Matkustaa
Olen matkustaja ja sekalainen rotu nainen. Vieraillessani Thaimaassa nuoremman vuoden opiskeluaikana yliopistossa, muutin sen maailman läpi kaikki kolme: matkustaja, nainen ja biracial-henkilö. Puolentoista vuoden aikana olin poissa, muistan vain nähneen 10 mustaa ihmistä eikä ketään rotujen matkustajaa kuten minä. Sukupuoli ja biracial-taustani sai minut analysoimaan matkakokemukseni eri näkökulmasta, jolla useimmilla ihmisillä ei ole.
Matkallani minun piti taistella, jotta minua pidettäisiin biracial- ja amerikkalaisina - kahtena käsitteenä, joita pidettiin toisiaan poissulkevina niin monille alueen ihmisille. Ihmisten mielestä amerikkalaiset olivat varakkaita ja valkoisia. Musta oli huono. Biracial oli käsittämätön. Thaimaalainen tuk-tuk-kuljettaja kertoi minulle: “Ei, ei, et ole länsimainen. Liian lyhyt. Liian ruskea.”” Sulatusastia”-konseptia ei tuntunut olevan olemassa Thaimaassa, kuten se tapahtui Yhdysvalloissa.
Pimeyden tai kaiken tumman nähtiin liittyvän myös köyhyyteen ja rumuuteen, kun taas valkoisuus merkitsi rikkautta ja kauneutta. Tämä käsite on muinainen, johtuen vanhoista järjestelmistä, jotka validoivat tumman ihon yli vaalean ihon, koska viimeksi mainittu edustaa talonpoikaa. Valkoista ihoa ei vain kiitetty - kuten ilmenivät ihon valkaistuista mainostauluista koko Thaimaassa ja kyvyttömyydestäni löytää mitään kauneustuotteita ilman valkaisevaa voidetta siinä -, mutta valkoisia ihmisiä pidettiin myös kunnioitettavina, koska heillä oli vaalea iho ja oletettavasti lisää rahaa.
Bias esiintyi monissa. Näin kuinka lukemattomia tummia thaimaalaisia miehiä ja naisia tarttui kiinni valkoisten ulkomaalaisten käsivarsiin ja huudahtivat, kuinka kauniit he olivat: “Valkoinen iho on niin kaunis.” “Valkoinen iho on kauniimpi.” Toisaalta rantalapset häiritsivät minua siitä, että olen” niin musta”ja“niin ruma”. Tämän ja Amerikan orjuusideaalien välillä oli melkein uskomattomia samankaltaisuuksia: pimeän kentän negro vs. majakka neeger. En koskaan käynyt päivässä ilman, että joku olisi merkinnyt ihoni, ominaisuuksiani ja hiuksiani.
Kuukausia saapumisen jälkeen Thaimaasta vaaleanruskea ihoni oli muuttunut syväksi, punertavan tummanruskeaksi, ja yhtäkkiä minua pidettiin prostituutiona niin paikallisten kuin ulkomaistenkin miesten mielessä. Moottoripyörän kiinniottaminen oli helvettiä - minulta kysyttiin sen sijaan hintaa. Vanhat valkoiset miehet tarttuivat käsiini ja perseeseen ja sanoivat:
”Ah, mistä tulit? Voitko viedä minut tänä iltana?”
Auringon tummenemani ihonväri luokitteli minut paitsi ei-toivotun sosioekonomisen aseman henkilöksi myös kategorisesti sukupuoli-esineeksi. Oli huolestuttavaa katsella valkoisten kollegoideni aurinkoa ja hölynpölyä hiekkarannoilla, kun nuoret paikalliset ihmiset ja vanhat valkoiset ulkomailla harjoittivat minua seksiksi rahaa vastaan. Tunsin olevani jännittynyt minne tahansa menin, kun katsoin ihmisten yrittävän ymmärtää kuka olin.
Joskus houkuttelevuus ylitti tumman ihon ja mustien ihmisten negatiiviset käsitykset. Ihmiset kävelivät tiukalla köydellä tasapainottaakseen todelliset havaintonsa puolueellisuudestaan. Kuulin usein “Voi, olet niin kaunis, mutta niin musta”, kuin he todella haluaisivat sanoa:”Mustat ihmiset eivät voi olla kauniita, joten miksi olet?” Thaimaalainen nainen, joka tarjosi lounasta yliopistossa, jossa kävin, kertoin minulle saman asian joka päivä, toistaen kauhistuneena”niin kaunis, hyvin tumma” epäuskoisesti, ettei hän koskenut kursseillani vaaleita saksalaisia tyttöjä.
