkevan kevyesti naisten ja miesten kulttuuristen ja perinteisten roolien ja näiden kahden välisen vuorovaikutuksen ympärillä. Jos olin yksi parista naista kokouksessa, jossa läsnä oli miehiä, joissa oli miehiä, ei ollut erityistä käytännesääntöä; Tunsin mukavan istua missä pidin ja ilmaista itseäni vapaasti. Naisilla, etenkin länsimaassa ulkomaalaisilla, annettiin myös enemmän epävirallisuutta, kun he olivat vuorovaikutuksessa työhön liittyvistä kysymyksistä yhden kerrallaan saudi-ikäisen työtoverin kanssa.
Oli kuitenkin tärkeätä, että työkeskustelukeskus ei päädy henkilökohtaiseen valtakuntaan. Muina yhteyksinä, kuten silloin, kun odotimme tervetulleeksi uutta rahoitusryhmän johtajaa tai kun kokoushuoneessa oleva miesten ja naisten kokoelma juhlii kollegan eläkkeelle jäämistä, perinteen mukaan naiset ja miehet pysyivät erillään.
Näiden tapausten aikana huomasin pyrkivän tietoisesti kunnioittamaan isäntämaani tapoja. Oli hetkiä, jolloin tunsin vaistomaisesti kulkevani saudi-ikäisen työtoverin luo, joka on ryhmittynyt muiden miespuolisten ryhmien kanssa huoneen toisella puolella keskustelemaan tietystä ammatillisesta asiasta, ja minun piti vetää itseni takaisin. Näinä tilaisuuksina tunsin erityisen nostalgisen mielenterveyden ja naispuolisten työtovereideni helpon liikkumisen välillä Yhdysvalloissa
Minun roolini arabilaisten miesten, mukaan lukien Saudi-Arabian ja Libanonin kansalaiset, valvojana vaadin myös omia mielenterveyttä muuttamaan jättäen minusta enemmän kuin hieman utelias ja ahdistunut.
Samoin kuin työpaikallani tekemäni henkilöllisyys, jonka oletin Yhdysvalloissa, pidän tärkeänä ilmoittaa lausunnoillani ja toimillani, että olen joukkuepelaaja ja ammattilainen. Jos arabien miespuolisten alaisteni kanssa oli ongelmia naispuolisen amerikkalaisen pomo kanssa, nämä tunteet jätettiin ilmaisematta suullisesti tai muuten.
Mieheni Saudi-Arabian joukkuetoverini Saad oli fiksu ja erittäin kohtelias ja kunnioittava. Työyhteisömme kehittyi perinteisemmäksi esimiehen / alaisen suhteeksi, mikä teki siitä vähemmän perheen kuin työsuhde, jonka jaoin Saudi-Arabian miespuolisten kanssa ryhmäni ulkopuolella. Pyysin myös Libanonin alaiseni alaa, joka oli työskennellyt muutamassa merkittävässä yhdysvaltalaisessa yrityksessä Yhdysvalloissa ja pyytänyt säännöllisesti Abdullahia työhöni. Onneksi olen tavannut samanlaisen tilanteen useita vuosia aiemmin kunnianhimoisen alaisen kanssa, kun olin talouspäällikkönä Yhdysvaltain hallituksessa.
Festivaali Riadissa
Johtamisen vastuut ja monimutkaisuus näyttävät ylittävän kulttuuriset tai sukupuolijakaumat. Molemmissa tapauksissa huomasin keskittyväni edistämään tasapainoa ryhmätyökonseptin ja ylläpitämään selkeät auktoriteetit.
Minkä tahansa työpaikan luontaisten "ylä- ja alamäkien" lisäksi Amerikan ja Riadin välillä oli joitain selviä eroja, kuten heidän lauantaista keskiviikkoon työviikko, lait, jotka rajoittivat naisten ajamista töihin (tai muualle asiasta), ja tuoksu bakhour (suitsukkeita) vahaamista hallia pitkin.
Muu, vähemmän läpinäkyvä tulli jätti minut hieman hämmentyneeksi. Oppin nopeasti esimerkiksi miespuolisen Saudi-Arabian tavan päästää ovet sulkemaan takanaan riippumatta siitä, kuka peräisin oli, kun he astuivat reippaasti sairaalakompleksin käytävien läpi. Ajan myötä tajusin, että edes naiset eivät pitäneet ovia avoinna toisilleen.
