Ruoka + juoma
Huippukokin kauden 16 loppuottelussa Eric Adjepong ilmoitti, että hänen viimeinen ateriansa näyttelyssä”kertoo tarinan transatlanttisesta orjakaupasta ja siitä, kuinka nuo maut muuttivat etelään.” Ei pieniä feat, etenkin verrattuna toiseen Kilpailijat, Kelsey Barnard Clark Alabamasta ja Sara Bradley Kentuckysta, jotka lähtivät kokkimaan eteläistä ruokaa, jonka he kasvattivat rakastavana.
Eteläinen ruoka on kuitenkin ikuisesti sidottu tarinaan, jonka Adjepong haluaa kertoa Länsi-Afrikan ruuista. Esimerkiksi raasteet ja maissipähkinät tulivat tekniikoista, joita orjat käyttivät vähäisten annosten venyttämiseen. Maisleivä oli Barnard Clarkin ensimmäinen ruokalaji.
"Tarinaani on valitettava tarina, mutta se tarina, joka on kerrottava", Adjepong kertoi Top Chef -tuomarille ensimmäisen tarjouksensa äärettömän pihvitaritaarin ja lotus-sirujen tarjoamisen jälkeen. "Halusin todella kaappaa kaikki maut, jotka tapahtuivat, Portugalista ja Euroopasta aina Länsi-Afrikkaan ja Etelä-Afrikkaan, Karibialle ja etelälle."
Kuva: Eric Adjepong
Adjepongilla ei ole koskaan ollut mahdollisuutta kertoa tarinaa suunnitellusti. Hänet poistettiin ensimmäisen kurssinsa jälkeen, koska sirut poltettiin ja tartaarissa oli liikaa mausteita tuomarien mieleen (Barnard Clark voitti kauden). Se ei tarkoita, että hän olisi kertonut tarinan Länsi-Afrikan keittiöstä ja keittiöistä, joihin se on vaikuttanut. Yläkokki auttoi antamaan Adjepongille äänen, ja Adjepongilla on vielä paljon sanottavaa. Aluksi on kysymys miksi kestää niin kauan, että Länsi-Afrikan ruoka tunnustetaan länsimaisissa kulttuureissa.
"Se on kysymys, jota olen edelleen hieman hämmentynyt", Adjepong kertoo minulle puhelimitse.”Mielestäni Afrikka on maailman toiseksi suurin maanosa ja silti aliedustettu. Ruokia ovat niin tuntemattomia, etenkin länsimaissa. Se saattaa mennä syvemmälle keskusteluun siitä, kuinka kulinaarinen maailma näkee Afrikkaa ja afrikkalaisia ruokia, mutta se on tavallaan hämmästyttävää, kun aloitamme perinteisten länsiafrikkalaisten ruokien juonen kanssa."
Kuinka ruoan ymmärtäminen auttaa sinua ymmärtämään ihmisiä
Ruoka kertoo tarinan ja avaa oven keskusteluun tavalla, jota mikään muu ei voi.
”Kulinaarinen taite on ainoa taiteellinen väline, joka käyttää kaikkia viittä aistia”, Adjepong sanoo. "On niin monia tapoja kertoa tarina [ruoan kautta], varsinkin kun kokki kertoa sinulle:" Hei, tämä on taustalla mitä syöt. " Ruoka ei ole vain syömistä; se on näky, se on haju, se on yhteisöllinen näkökulma pöydän ympärillä, se on asioiden ääni, joka on sizzling.”
Adjepong syntyi pian sen jälkeen, kun hänen vanhempansa muuttivat Ghanasta New Yorkiin ja kasvoivat Bronxissa 80-luvun lopulla ja 90-luvulla. He kokosivat perinteisiä Ghanian ruokia kotona ja pystyivät hankkimaan monia tuttuja ainesosia. Adjepongilla oli "kaksitahoisuus kasvaa länsiafrikkalaisten vanhempien kanssa hyvin perinteisessä kodissa", hän sanoo, samoin kuin mahdollisuus kokeilla muiden kulttuurien ruokia monipuolisen naapurustonsa ansiosta.