Tunsin, että sekalainen rotu taustani ja ihonvärini eristi minut suurimman osan backpackers-kollegoistani; ja ajattelin entistä kovemmin ja syvemmin vierailtuihin paikkoihin juurtuneita sosiokulttuurisia uskomuksia. Niin monien valkoisten vertaiskäyttäjien ja ystävien kyvyttömyys ymmärtää kuinka erilaisia kokemuksiani verrattiin heidän kokemuksiinsa, aiheutti turhautumisen. Kadehdin valkoisia matkustajia heidän etuoikeudestaan olla kohtaamatta samoja asioita. Useimmat nauraisivat kaikista järkyttävistä kokemuksista, joita minulla oli taistellessani tätä jatkuvaa taistelua vahvistaakseni samanaikaisesti identiteettini ja sulautuaksesi sisään. Valkoiset reppumatkailijat sanoisivat vain epätavallisesti:
”Voi luoja, en ymmärrä sitä. He kaikki haluavat saada ihanan ihon, kun taas me täällä istuvat auringossa!"
Minusta tuli läheisiä ystäviä belgialaisen naisen kanssa, joka tunsi liian usein olevansa erityisen tarkkaavainen negatiivisen huomion suhteen ja anteeksi käytökselle sanomalla: "Mutta niin he ovat." Vasta kun nuori khmeeri-poika sanoi: "Iho niin musta, erittäin ruma tyttö”, teki hän vihdoin miehen. Hän oli yksi harvoista, joka ymmärsi oikeudenmukaisen ihon etuoikeuden, jopa ulkomaalaisena.
Usein valkoiset matkailijat sekoittivat minut myös paikalliseen tai puoli-aasialaiseen, koska monilla aasialaisilla piirteillä on silmiinpistävä samankaltainen merkitys afrikkalaisista ihmisille tyypillisillä huulilla, mantelinmuotoisilla silmillä ja tummalla iholla. Kuulin kuullessani saksalaisen miehen sanovan ystävälleni, kun hän näki minua: “Vau, jotkut näistä ihmisistä näyttävät mustalta.” Hymyilin viileästi ja sanoin “Yllätys!” Ilmeisessä Kalifornian aksentissani.
Kun silloinen kumppani kertoi minulle muille matkailijoille, yksi heistä sanoi:”Vau, hän on niin kaunis, puhuuko hän englantia?” Hymyilin ja (taas) sanoin “Kyllä”.
Huolimatta sukupuoleen ja rotuun perustuvasta syrjinnästä, jonka olen kohdannut matkoillani, en rohkaise mustia ihmisiä matkustamasta muihin Aasian tai maailman osiin. Uskon silti muiden kulttuurien kokemiseen, vaikka se tarkoittaakin outoa. Kaakkois-Aasian kokemukseni saivat minut ymmärtämään turvallisuuden tärkeyttä itsetuntemuksessani. Itse asiassa monien Kaakkois-Aasian ihmisten tylsys pakotti minut loppupäätelijänä tarkastelemaan kriittisesti kokemuksiani, koska niin monien muiden ei tarvinnut. Loppujen lopuksi minusta tuli vakaampi ja joustavampi.
Näistä kokemuksista huolimatta tapasin monia Aasiassa asuvia ja matkustavia eteenpäin ajattelevia ihmisiä: ystävällisiä, tuomitsemattomia ihmisiä, jotka ovat innokkaita oppimaan ja jakamaan. Kun pystyin keskustelemaan paikallisten kanssa, olin kiitollinen mahdollisuudesta kouluttaa heitä. Muistan olleenani eteläisen Thaimaan rannalla vuokraamassa kajakin. Kaksi thaimaalaista miestä lähestyi minua ja pyysi koskettamaan hiuksiani. Annoin heidän. He hymyilivat ja sanoivat: “Vau. Niin kaunis.”Se on sellainen kokemus, jonka haluan enemmän paikallisilta saavan, ja haluan, että väri-ihmiset antavat heille. Jos minulla on tarpeeksi etuoikeus olla vieraassa paikassa oppiaksesi heistä, voin olla kiitollinen mahdollisuudesta opettaa heille minua.