Mieheni selitti, että saudit todennäköisesti halusivat välttää eleitä, joita mahdollisesti pidetään flirttailevina tai sopimattomina. Ironista kyllä, vaikka kysyin säännöllisesti osavaltioiden miehiä askelemaan edessäni oven edessä pyrkiessään vahvistamaan sukupuolten tasa-arvon käsitettä, huomasin, että kaipaan tätä yleistä länsimaista kohteliaisuutta liikkuessani KFSH: n käytävillä.
Toinen käytäntö, jonka opin nopeasti sisällyttämään, oli ilmauksen”inshallah” tai”jos Jumala tahtoo” käyttäminen päivittäisessä puheessani sekä sosiaalisessa että ammatillisessa ympäristössä. Ulkomaalaiset oppivat tästä neologismista muutaman päivän kuluessa saapumisesta Valtakuntaan.”Inshallah” seuraa monia ilmaistuja ajatuksia, toiveita, kyselyjä ja vastauksia. Lause on niin yleinen, että se juurtuu tavallisen ulkomaalaisen kieleen.
”Voimmeko tavata tänään kello 1:00?” “Inshallah”, tulee vastaus. Tai: "Luuletko, että voimme saada tämän raportin valmiiksi päivän loppuun mennessä?" Vastaus on epäröimättä "inshallah". Eräänä päivänä, kun mieheni ja minä kiirehtiimme takaisin töihin lääkärin tapaamisen jälkeen, löysimme itsemme keskellä tungosta hissiä.
Hissi pysähtyi toiseen kerrokseen ja ulkopuolella oleva herrasmies kysyi, nouseeko hissi ylös; useat meistä vastasivat automaattisesti”inshallah”. Ei kulunut kauan ennen kuin löysin itseni sanovan “inshallah” kokouksissa tai työpaikkakeskusteluissa.
Huolimatta toisinaan jyrkästä oppimiskäyrästäni sopeutua uuteen työskentelypaikkaani, päivät kulkivat melko nopeasti, kunnes tuskin muistan päivittäistä rutiiniani työskenteleessäni valtioissa. Vaikka aikataulullani oli samanlainen määräaikojen ja kokousten rytmi, työajat olivat miellyttävän ajankohtaisia tyydyttävillä seisokkien hetkillä - ei samanlaisilla tarttu-kuppi-kahvia-ja stand-around-katsomassa-meidän-kellot -keskusteluja sellaisia hetkiä, jotka tiesin liian hyvin omien ja ystävieni työkokemuksista.
Arabien yrityskulttuuri antaa sinulle mahdollisuuden, rohkaisee sinua itse asiassa viettämään aikaa päivästäsi omistautumiseen yhteydenpitoon toisiinsa miellyttävämmällä tasolla. Yleensä näin tapahtuu, huomasin nautinnoni yli rauhoittavan mintuteetä tai kardemuman kahvia, jotka tarjoillaan päiväyksillä tai arabialaisia makeita leivonnaisia.
Tullessani yritysympäristöstä, joka ei kiinnitä vähemmän huomiota tähän ammatillisen kehityksen näkökohtaan, en ymmärtänyt, kuinka tärkeää on todella hidastaa päivän aikana, kunnes työskentelin ensimmäisessä suuressa projektissani sairaalalle pari kuukautta sopimukseni aikana.
Maaseutualueen piknik Riadin ulkopuolella
Tammikuussa 2001 ohjaamastani ryhmästä tuli vastuussa uudesta automatisoidusta budjetointiprosessista. Huolimatta haastavasta tahdista ja turhautumisista, jotka ovat luonteenomaisia uuden prosessin toteuttamisessa, päivä oli harvinainen, kun hänelle ei tarjottu arabialaista kahvia.
Eräänä iltapäivänä pääni haudattiin raporttipinoon ja ajatuksiani hajautettiin seuraavana päivänä uhkaavan esittelyn seurauksena, Saudi-Arabian naispuolinen työtoveri pisti päänsä toimistoni oviaukon kautta.