Hänen kasvatus oli lähtökohta ymmärtää, miten maailma on yhteydessä siihen, mitä syömme, ja hän on jäljittänyt nämä yhteydet koko uransa ajan. Hän ansaitsi kulinaaritaiteen tutkinnon Johnson & Walesista Providencessa, Rhode Islandilla, ja työskenteli New Yorkin ravintoloissa ennen opiskeluaan kansainvälisessä kansanterveydessä Lontoon Westminsterin yliopistossa. Jälkimmäisen osalta hän matkusti Ghanassa ja kirjoitti tutkielmansa Maggi-puljonki kuutioista Länsi-Afrikan ruoanlaitossa. Nestle-tuote korvasi perinteiset, hitaasti kypsennetyt liemeet Ghanassa 80- ja 90-luvuilla lisääntyneen teollistumisen aikana. Samanaikaisesti myös muiden kuin tarttuvien tautien, kuten sydänsairauksien ja verenpainetaudin, määrän lisääntyminen. Maggi-kuutioista on kuitenkin tullut korvaamaton ainesosa kokkeille maassa, ja Top Chefillä oli tällä kaudella jopa bouillonkuutio Quickfire -haaste, jossa Adjepong sijoittui kolmen parhaan joukkoon.
Kuva: Kokki Eric Adjepong / Facebook
On mahdotonta jättää huomiotta afrikkalaisesta diasporasta otettuja ruokia, kun alkaa näyttää. Otetaan esimerkiksi jambalaya, joka voidaan jäljittää jollof-riisiin. Ainesosat vaihtelevat sen mukaan, millä alueella olet, mutta Adjepong on verrannut sitä Länsi-Afrikan paeloon. Jollof muuttui, kun afrikkalaiset orjat tulkitsivat sitä Karibialla, ja muuttui sitten jälleen eteläisessä Yhdysvalloissa. Syy siihen, että se on täällä, palaa takaisin transatlanttiseen orjakauppaan.
"Kaikki tämä palaa takaisin Länsi-Afrikkaan ja Afrikan diasporaan", Adjepong sanoo. "Et tiedä, että meillä on paljon asioita, perinteet ovat peräisin [Afrikasta]."
Länsi-afrikkalaisen keittiön oppiminen on monille amerikkalaisille oppimista heidän omien ruokiensa alkuperästä, jonka kanssa he ovat kasvaneet. Se avaa oven puhua siitä, kuinka tulimme syömään mitä syömme ja miksi, mikä voi aloittaa keskustelut historiasta, kulttuurista ja ihmisistä yleensä. Ainakin niin kauan kuin ihmiset ovat avoimia keskusteluille.
"Kokit ovat aina täällä kertoaksesi tarinan ja opettamassa sinulle ruokaa", Adjepong sanoo, mutta lisää: "Sinun on myös etsittävä tietoa itse".
Jatkamme tarinan kertomista länsiafrikkalaisesta ruoasta
Kuva: Kokki Eric Adjepong / Facebook
Adjepong sijoittui Top Chefissä kolmanneksi faneiden kauhistuttamiseksi. Hänen ulkonäkönsä on kuitenkin antanut hänelle alustan ruoanlaittoon ja tarinoihin, jotka hän haluaa kertoa.
Pian viimeisen jakson alkamisen jälkeen Adjepong meni Washington Postin toimistoihin ja keitti loput siitä, mitä hänen viimeinen ateriansa transatlanttisesta orjakaupasta olisi sisältänyt. Hän teki hummerihäntä yassa-sipulihillolla, paisutetulla mustalla riisillä ja palmuviinillä. Toisella kurssilla oli kampasimpukoita ja vuohet tamarindilasiin, kassavaasipäällysteellä ja piri piri jusilla. Jälkiruoaksi hän valmisti vuohenmaitoa ja maissivaahtoa. Ruokia ja aineosia ovat inspiroineet Senegalista, Portugalista, Nigeriasta, Angolasta, Mosambikista, Amerikasta ja Karibialta peräisin olevat ruoat.
Jos joku voi auttaa aloittamaan keskustelun länsiafrikkalaisesta ruuasta ja sen roolista nykyamerikkalaisessa keittiössä, se on Adjepong. Hän on karismaattinen ja houkutteleva (People-aikakauslehti nimitti hänet seksikkäimmän kokin finalistiksi vuonna 2018) ja on kehittänyt ideoitaan laajojen matkojen ja koulutuksen kautta. Lisäksi, kuten hänen Top Chef -julkaisunsa on osoittanut, hän on valmis käsittelemään suuria teemoja ja aiheita suoraan.
Medianäyttelyiden ulkopuolella Adjepong jatkaa työskentelyään Pinch & Plate -yrityksessään, jota hän johtaa vaimonsa Janellin kanssa. Hän on varhaisessa vaiheessa ravintolassa, joka on tarkoitus avata joskus vuonna 2020, ja ruokia, joita hänellä ei koskaan ollut mahdollisuutta tarjota Top Chefillä, ovat valikossa yhdessä muiden kohteiden kanssa, jotka edelleen kertovat samaa tarinaa.
"Minun on tehtävä levittää sitä evankeliumia", Adjepong sanoo puhelimitse. "Ja se on jotain, jonka olen valmis tekemään."