”Michele”, hän kutsui. "Ole hyvä ja tule pöydästäni, tein tänään aamulla minttuteetä, jonka haluaisin jakaa kanssasi."
Ensimmäinen impulssini oli vähentyä: seuraavana aamuna oli valmisteltava suurta taloudellista esitystäni; Kuinka voisin lopettaa kaiken tällä vaikutuksella kriittiseen työaikaani? Ymmärsin kuitenkin ihmisen vuorovaikutuksen merkityksen arabien työpaikoilla ja tiesin, että tällaisen kutsun epäämistä pidettiin töykeänä.
Kutsuin hymyillen ja seurasin vastahakoisesti kollegani jaettuun toimistoon. Astuessani sisälle tapasin toisen nurkassa istuvan naisen, joka oli pukeutunut Saudi-naisten tyypilliseen sairaalavaatetukseen: pitkä hame, joka putosi nilkkojen alapuolelle, pusero asetettu korkealle kaulaan, musta huivi, joka koristi päätään, ja pitkä valkoinen laboratoriotakki, joka täydentää ryhmää.
Minulla oli tuskin hetki löytää oma kuppini, kun naiset murtautuivat animoituun lyöntiin. Keskustelut nykyisestä taloudellisesta projektistamme oli keskenään satunnaisempaa puhetta heidän lastensa koulusta tai siitä, mitä taloudenhoitaja saattaa valmistaa illalliseksi sinä iltana.
Chitchat ja aromaattinen mintuteetä himoittivat minua, kuten se tulevaisuudessa tekisi, tietämään tämän nimenomaisen hetkessä; Tajusin, että elämäkysymykset ovat yhtä tärkeitä, elleivät jopa tärkeämpiä, koska päivittäisessä työssä tehtävät tehtävät hiottuvat.
Itse sairaalayhdistelmä auttoi tosiasiallisesti tasoittamaan tätä työ- ja perhe-elämän jakoa mielenkiintoisilla ja odottamattomilla tavoilla. Sen laaja ominaisuus palvelee yksin poistuneita naisia, pääasiassa sairaanhoitajia tarjoamalla laaja valikoima mukavuuksia. Päivittäistavarakaupoista ja kukkakaupoista keilahalli, posti ja Dunkin 'Donuts, perusteisiin sisältyy kaikki mitä tavallisen länsimaisen tytön piti tuntea olonsa kotoisaksi, minimoimalla altistumisensa kuningaskunnan tuntemattomille tapoille.
Useimpina päivinä nämä monet tilat yhdistettynä henkilöstön kokonaisrakenteeseen tekivät helpoksi erehtyä pienen kaupungin tai suunnitellun yhteisön sairaalan tiloihin. Ruokakaupan aikakauslehden selaaminen toi minut aina takaisin todellisuuteen. Musta taikamerkki merkitsi lehden kansiin paljaat käsivarret, jalat ja katkaisut.
Selkärangani silitti, kun avasin ensimmäisen naislehden löytääkseni kaikki nuorten mallien kuvat, joissa on samanlaiset mustat käsivarret ja halkaisu; Jokainen lehdeni, jonka seulin, oli sama. Myöhemmin huomasin, että yksi mottawahin tai uskonnollisten poliisin epävirallisista tehtävistä oli suojata yhteisöä pieniltäkin seksuaalisuuden vihjeiltä.
Tällainen näennäisesti järjetöntä mottawah-toimintaa tarjosi rehua levottomille naurauksille ja pitkille keskusteluille keskinäisistä epätavanomaisista kokemuksistamme valtakunnassa viikonloppuna ulkomaille järjestettävissä kokouksissa tai iltajuhlia. Monet yksin pidetyistä naispuolisista ulkomaalaisystävistäni, jotka olivat pysyneet Saudi-Arabiassa pidemmän ajanjakson ajan, päätyivät lopulta siihen tulokseen, että kuningaskunnan elämästä saadut taloudelliset edut ja ainutlaatuiset ammatilliset ja henkilökohtaiset kokemukset olivat suuremmat kuin huolet mottawahin epäkeskeisistä ja hämmentävistä harrastuksista.
Vaikka mottawahia ei sallittu sairaalan tiloissa, pidin mielessäni pukeutumistani, etenkin työtä varten. Osavaltioissa olen ehkä päättänyt päivästäni asumastani arvokkaiin minuutteihin hiusten kuivaamisen ja alakertaan suuntautuvan aamiaistapauksen välillä. Vaikka vaattevaihtoehtoni olivat rajoitetummat Britanniassa, KFSH: n varhaiset päivät saivat minut viettämään huomattavasti aikaa sellaisten vaatteiden valintaan, jotka kunnioittavat tiukkoja kulttuuritapoja ja ammattilaisia.
KFSH: n induktion aikana puoli odotti minua tervehtivään siististi jaetulla kaapu- ja housupukuilla. Sen sijaan minun kaltaisten länsimaisten naisten annettiin luopua mustasta abayesta sairaalan perusteilla; meille kuitenkin neuvottiin voimakkaasti, että kädet ja polvet olisivat peitettynä, ja matalan leikkauksen puserot olivat tiukasti kiellettyjä.
Sairaalan ulkopuolella länsimaiset naiset käyttävät tyynyä yleensä; Joissakin ostoskeskuksissa heidän on käytettävä päälappua tai muuten riskiä kohdata "mottawah". Äärimmäisissä olosuhteissa nainen tai hänen aviomiehensä, jotka "mottawahin silmissä sallivat hänen pukeutua väärin", saattaa joutua vankilaan.
Kuten useimmat muut naispuoliset ulkomaalaiset, käytin yleensä keskipitkällä vasikan (tai pidempiä) hameita tai housuja ja pitkän valkoisen laboratoriotakin. Kollegani muoti heijastivat kuitenkin sekä kulttuurista että tyylistä monimuotoisuutta työpaikalla. Passi-pöydässä työskentelevä saudi-nainen oli täysin peitetty mustalla, hänen silmänsä, kaksi puuhiili-allasta, tuijottivat minua. Hänen Sudanin työkaverinsa läheisyydessä asemalla käytti värikkättä keltaista ja sinistä sarongia ja päätä, joka paljasti hänen koko valmistamattoman kasvonsa, jättäen hiusviikset huivin alle.
Sairaalassa libanonilaiset naiset erottuivat toisistaan jyrkästi kaikille muille paitsi pukeutumisen lisäksi myös heidän itseluottavuudellaan; nämä naiset urheilivat tiukkoja housuja, moitteettomasti hiottuja hiuksia ja ahkerasti levitettäviä meikkejä osoittaen tietävänsä viimeisimmistä muotisuuntauksista. Libanonilaiset naiset seurasivat samanlaisia kulttuurisia tapoja kuin muut arabinaiset, esimerkiksi peittivät kätensä ja jalkansa ollessaan sairaalan tiloilla ja pukeutuneet abayyn ja huivin kanssa julkisesti (kasvonsa paljastuneina) ollessaan poissa sairaalan tiloista.
Silti näytti siltä, että arabimaailmassa olisi ollut lausumaton käsitys, joka antoi libanonilaisille naisille enemmän muotivapautta. Oletettavasti tämä epäjohdonmukaisuus johtui Länsi-Euroopan turistien säännöllisestä tulosta Libanoniin kultakaudella 1960-luvulla ja 1970-luvun alkupuolella, ennen sisällissotaa, jolloin sitä kutsuttiin Lähi-idän Pariisiksi.
Joka tapauksessa minulle tuli yhä selvemmäksi, että Persianlahden maiden, kuten Saudi-Arabian, Kuwaitin ja Bahrainin, naiset olivat selvästi varautuneempia ja halvemmalla pukeutumisessa ja käyttäytymisessä julkisissa olosuhteissa kuin naiset muista Persianlahden maista, kuten Libanonista, Syyriasta., Egypti ja Jordania. Pian huomasin, että huolimatta vaatetustyylijen ja esitystapojen eroista, naiset eivät tyypillisesti olleet toivomattomien katseiden tai tuijotusten kohteita, jotka toisinaan pääsevät länsimaisille työpaikoille, joissa miesten kollegat hallitsivat.
Kirjailija ja hänen perheensä
Itse asiassa naisten suojaamiseksi tältä ei-toivotulta huomiolta otettiin pitkiä matkoja; Arabi-naisten toimistoja ei koskaan sijoitettu pääkäytävän varrelle, ja jotkut naiset ripustivat verhotarvikkeita jopa erotettujen toimistojen sisäänkäyntien yli.
Kun tutustuin uuteen ammatilliseen ympäristööni ja sopeutin käytökseni ja ulkonäköni sopivaksi, yksi erityisen yllättävä näkökohta Saudi-Arabian työpaikalle kiehtoi minua edelleen: naisten ja heidän hiuksensa suhteet.
Se voi kuulostaa triviaaliselta länsimaisille naisille, jotka eivät ajattele hiuksiaan pelkästään hiukan hiuksillaan, mutta saudi-naiset kokevat hiuksensa täysin eri tavalla. Valtakunnassa on tiukat lisävaatimukset naisten hiusten julkisesta esittelystä, ja Saudi-Arabian naiset kiinnittävät erityistä huomiota pitääkseen hiuksensa peitettynä muutamilla poikkeuksilla.
Muistan selvästi, että hätiköin käymälästä varhain aamulla ennen kokousta ja juoksenneen työtoverini Amaliin roiskuttaen kasvonsa hiukan vettä, kiiltävät korppinväriset lukot vapaaksi pakollisen päähineen rajoista. Kylpyhuoneet olivat yksi harvoista työpaikoista, joissa saudi-ikäinen nainen tunsi olonsa turvalliseksi ja suojaiseksi tarpeeksi paljastaakseen hiuksensa.
Keskiviikkoaamuna Libanonin mazzah-aamiainen, joka sisälsi hummus- ja babaganoush-mummeja, vastaleivottua pitaleipää, tabuleja, fattoushia ja mielenkiintoista chatteria suljettujen neuvotteluhuoneiden takana. Vaikka tunsin yleensä hankalaa, kun huomasin saudi-naista paljastavan hiuksensa, tuntuisiin tunkeutuvan erityisen yksityiseen ja intiimiin hetkeen, minulta oli väistämättä vaikea katsoa pois.
Hyödyllisestä päähineestä huolimatta arabinaiset houkuttelevat hiuksiaan hienosti nykyisen raivon, urheilullisesti muodikkaiden leikkausten ja trendikkäiden kohokohtien perusteella. Jotkut näistä naisista olivat erityisen hienoja näköisiä ylellisillä hiuksillaan, jotka kehyksivät heidän silmänsä eebenpuu-altaat.
Toisessa tilanteessa Aisha, myös toimistokaveri, tuli toimistooni ja vilkaisi vilpittömästi ympärilleen varmistaaksemme, että olemme tarkkailematta, ennen kuin alustavasti poistimme hänen huivin. Hänen tummanruskeat aaltoilevat hiuksensa roiskuivat hänen kasvojensa ympärille, ja hän kysyi pitäisikö minun hänen uudesta leikkauksesta. "Voi, kyllä, se näyttää hyvältä", vahvisin. "Tiedätkö, Michele, sinun pitäisi todella yrittää laittaa kohokohtia hiuksiinsa kuin Alia", Aisha piiskasi.”Kohokohdat todella tuovat esiin kasvosi.” Sydämeni turvoni nöyryydellä; tämä naiselta, jonka julkisesti, sairaalan ulkopuolella, ei vaadittu peittämään vain hiuksiaan, vaan myös hänen kasvonsa.
Työskenteleen "olkapäältä" naispuolisten saudi-ikäisten kollegoideni kanssa sain tietää, että he kokivat akuutin arvion uramahdollisuuksistaan, olivat erittäin ahkeraita ja pysyivät kurinalaisina etenkin niillä, joilla ei ole pieniä lapsia.
Tunsin usein korvaavana äidinä tai isona siskona joillekin nuoremmille, naispuolisille saudi-naisille, joista toinen jopa pysähtyi toimistollani säännöllisesti keskustelemaan joistakin hänen yksityisemmistä avioliittohaasteistaan, joihin aina naiset kohtaavat. "Mieheni ei vie vie tarpeeksi aikaa kanssani", hän raivostunut yhdestä tilanteesta. "Joskus hän menee ulos muiden miesten kanssa, eikä kerro minne hän menee tai mitä hän tekee", lisäämällä "Minusta tuntuu, että ehkä hän ei rakasta minua enää eikä kiinnosta minua."
Myönnän, että tunsin toisinaan epätasapainosta näiden kohtaamisten aikana, onnelliseksi, mutta pelottavaksi tämän työtoverin luottamuksen tasosta; En voinut muistaa, että olisi koskaan käynyt tällaisia läheisiä keskusteluja amerikkalaisella työpaikalla.”Avioliitto on monimutkaista ja haastavaa”, aloitin alustavasti yrittäen antaa parhaani tohtori Phil -neuvoni.”Sillä on” ylä- ja alamäkiä”, ja avioliiton aikana on joitain seikkoja, joissa mies ja nainen tuntevat olevansa jonkin verran etäällä toisistaan. Sinun on vain ravittava avioliitto niin kuin joudut kastelemaan kukka varmistaaksesi, että se kasvaa ja pysyy terveenä.”
Hän pysyi ilmeettömänä, mutta vilkaisin välkkymisen ymmärtämistä, ennen kuin hän pultin vastaamaan häneen jatkuvasti soivan puhelimensa vastaan toimistossa salissa. Minulla oli aina kunnia olla luotettava kollega ja ystävä näinä hetkinä. Amerikkalaisten työnantajien ammattitaito sopi uran tavoitteisiin, mutta tutustuttuaan tämän perheellisempaan työkulttuuriin ymmärsin, kuinka monet Yhdysvaltain toimistot luonteeltaanan estävät tällaista henkilökohtaista vuorovaikutusta.
Syyskuun 11. päivän 2001 tragedia haastoi varmasti joitain orastavista suhteistani Saudi-työtovereihini. Tuon päivän tapahtumat jättivät Bisharan ja minut tunteellisesti vietetyksi ja lannistukseksi, koska alkuperäiset raportit osoittivat Saudi-Arabian osallistumisen hyökkäyksiin.
Kun tulin alustavasti toimistolle seuraavana päivänä, Abdullah lähestyi varovaisesti ja kysyi: “Oletko kunnossa, Michele?” Lisäämällä”Olen pahoillani tapahtumasta.” Hän jatkoi:”Toivon, että kukaan tuntemasi ei loukkaannu tai kärsi.”Sanoin Abdullahille, että arvostan hänen huolenaiheitaan ja tunsin hieman helpotusta, ettei minua kohtaan ollut mitään vihollisuutta.
KFSH: llä, kuten monilla kuningaskunnan paikoilla, oli varmasti ryhmiä, jotka olivat eri mieltä Yhdysvaltojen politiikan kanssa, ja minusta tuli levoton, kun vahvistettiin, että Saudit osallistuivat hyökkäyksiin.
Olin kuitenkin järkyttynyt yhden myöhään iltapäivällä useita viikkoja syyskuun 11. päivän jälkeen, kun Samer, Saudi-alueen talouspäällikkö ja yhden raporttini yhteistyökumppani, harjaantui, kun ilmaisin huolensa Saudi-Arabiassa asuvista amerikkalaisista. Hän huudahti:”Michele, jos joku yrittää päästä lähellesi, ketään ollenkaan, laitan itseni heidän ja sinun väliin.” Hän pysähtyi hetkeksi ja jatkoi “Ja tiedän, että työtoverisi tekisivät saman.” Samerin ele sai minut mykistymään sekunnin ajaksi; Minulla on tuskin onnistunut kurilla,”Kiitos, Samer.” Kestävästä innostuksestani huolimatta minulla oli tällä hetkellä uusi usko ihmiskunnalle.
Monet ystäväni Yhdysvalloissa ihmettelivät edelleen epäilyttävää valintani pelossa, että olin vaihtanut yhden kilpailukykyisen työkulttuurin toiselle toiselle lisättävin, epätodennäköisillä haasteilla. He lähettivät sähköpostia säännöllisesti loputtomilla kyselyillä: Kuinka selviydyin? Ikävöin perhettä ja ystäviä? Kuinka onnistuin työskentelemään sellaisissa (he kuvittelivat) tiukoissa ja steriileissä olosuhteissa?
Arvostin suuresti heidän huolenaiheitaan, mutta vakuutin heille, että menestyin jokaisella uudella löytöllä. Keskellä sitä, mistä oli tulossa tyydyttävää ja tuottavaa elämänvaihdosta, tapahtui lisää muutoksia: Sydämeni upposi myöhään keväällä 2003, kun huomasimme, että Bisharalla oli hengenvaarallinen sairaus.
Harkitsimme Bisharan hoitoa Yhdysvalloissa, mutta huomattavan pohdinnan jälkeen ymmärsimme, että Bishara saa”huippuluokan” lääketieteellistä hoitoa KFSH-lääkäreiltä, jotka ovat opiskelleet hienoimmissa lääketieteellisissä laitoksissa maailmassa. Olin paitsi huolestunut aviomiehestäni myös tietoisesti siitä, miten tämä voi vaikuttaa työjärjestelyihini. Löysin itseni jälleen Abdullahin toimistosta toivoen käyvän kauppaa hänen hyvien armojensa avulla.
”Abdullah”, aloin sulkeessani toimistoluukun takani takanaan kurkkuun muodostuvan palaman.”Bishara on olemassa sairaalassa pitkään, ja tarvitsen tehdä lomaa ajoittaa kanssasi, jotta voin jakaa aikani työn ja viettämisen välillä Bisharan kanssa.”
Ennen kuin voisin jatkaa, Abdullah hyppäsi sisään:”Michele, kun Bishara on sairaalassa, en ole pomosi, Bishara on pomosi. Aina Bishara haluaa sinun lähtevän töistä, ottamaan lomaa aikaa; enkä aio veloittaa sinulta mitään vapaa-aikaa niin kauan kuin Bishara on sairaalassa!”
Hänen on täytynyt nähdä epävarmuus kasvoissani, koska hän lisäsi:”Se on kunnossa, mene pois ja katso Bishara. Hän tarvitsee sinua!”Silmäni hidastuivat ja raatoani vapisivat, kun astuin yli kättelemään armollista hyväntekijääni, sama mies, joka oli tehnyt minuun tällaisen kivisen vaikutelman saapuessani ensimmäisen kerran.
En voinut miettiä sitä, kuinka pitkälle työsuhteeni Abdullahin kanssa oli kulunut lyhyinä vuosina, jolloin olin ollut KFSH: ssä, ainakin osittain johtuen omasta henkilökohtaisesta ja ammatillisesta kasvustani, joka juurtui tähän vertaansa vailla olevaan kulttuurikokemukseen. Alkuperäinen tapaamiseni Abdullahin kanssa marraskuussa 2000 oli jättänyt minut turhamaiseksi ja varmaksi, että parhaani pyrkimykset myötävaikuttaa sairaalan taloudelliseen menestykseen tukahdutetaan joka käänteessä.
Tuolloin ajattelin, että ehkä totta on se, mitä olin kuullut valtioissa naisista, joilla ei ole kunnioitusta tai jotka kohtelevat miehiä epäoikeudenmukaisesti Lähi-idässä. Tuossa hetkessä olin kyseenalaistanut päätökseni lähteä mukavasta elämästäni Washington DC: ssä tämän käsittämättömän ja omituisen elämän puolesta kuningaskunnassa.
Silti Abdullahin uskomaton tuki minulle ja aviomiehelleni tällä kriisiaikana (ja muissa hankkeissa ja hankkeissa koko ajan KFSH: ssä) vahvisti yksinkertaisesti, että olin minne kuuluisin: hyvin ainutlaatuisen yhteisön joukossa ihmisiä, joilla oli yhtä paljon opeta minua, koska minun piti opettaa heitä.
Yhden varhain illalla, ensimmäisen vuosipäivän ympäri KFSH: ssä, luun ollessaan väsynyt useiden kaksitoista plus tuntipäivän jälkeen toimistossa, käännyin väsyttävät silmäni Abdullahiin, kun hän heilahti toimistoni oveni läpi.
"Tiedätkö, Michele", hän huudahti, "olet yksi ryhmämme henkilö, jonka tiedän, kun annan hänelle tehtävän, saat työn oikein!" Polvet polvisivat melkein odottamattoman kohteliaisuuden kimppuun. Hengittäen vain hymyilin sanoen: "Abdullah, mielestäni on aika kupillinen teetä."
